見過，她第一次在阿爾及爾應聘失敗的時候，魯曼曾經接濟過她。因為這個經歷，尼克對他印象很好。

“船長，駝隊在城外準備好了?！焙＠锥↑c點頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個招呼，“好久不見，尼克隊長?！苯又帜_麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。

維克多厭惡駱駝身上的牲口sao氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實聽話的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：“小心那個紅色的箱子，里面都是藥水！”

駱駝摘了鈴鐺，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運糧食的駝隊會合，接著便往阿特拉斯山脈出發了。北非大部分陸地不適合發展農業，旱季的時候，內陸許多游牧民族就靠跟商隊交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險的地方。

太陽漸漸升了起來，這支由80頭駱駝和40個人組成的隊伍浩浩蕩蕩行進在大地上，駝鈴遠遠傳了出去。

所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強迫的出行?！澳憔万_騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五只傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！”他壓低聲音，狠狠地對身邊的紅發男人說。

“那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點東西給我們吃?！鳖^巾下的那雙藍眼深邃如海，笑得彎了起來。

Chapter24

宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過去。

駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經過雨水洗禮后，這里呈現出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護狐貍追逐著沙鼠和野兔，不時在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會在進入撒哈拉沙漠后徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區雨量充沛時，內陸的沙漠卻酷熱干旱。商隊抓住最后的時機，將所有水囊統統灌滿。

騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對維克多確實難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動也給這可憐的人帶來頭暈和惡心的折磨。

在他又一次跳下來嘔吐的時候，尼克忍不住送上了一個鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會暈駱駝?！?/br>
海雷丁喝住隊伍等待他：“努力習慣吧，到了沙漠，這樣會脫水的?！?/br>
尼克不解：“船上不是晃得更厲害嗎？”

海雷丁也無奈：“是啊，所以他剛上船那段時間吐得更厲害?！?/br>
維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的余力都沒有。最后不得已，只好走一會兒騎一會兒來緩解暈駱駝的癥狀。在最初的兩三天里，船醫唯一的病人就是他自己。這一天扎營，駝隊成員們三五個成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子里的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心里的血泡，終于忍不住開口了。

“我們離開阿爾及爾已經有一百多里了，反正商隊也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去干什么？”

尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶里浸泡了一下塞進嘴里：“你還不知道？我們是去發財的！”

維克多斜了她一眼：“吃你的，別插嘴?！蹦峥撕吡艘宦?，見領隊打開一包奶酪干在分，放下烤餅跑過去討要。

海雷丁用樹枝撥撥火堆里劈啪作響的木頭，呵呵笑起來：“前些日子，我幾個手下陸續收到了一些很有趣的信。查理愿意花大錢，希望他們跟我反目?！?/br>
“收買？好主意?！?/br>
“是啊，可惜他們收到信，馬上就轉交給我。所以我想不要辜負查理一番苦心，干脆將計就計，好好招待他一下?！?/br>
“于是你讓手下假裝同意接受收買？”

海雷丁點點頭。

維克多的眉毛立刻揚了起來：“那你還敢離開阿爾及爾！手下被收買，接下來西班牙人只要得到你離開大本營的消息，肯定立刻開船過來攻打！”

海雷丁笑著搖搖頭：“看，外行人都會這么想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著大軍過來。我現在掌握的消息是，他心動了，正試圖說服安德魯?！?/br>
“怎么，這可是掃除我們的好機會，安德魯會不同意？”

“他是海軍將領，清楚什么時候不適合打仗?！焙＠锥∨牧伺难鼛?，說道，“一到雨季我就把身上的槍卸了，知道為什么？天氣濕，火藥受了潮根本點不著，大炮也是一樣道理，雨季不是打仗的季節?！?/br>
維克多恍然：“原來你打算騙他……可是安德魯是內行，他一定會苦勸的?！?/br>
“所以，我先離開阿爾及爾，再多給查理一個出戰的理由，至于他來不來，那就要看天意了?！?/br>
“你還沒解釋為什么我們要去沙漠，就算要離開大本營，但明明可以隨便找個風景優美、氣候適宜的島度假的?！本S克多被迫出門受這趟折磨，海雷丁的回答并沒有使他滿意。

“哈哈，能度假的島上可沒有貝都因人！接待西班牙皇帝，我可要聯絡左鄰右舍，好好問他準備一份豪華大禮?！?/br>
天色完全黑了下來，火光閃爍，映著海雷丁唇邊的微笑，使他看起來好像一個思考著的紅發惡魔。

尼克拿著奶酪干，又跟魯曼要了些新鮮椰棗，歡快地跑回篝火旁。她聽到是政治話題，一句都懶得問，只顧自己開懷吃喝?？粗裏o憂無慮的樣子，維克多嘆了口氣對海雷丁說：“以前你還耐著性子教她點東西，現在就由著這小混蛋瘋長瘋玩了?！?/br>
“有什么不好，反正她沒有將才，既然學不出成果，就讓她快快樂樂干自己想干的事好了?！焙＠锥∶蛄艘豢诳Х?，看向尼克的眼神格外寬和。

駝隊經商是紅獅子盈利的渠道之一，成員大多數是從良的海盜，身體素質好，武裝力量強，因此也不太擔心攔路搶劫的馬賊，和絲綢之路不同，北非駝隊交易的沒什么貴重貨物，賣出去的是糧食、布匹、生活用品，收上來的是鹽巴、牲口。向導清楚每一處水井所在地，每一塊水草聚集地，幾百年來不變的交易模式，使這條古道上的路程沒有什么冒險成分。

阿斯特拉山脈的這條古道就像連接了兩個世界，一路走過，人的肌膚能直接感受到棄后的劇烈變化，空氣中的水分越來越少，氣溫越來越高。十多天后，這段愜意的旅途結束了，迎接所有人的，是地獄之火般的撒哈拉大沙漠。熾熱的