者父母，知我者黛琳?！?/br>
她們相視一笑，黛琳滿足地拿著報紙回到她自己的辦公室。她和蕾蒂時常伶牙相對，同時能維持一段圓滿的友誼。黛琳在早年的經驗中，學到不是每個人喜歡她們那種談話。幾個少女時代的男朋友因此覺得受辱、生氣，兩人之間初生的關系因而迅速中斷。男孩子太沉迷于他們的荷爾蒙沖動，對于他們最新發現的男性氣概太過保護，因而無法忍受對他們的男性氣概所做的任何攻擊。不幸的是，黛琳的俏皮話，通常像是在攻擊。想到這她嘆口氣，因為現在看起來世界并沒有改變多少。

她瞪著辦公桌。它干凈得令人可憎。不論她是繼續留在公司抑或回家，情況不會有所不同。奇怪的是，甚至沒有人會知道她已經離開，除非她刻意在出去的時侯告訴什么人。這說明了通常會有多少找她的電話。

身為老板的親戚自有其優點。不過，無聊可不是其中之一。閑散過日對她是件折磨。該是她親吻羅勃的面頰，謝謝他的好意，但是禮貌地拒絕繼續留職的時候。

或許她甚至應該考慮搬到西岸，或是海地。羅勃在海地沒有事業，現在還沒有。

她打開報紙向后靠進椅背，兩只腳蹺到桌面。辭職的事可以等；她已經考慮那個問題一段日子了，因此等她看完這份報那個問題仍會在。

她喜歡小鎮報紙，它們的星期日版通常都是一些鄉間流言。奧馬哈的報紙規模對那種愜意來說仍嫌太大，但是它那種中西部風格仍能提醒她世上除了紐約市仍有其它的生活方式。這座城太大、太復雜，住在那里的人總有被吸進去的可能。她時常研究別種生活方式，不是因為她不喜歡紐約，而是她對所有的事都有極高的興趣。

她跳過國際大事……紐約登的和奧馬哈登的并無不同，直接地方新聞，得知干旱對農夫及牧人的影響有多大，誰結婚了，誰又打算文定。她看到售屋廣告，將奧馬哈的地價和紐約的行情做個比較，對其間巨大的差異感到訝異。她溜過人事欄時一則廣告吸引了她的注意。

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「征婚：健康牧人求偶。必須個性穩健，喜愛小孩，能在牧場工作，年齡二十五至三十五之間。有意者請去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收?！?/br>
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黛琳立刻有了聯想，雖然她不確定她該因此而發笑或生氣。這個人簡直就是在征求母馬及牧場長工的綜合體！另一方面，他對于自己想要的是什么倒是誠實得殘酷?？炊嗔思~約報章上的人事廣告，這篇措詞倒令她耳目一新。

除了他的誠實，這篇廣告還能告訴她什么？他的年紀可能是五十歲以下的任何一個歲數。但是既然他要小孩，她認為他可能年輕一點……或許是三十左右或四十出頭。同時，有關孩子那一節，或許意味他所謂的身體健康并不是玩假的。如果他想要一個個性穩健的妻子，他本人也不會是個花心蘿卜。他看起來像是一個頭腦清醒，工作勤奮的牧人，想要討老婆都沒有時間找。

幾個月前她曾看過一篇有關郵購新娘的文章，顯然將東方女子和西方男人送作堆是門大生意。更甚的是，人煙稀薄地區的農夫及牧人也開始登廣告，只因為他們生活的區域甚少女人。市面上甚至出現了征婚?？?。

真的，這則廣告就是在說：有人要找伴。性的需要舉世皆然，雖然它通常都被更有趣更浪漫的方式包裝。

而回復這則廣告無異于同意和某人見面，就像盲約會。那是一種人跟人彼此接觸的方法。所有的關系都是從第一次約會開始，不論是不是盲目的。

她折好報紙，希望她有別的事好做而不是坐在這里沉思一則社會廣告。

她可以到樓上去敲羅勃的桌子，但那不會有任何作用。羅勃對暴力沒有反應。他不會攪亂他井井有條的運作，只是為了給她什么事做，他提供她這項工作，是為了讓她在連續失去母親及外婆后重新建立生活目標。他們兩人都明白這個工作已達成了它的目標，早該退休了。

的確，該是做些新鮮事的時候了。她拿起報紙再看一遍那則廣告。不可能，她還不至于那么絕望。不是嗎？她需要一分新工作，改變一下環境，可不需要一個丈夫。

話又說回來，她已經二十八歲，足夠知道放浪的日子不適合她，城市生活也一樣。雖然她多數的日子是在城市度過。小時候她最愛去鄉下外婆家度周末。雖然那只是一棟鄉間房舍，而不是真正的農莊，她仍深愛那里的平靜安詳。

不，她還不到絕望的時候。但是她生性好奇并且急需一件事分散她對該找什么樣工作的考慮。她對蒙大拿沒有惡感，做個郵購新娘豈不有個好棒的故事告訴她的孫子？如果什么事都沒有發生，那也沒任何損失。她覺得響應蒙大拿牧人的廣告比響應城里那種自由心式的廣告來得安全。

感受到這項大膽行徑的刺激，她迅速地用打字機打出一封回函，加上信封郵票投進郵件箱。銀色的郵箱蓋將信封吞掉后，她感覺到胃中泛起奇怪的空虛，彷佛她已做出什么愚蠢無比的事。不過，她也感覺到第一次坐到駕駛座上的刺激和緊張。就像她離家去上大學，第一次約會。這種感覺幾乎在她生命中的每一個第一次都會出現，但也從來不曾導至任何災難。相反地，對于每個第一次她都能完全享受?；蛟S那是個好預兆。

話又說回來……郵購新娘？她？

接著她聳聳肩。這件事沒什么好擔心的，最可能的情況是她收不到這位蒙大拿牧人的回函。畢竟，他們倆有什么相同處？

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唐瑞斯皺著眉打開那封紐約來的回函，抽出里面的打字紙。紐約會有什么人知道牧場的生活。他真想隨手把信扔進字紙簍；讀它只會是浪費時間，就像到比林去拿信一樣。今天只有這封回函，還是紐約寄來的。

但是廣告的效果并不理想，他看看也罷。事實上這是他收到的第三封回函。想來沒有太多的女人向往蒙大拿的牧場生活。

這封信很簡短，透露的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八歲，不曾結過婚，身體健康，愿意工作。她沒有附上照片，是三封中唯一沒有附的。

她比另外兩位回信的女人年輕；她們都三十多了。做教師的那位和他同年齡，外觀也不差。另一位則三十六歲，比他大兩歲，并且從未在外面工作過；她一直留在家里照顧癱瘓的母親；后者于最近