眼到閉上眼，一整天都在問‘小嬸嬸幾時回來呀’，就是不問他三叔，看看我們秀荷多得人心?！备；菡f話一向直來直去，字字句句都有意說給阿曉聽。

雖然沒有人解釋，這個容色微黑的俊俏小媳婦為什么會出現在家里，但是明顯全家人已經嗅出來不一樣的味道，大家都不約而同地站到了秀荷這一壕，并同仇敵愾地把庚武隔離在外。

庚武好不尷尬和冤枉。若非因著阿楓手上有疤臉和張家販賣私鹽、更甚至芙蓉膏的證據，他也不會最后改變主意，決定暫時留下阿曉用以要挾阿楓。但這事前也是經過秀荷同意的。果然女人的心腸最是容易變卦，當日口口聲聲應好，這會兒竟也不站出來替自己辯解半句?？慈依仙侔ǚf兒刀子一般橫掃過來的眼神，尤其是淘氣的穎兒，白眼兒翻得都快要看不到眼珠子了，他自大營里歸來，還從未受到過家人這般的排擠。

“咳，”庚武肅著雋逸狼臉，夾了一筷子穎兒最愛吃的棗糕，精致薄唇勾出一抹笑?。骸敖詹辉诩?，穎兒可有再去三叔房里翻書吵鬧?！?/br>
“吃人家的最短，我才不上你的當。三叔欺負小嬸嬸了，三叔是壞人，我以后只和小嬸嬸好?！狈f兒躲在秀荷懷里，斜著白眼橫庚武，像一只兇惡的貓頭鷹。

庚武臉色便很難看，幽怨地睇了秀荷一眼：“就是，從睜開眼到閉上眼，小嘴兒半刻也沒聽過。一日吃得比我還多，也不知吃去了哪里，看這‘瘦’得叫人心疼?！?/br>
腰谷上忽然被他輕輕一揉，曉得他在暗諷自己其實是胖了。秀荷才不理庚武，在外頭是他的地盤，受了什么委屈也只能憋心里，被他霸道地圈在身邊走不得，回來也須得叫他吃吃癟。

秀荷含咬著唇角，小聲嘀咕道：“這下沒地位了吧，看你下回還敢欺負我?！?/br>
“有??？今晚明明是你欺負我?！备涞衷谛愫啥呡p咬了一口，作勢把穎兒攬入懷中。

嵐兒眼尖看見了，捂著嘴吃吃笑：“三叔三叔，咱家的貨船接了什么大生意，下回我也要跟著小嬸嬸一塊去看?！?/br>
“我也要去！”二丫頭桑兒連忙附和。

“我也要……三叔可厲害了?！狈f兒嘟著嘴，又去纏庚武的脖子了。

一家子女人孩子，眼巴巴地盼望著日子越過越好，忽然船被禁營了半年，正不曉得怎么開口說起呢。被孩子們猛然這樣一問，秀荷笑容不由微微一滯，便有些不知如何回答。

一晚上旦問起生意上的事，弟妹便只是笑著岔開話題，嫂嫂們此刻也察覺出來異樣，一時屋子里的氣氛莫名安靜下來。

偏桌上阿曉攥筷子的手不由緊張，勾著脖子好生窘迫，怕被哄出門去。

庚夫人看出來了，見飯菜已吃得差不多，便吩咐婆子給秀荷安排了熱水，叫秀荷先去洗洗歇著，又把庚武單獨留下來。

嫂嫂們見狀，便也各個哄著孩子回房嬉鬧。

婆子去給阿曉在加蓋鋪子，秀荷暗暗叮囑要把洗滌用品與阿曉分開。婆子不由睇了阿曉一眼，阿曉抱著包袱好生窘迫，好在婆子們也沒說什么，嘆一口氣，又改去小倉房里給她搭鋪子。

一時堂屋下頓時安靜下來。

庚夫人闔起門扇，在高椅上端坐下來，斂起慣常和藹的笑容，威聲問道：“那個女人是怎么回事？莫說我們庚家從來沒有納妾的傳統，便說秀荷新媳婦才進門，也斷不能讓她就這樣受了委屈?！?/br>
幾時見過母親這般嚴肅，曉得再瞞她不過，庚武便只得將路上所遇一應道來。

秀荷在耳房里清洗，細細碎碎聽得一些，聽到庚夫人那句“不許納妾”、“斷不能叫她受了委屈”，心里便覺得暖暖的。把水倒盡，拭干了身子回房歇息。

近日真如庚武所說，越來越像只懶貓兒，每逢一吃飽了就想睡。本來想等他回來戲謔他幾句，竟然也等不住，忽而不知什么時候便遁去了夢鄉。

……

堂屋里黃燈裊裊，夜已漸深，初冬的時令一入夜便連蛙聲也無。

庚夫人端坐在八仙椅上，長嘆一口氣道：“都說‘善惡有報’，那梅家次次把事做絕，反倒叫他們這四年來越發順風順水了。聽說今番那批冬衣進了宮，叫太后娘娘好不歡喜，明年四季的常服又派給他們繡莊去做，如今老太太又整修宅院，又擴建祠堂，好不風光耀人。都這樣了，卻連你吃口船飯的生意，也都要趕盡殺絕。若不是那端王爺明斷是非，最后一條性命怕不就被鞭死在牢里……”

慣是個要強的女人，便是當年庚家老宅被官兵抄封，也不曾掉過一滴眼淚。說到這里，想到這個最小的兒子，十七歲至今便幾番歷經生死，聲音些微哽咽，連忙強自掐斷了尾音，只靜默著不語。

庚武只作未曾看見母親的動容，把眉宇間煞氣斂藏：“那句話后半段的內容母親卻忘了，這世間善惡終須有報，不報的只是時候未到罷。此事兒子心中自有計議，斷不會叫他梅家逍遙太久……本來跑船的也不是甚么長久的生意，眼下暫時停了也好。堇州府往下一直到清江浦，已有不下十家掌柜定了年前的青紅，正好趁這段時日租個場子大干一場?！?/br>
曉得三小子在大營里服刑幾年，心性已然與他的父兄大不相同，行事也比他的爹爹和祖父要都狠決。庚夫人頷首認可，默了一默，又憂慮道：“生意能做起來總是好的，但眼下米價這樣貴，你又剛被罰去不少銀子，莫說租個場子，就是這些周轉的銀子一時半刻又去哪里弄？我在鄉下還剩幾畝薄地，過幾日你去找個牙商，叫人把它賣了去吧，也好給你湊湊本錢。

那端王爺雖把一眾兄弟從牢里釋放，卻不僅禁營了貨船半年，還罰去二百兩銀子。這些庚武并沒有告訴秀荷，怕她擔心多想，只哄她自己賣酒賺了不少利潤。

庚武眉宇深凝，像是斟酌了許久，方才低沉著嗓音道：“兒子有件舊事，一直瞞著母親……也一直瞞著秀荷，不曾與任何人吐過只言半語。當年在大營里，曾與獄友在山野老林里中過迷毒，被一名中年牢漢施藥所救。那漢子已深受蛇毒，在死前贈我二人一小袋黃金，命我二人他懷中小冊撕做兩半，分別送去給京中一個叫姓路的公公。本來這筆金子兒子并不愿動它半分，想他日一并歸還，現如今既一時也去不了京城，便決定暫時先挪用一筆，待他日賺了再填補回去。母親但且放寬心，無須為周轉憂愁?！?/br>
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