嫂自有分寸的吧？”

榮安皇后咬著牙笑道：“那是自然，皇上這樣體恤，是端太妃上輩子的造化?！?/br>
皇帝轉過臉不再多說什么，崇茂抬手擊掌，步輦穩穩往前去了。

“主子……”她身邊的女官低聲咕噥了句，“皇上怎么有點翻臉不認人呢！”

她哼了聲道：“他要是重情義，也不會前腳上臺，后腳就把扶持他的人給打壓下去。肖鐸機關算盡有什么用，棋差一招，搬起石頭砸了自己的腳，弄得現在丟盔棄甲，有意思么？”一時緘默下來，提起裙裾邁進了噦鸞門。

那廂音樓送走了皇帝才要歇下，門上又進來通傳，說喈鳳宮榮安皇后到了。她一聽大皺其眉，卻也無法，只得強打起精神應付。

榮安皇后自恃身份尊貴，沒有想象中的熱絡，在她面前依舊以大半個主子自居，就像那天夜里送她回坤寧宮時一樣，她端著，淡淡的，坐在寶座上讓她伺候著喝茶，一面問她南下順利否，途中有什么見聞。

音樓明白言多必失的道理，賠笑道：“娘娘知道的，東廠護送，番子人又多，我不方便拋頭露面。加上天兒熱，索性不出艙，吃穿都由曹春盎送進來，因此談見聞，還真是說不出來?！?/br>
榮安皇后掃了她一眼，“那多可惜的，外頭轉了這么大一圈，什么都沒見識到，還不如在紫禁城里呢！”她把蔽膝鋪陳熨貼，又嗟嘆，“當初那么多人，伴駕的伴駕，守陵的守陵，原以為這輩子也不能再有見面的一天了，沒曾想里頭還能有人回來。要說你的運道，真是天底下最高的了，殉葬沒殉成，守陵也落了個半吊子，如今回宮來，不知道太后跟前是個什么說頭。到底你是先皇的宮眷，冠著太妃的銜兒，還是我這邊的人。進廟拜菩薩，回宮也得見人，不單是為禮數，也為以后好走動。你捯飭捯飭，看時候皇太后的午覺該歇完了，我領你過慈寧宮去。萬一上頭要發作，有我在，也好替你打個圓場?！?/br>
先前閆蓀瑯傳了皇帝的口諭，說叫她見禮暫緩，誰知道榮安皇后來了，立馬要帶她過去。人在這兒坐等，她總不能推辭，橫豎伸頭一刀縮頭也是一刀，躲在皇帝后頭，顯得她怕死似的。既然遵旨回宮，這世上沒有不透風的墻，恐怕沒進順貞門，消息就已經傳遍東西六宮了吧！

彤云站在一旁聽了，又不好出言阻止，上來對榮安皇后蹲了個安，笑道：“娘娘請稍待，我們主子中晌才到的，叫人熬的藥還沒來，奴婢去催一催，等吃過了藥再去，就是耽擱一會兒也不礙的?！?/br>
榮安皇后這才轉過臉來瞧音樓，“怎么？身上不好？是什么病癥吶？”音樓照原樣說了一遍，她長長唔了聲，“這種說不清來頭的病最難料理，只有靠調息了。先帝在世時纏綿病榻，我也讀過兩天醫書，女人的身子屬陰，歸根結底還在經血上，只要運行得順暢，沒有養不回來的?！睂ν茢[了擺手叫去，自己摘下鈕子上掛的十八子手串來盤弄。一眼看見她腕上的佳楠珠子，馨馨然笑起來，“meimei也信佛？”

音樓低頭在珠串上撫了撫，這是那天逛夜市肖鐸送她的，不知道是哪個年代傳下來的，珠面包了漿，有些年頭的老物件了。她含笑應道：“家里人給的，當初開玩笑讓我念佛煞性兒，我原來也當是佛珠，后來叫人看了，沒有佛頭塔，只能算手串子。再說念佛要心誠，說句打嘴的話，我對神佛那套本來就將信將疑，幾回想靜下心來也不成就，越性兒拋下了?！?/br>
榮安皇后聽她一口京片子，奇道：“我記得你祖籍是杭州的，這口官話是進京才學的么？”

她說不是，“我娘是北京人，后來跟著我父親去了浙江，我自小是她帶的，所以進宮說官話也不顯得生疏?！?/br>
彤云本想借著她主子身上不好搪塞過去，結果人家榮安皇后不為所動，也沒辦法了，只得把藥端了進來。

音樓想早早打發人，不像平時那樣嫌苦了，直著嗓子灌進去，底下人伺候漱了口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思的……咱們這會子就過去吧！我心里也懸著，要是有哪里不周全的，還請娘娘幫襯我?！?/br>
榮安皇后沒言聲，不過一笑，扭身離了座兒上廊下去了。

天熱，是干干的那種熱氣，前頭下的雨似乎沒起什么作用，被太陽熾烤一陣兒風過無痕。本來以為沉悶的午后時光難捱，各宮娘娘們怕熱，都躲在寢宮里不露頭了，其實不是。進慈寧宮門檻時聽見里頭笑聲，說什么大奶奶生孩子請宴、老姑奶奶六十大壽演，全是家長里短的事兒，你一言我一語，人還不少。

音樓心里倒沒什么不自在的，她是光腳的不怕穿鞋的，做過最壞的打算，如果皇太后瞧她不順眼，申斥幾句罰進冷宮去倒是好出路，只要不挨板子，她都認了。不過恐怕不遂人愿，皇帝廢了周章弄進來的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的親娘，也怕母子鬧生分。

腦子里亂哄哄琢磨著，慈寧宮管事的出來引路，她忙斂了神進明間，人都在配殿里打茶圍，外間一掀膛簾子，里邊立刻就沒了聲息。她低頭跟榮安皇后進去，分明覺得氣氛有點僵。怎么說呢，面見太后倒沒什么別扭，要緊是底下這群嬪妃。平輩兒，各自的男人都是做皇帝的，一個龍御了，一個日正當空，不管是她還是榮安皇后，都有些寄人籬下的感覺。喈鳳宮和噦鸞宮的人，本來就是這怏怏大內的異類。

“給太后老佛爺請安?！睒s安皇后納個福，往后一指道，“這就是上回我同您提起的步氏，今兒回宮的，帶來給老佛爺見見?！?/br>
音樓跪下來磕頭，只聽見四圍坐著的人竊竊私語，無非是把她殉葬后的奇事兜底兒又翻炒了一遍。

皇太后上下打量了一通，忖著她顏色不很驚人，狐顏媚主這一條倒當不上了，便倚著肘墊道：“可憐見的，也算遭了大罪，上了吊又活過來，以前只在大鼓書里聽說過，沒見過真的?！毕肫饋硪獩]皇帝看上這一出，死了就死了，哪兒能還陽呢！到底是爺們兒背手使了手段，大伙心里知道，不過面上幫著掩一掩罷了。使眼色叫左右把她攙起來，“這么福厚的人是當尊養，皇帝把人接回來，我看是對的?！庇粥茏焖剂苛讼?，“先帝殯天，我只管傷心，也沒照料前頭的事兒。上回問裘安，說搬了謚號，論理不當的，誰也沒想到這出，就不做那么多講究了。往后就按太妃的例兒，皇后那里照應著點兒，總是先帝留下來的人，也不容易?！?/br>
太后這么指派，大家沒處可反駁，按著輩分說來還是嫂子，就是對現任的皇后也不需行磕頭的大禮。音樓謝了太后的恩又給皇后納福，太后賜了座，也就隨分入常了。

中秋將至，眾人的話題又轉到過節上來，皇后