曉得那婆子原來是在喚自己。

梅二夫人葉氏把秀荷叫去她房里說話。

梅家富貴，是春溪鎮的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金貴材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是陰天，烏壓壓的，路上走得太快，鞋面上沾了泥點子，秀荷穿著繡女的衣裳，清清寡寡地立在葉氏面前，不免生出些局促。

這是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一點兒準備也沒有。

葉氏卻只是和藹地對著她笑，這是個華貴端莊的美婦人，算起來應該有四十出頭年紀了，因著保養甚好，看上去卻比實際年齡要輕上許多。

她就那么一直笑著，看著秀荷鞋面上的泥點子，然后抬起頭來說：“沒事，你過來，坐我這邊?！?/br>
“是，夫人?！毙愫筛Ａ艘桓?，依言坐過去，乖巧巧地含著頭，沒把禮儀忘卻。

“不客氣?！比~氏依舊笑盈盈看著秀荷的鞋面。

秀荷暗暗把腳往褲管里縮，心里怪起自己來，怎么好巧不巧，新的工服下午剛洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說一聲，丟他的臉兒啦。

葉氏見她藏腳，好像忽然才恍惚過來似的，又抬起頭來說：“他沒給你買鞋??？”

“是?！毙愫上乱庾R一答，頃刻又覺著奇怪，忙又添了一句解釋：“晚輩的鞋都是自己做的?！?/br>
“也是，沒有纏足的腳，并不好在外頭做鞋呢?！比~氏撫著秀荷蔥白的手面兒，滿目都是慈愛，然后看著秀荷的手腕不經意道：“這鐲子他送你的吧？這小子膽兒大，從我這兒拿走的時候也不和我說一聲，我倒還以為是哪個丫鬟偷了去，冤枉把丫頭打了一頓?！?/br>
她說著若有似無地嗔了陪侍的丫頭一眼。

身旁綠衣丫頭的臉色不太好看了。

秀荷眼睛澈然然地望著葉氏，平日里只聽孝廷說自己的母親如何寬容仁愛、讀過書、識大體、又如何地喜歡她，哪兒經歷過這陣勢。

她才想張口，婆子卻不適時地給她遞來一杯水。她只得低頭抿了一抿，卡在嗓子眼里的話就又給喝了下去，不知道怎么開口了。

葉氏卻不喜歡秀荷的這雙眼睛，這雙水汪汪的眼睛討人憐，天生會勾男人的魂。梅家的男人都是干大事的，她的獨子孝廷不能被兒女情長拴絆。

葉氏又看著秀荷細軟的鬢發：“耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴著好看，沒想到去了你這里，戴著也很不錯……蔣mama，你瞅瞅她戴著好看不啦？”

“是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份?！逼抛拥难劬Σ徽劭葱愫?。

秀荷活了一十六年，這一刻忽然覺得自己像個小偷。先前孝廷拿來送她，那時候并沒想到多少貴重，只當是愛慕的雙方你來我往，哪里曉得都是他從他母親首飾里偷來的，簡直都恨不得把他千刀萬剮了。

這會兒摘下來也不是，戴都戴了；不摘吧，臉皮也夠厚，都曉得東西是別人的。

“……對不起夫人，是秀荷莽撞了?！毙愫砂咽指采翔C子往外拉。

葉氏看見了，也不阻攔，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：“我不過隨口一說，你不用往心里去。我們這樣的人家，和你們是不一樣的，首飾太多，少一件兩件沒有什么。我看他送了你這些，可見你在他心里是等同于我的，不怪他三番五次地說要娶你?！?/br>
“是?！毙愫烧f了一句到現在都后悔的話：“秀荷和二少爺是真心好，并非貪圖他的錢財身家，秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爺?！?/br>
葉氏聽完就笑了，仿佛在聽一個荒謬的笑話。她先對著蔣mama搖了搖頭：“還是太嫩了，不懂事理?！?/br>
然后又慈眉善目地看著秀荷道：“梅家這樣的家世，哪個女子不愿和我們孝廷真心好？孝廷心性單一，我常對他說，那些三教九流的女兒家最是薄情，看中的不過是你現下風光。他總不信，總同我說你與旁人不一樣。我見你確實不一樣。然而這婚姻嫁娶講究的是個門當戶對，你要進門也可以，但是只能等著，等那正經的奶奶過了門，然后才能輪到你……

這做妾呢，愛與不愛都是不快樂的。他若不愛你，你活得太低賤，還不如一個掌事的大丫鬟；他若愛你呢，你卻愈發痛苦了。我們老太太講規矩，妾不能與丈夫同臥同眠，呆兩個時辰就得回大屋。你這廂還沒把被褥與他暖熱，他就得回到他的正房屋里頭，那才是他入族譜的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平時里你更是連他的面也見不著，他回來了也不是你的，他還須去陪伴他的妻子和孩子。還不止這些，你生下的骨rou也不能光明正大地管你叫娘，你只是這座宅子里的姨……”

“別說了，我不會做他的妾?！蹦且蛔忠痪溽樤话銚迦胧鶜q的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐進手掌心，驀地打斷了話茬。

葉氏卻還要說：“鳳尾鎮上張家的小姐張錦熙，前些日子他二人剛剛見過面，小年輕兒的，見幾次就熟絡了，親事大抵年末就定下來。他心軟，這些怕是不好和你講。我們做大人的，卻不能不說。不是我不肯抬舉你，實在你母親是個戲子，真讓我把你扶了做大，老太太那邊我也不好同她張口。你也莫要在孝廷面前怪我，我現在同你講，也總是為了你好?！?/br>
她嘴上嘆息著秀荷早逝的母親，眼睛卻還是笑凝著秀荷婉秀的雙足。

“總和你說你不信，我娘說婚事但隨我自個的意，我愿娶誰她就認誰做媳婦！”那少年信誓旦旦尚在耳畔環繞，卻原來他早已經見過了他命中的良人……

秀荷站起來，深鞠了一躬：“夫人教導得是，秀荷都聽在了心里，也不會在二少爺面前提及半句。繡房里的活耽誤不得，恕秀荷這廂先告辭了?！?/br>
后來又發生了什么呢？

后來梅二夫人攙著蔣mama的腕站起來，熱情地請她留下來用飯，又叫丫鬟取了兩匹緞子送給她做衣裳。

秀荷都沒要，她迷迷糊糊地從梅家老宅里走出來，一個人在荷潭邊坐著坐著，也不知道怎么就渾渾噩噩地淌進了水里，再醒來的時候就被庚武壓在了胸口下……

“我和庚家三少爺沒什么?！毙愫砂丫茐右粋€個抬進老鴇紅姨的后院。

紅姨瞇著一雙凹陷的媚眼，意味深長地從秀荷步履之間掠過：“呸，閨女的腿兒