揪根狐毛來叫朕瞧瞧??！你這廢物點心，辦事不力你還有臉見朕！今早噦鸞宮里傳話來，昨兒半夜端妃起夜，看見窗戶外頭有個人影子飄過去，嚇離了魂，這會兒還在床上不省人事呢！狐妖進都進大內來了，你瞧你辦的好差！”說到恨處一腳踢了過去，“朝里多少大臣匿名參奏你，你知不知道？朕還指著你制衡，制你個蓬頭鬼！你光知道聽人夫妻炕頭說悄悄話兒了，正事兒一點不干，你知罪不知罪？”

于尊一個西廠提督給踢得滿地打滾實在不好看相，崇茂趨著身子上來回話，“萬歲爺，才剛有消息傳進宮，說肖鐸打南邊回來了?！?/br>
皇帝聽了一喜，“也就十來天功夫，腳程這么快？那怎么不進宮來復旨？”

崇茂說：“到了府里就撂下了，說是中了暑氣起不來了，太醫去了好幾撥，斷下來直晃腦袋，估摸一時半會兒緩不過來?！?/br>
皇帝背著手仰脖子看藻井，好好的，進了京就躺倒了，連旨意都不能復，看來是他肖鐸心里不痛快，有意做臉子拿喬吧！不甘心收走了批紅的權，一看朝廷還有重用西廠的意思，如今西廠解決不了要他出面，就裝病站干岸，恐怕還有股子要他上門去請的意思?；实鄣挂蚕氲瞄_，這是造福萬民的事兒，低個頭就低個頭吧！當天傍晚就去了提督府。

說是起復東廠，其實也算不上，東廠本來就沒閑著，只不過頭兒袖手旁觀，底下人也敷衍了事罷了?；实壑肋@回見面必須要做出些讓步的，對病榻上的人好言慰問了幾句，表示廠臣乃國之棟梁，不論風云如何變幻，東廠在大鄴的地位是任何人都動搖不了的。

病榻上的人一臉哀容，身子倚著隱囊，緞子一樣的黑發從暗八仙的榻圍子上垂掛下來，看了皇帝一眼，無奈道：“皇上駕臨，臣惶恐之至。臣對主子一片丹心，就算別人欺我謗我，主子聽信讒言對我起疑，我依舊恪盡職守為主子效力。主子今兒說這番話，還是信不及臣，臣再辯解也是枉然。但請皇上思量，臣若是有欺君的心思，斷不會狂奔幾晝夜從南京趕回來?！毖粤T幽幽長嘆，“說一千道一萬，都怪臣這身子骨不爭氣，不過既然主子來了，就算把臣打成釘兒，臣也會竭盡全力還主子個太平?！?/br>
皇帝大大松了口氣，本以為他少不得打蛇隨棍上，沒曾想這么容易就松了口，頓時覺得自己先前的種種猜測和做法都有些不夠光明磊落了。他坐在榻沿上拍了拍肖鐸的肩頭，“廠臣這么說，朕心甚慰！不單是朕，連宮里太后老佛爺也一心信任你。朕原本設立西廠，是不忍你太過勞累，想讓西廠替你分分憂，你肩上膽子能輕些。誰知于尊那沒用的東西，一個狐妖案折騰了兩三個月，一點頭緒都沒有，最后還是要靠你東廠來解決。眼看中秋將至，太后是菩薩心腸，不忍百姓提心吊膽過節。朕盼你中秋之前能把案犯繩之以法，朕在母后跟前也好有個交代?！?/br>
西廠三個月破不了的案子要求東廠半個月內辦妥，如果不盡如人意，到時東廠的口碑恐怕連西廠都不如了?；实圩杂谢实鄣拇蛩?，輕飄飄地囑咐完了站起身，臨要走想起什么來，回過頭道：“端妃從守陵開始就得你照顧，總算囫圇個兒回到朕身邊。月頭上朕重新冊封了她，那些言官諫言一概叫朕打回了，朕是堂堂天子，喜歡個女人還要被他們指手畫腳，當朕是面團捏成的么？橫豎你替朕做的這些，朕都記在心里。等狐妖案有了結果，屆時再一并封賞?！?/br>
肖鐸臉上波瀾不驚，掙扎著下榻伏在青磚地上磕頭，“謝皇上恩典，微臣恭送皇上?！?/br>
皇帝走了，腳步聲杳杳出了院子。曹春盎送完駕爬起來看，他干爹長跪在那里起不了身，忙上去攙扶，低聲道：“干爹不叫往前傳話，兒子和檔頭們也沒敢回稟……老祖宗月頭上侍了寢，皇上第二天就下令宗人府造了冊?；屎箢C的懿旨，端太妃晉位端妃，還養在噦鸞宮，說是照應娘娘身子不好，宜靜養不宜搬動……”

“掌嘴！”他沒說完肖鐸就斷喝，“我吩咐的話你全忘了？說了不讓再探她的消息，誰要你多嘴？”

曹春盎愣了下，沒轍，啪啪左右開弓扇自己耳刮子，邊扇邊道：“叫你沒成色，干爹跟前亂嚼舌頭！娘娘的事和干爹不相干，說了多少遍還記不住……扇你的大嘴……叫你再舌頭癢癢！”

當然扇也是雷聲大雨點小，邊說邊看他干爹臉色，他老人家神色倒是沒什么大起伏，回到書案前把筆帖收起來，長而潔白的手指撫過泥金箋，兩只湖筆滌了筆尖拿緞子手絹吸了水，妥當收進錦盒里。再慢慢騰挪過身子，舉步到梳妝臺前挑了把犀角梳篦，立在鏡前一下下梳頭。頭發長，足有齊腰，披披拂拂垂在身后，檻窗支起來半扇，有風從窗底溜進來，頭發共紗衣翩翩，這樣子絕代風華又摻著哀致的味道，實在叫人不敢咂弄。

曹春盎看呆了，手上也忘了動作，“干爹，兒子伺候您梳頭……”

他從鏡子里瞥他一眼，沒理會，只道：“剛才皇上的話你也聽見了，去傳令底下幾個檔頭，這兩天更要小心行事，再做兩票大的，慢慢收手。至于那個真的，好好盯著，讓她外頭多晃蕩幾夜，到最后逮起來，帳全算在她身上?！?/br>
這陣子死的全是平民，皇上再不把案子交給東廠，不知道接下去還得死多少。萬幸的是總算接過來了，折騰是幾天就完事了。曹春盎道是，向上覷了覷，“那兒子去了，干爹一路上勞頓，早些休息?！?/br>
他嗯了聲，湊近鏡子細細地看臉上新生的那顆痣，生在眼尾，居然是顆淚痣。

手上的梳篦“咔嚓”一聲斷成兩截，他取下來擱在鏡臺前，翻出根玉簪，把頭發綰了起來。

晉了位，因為侍寢……他已經說不清自己所思所想了，只覺得心里堵著一口氣，一點一點上涌，到了喉頭那里卡住了，仿佛要扼斷他的嗓子。他閉上眼，強自緩了很久，這靜謐的夜，多空虛無聊！

他邁出上房在游廊下徘徊一陣，不由自主往后院去。經過跨院時，特地繞了道兒去看那株梨花，花雖謝了，枝頭卻碩果累累。他才想起來，那日拈花一笑不是昨天，已經過去好幾個月了。

水紅色的宮燈依舊掛著，照亮的不是一簇簇花枝，是這繁華過后的墳塋。他定定站著，有些恍惚了。眼睫朦朧里看見她在樹下站著，白色的裙襦白色的狄髻，沒有回身，只是仰頭看著樹頂。

他輕輕往后退，退到垂花門上，已經沒有勇氣再去她住過的園子了。垂頭喪氣回到自己的臥房，在臨窗的藤榻上躺下來。

腦子里空無一物，他總有這個能力，傷心到一定程度就什么都忘了，只要看不見，可以當作什么都沒發生過。但是她侍寢了，這幾個大字像貼在他腦