幾個大丫頭惶惶然站在垂花門前，一時見了莊姜，臉上微微顯出喜色，道：“大小姐可來了，老太太正等?！?/br>
莊姜點了點頭，走進了正房，見莊母頭發散亂，臉色蠟黃，仿佛一下老了二十歲，正坐在椅子上發呆，見莊姜來了，方轉了轉眼珠，緩緩道：“大丫頭——”聲音干澀，嘶啞，帶著老年人特有的暮氣沉積。

“祖母——”莊姜上前握住莊母的手，剛要說話，突然反手被莊母握住道：“大丫頭，這一家子，我只跟你說?！闭f著，頓了頓，枯干的眼神里突然有了神采，道：“你祖父臨去之前，曾有秘囑，他說……他說……若有那么一日，皇家要滅了我們族……”說著，站起身來，拉著莊姜的手，拐進平日最常駐的那個抱廈，細細瞧了瞧無人，掀開那抱廈的炕幾，扳動著那機關向左扭了三下，又向右扭五下，只聽“格拉格拉”聲響，炕幾分成兩半，露出一個圓圓的大洞。

莊母指了指炕幾邊的燭臺，莊姜會意，點燃香燭，隨著莊母一步步走下那黑洞的階梯，見下面通向一個長長的甬道，在甬道的洞口，有個案臺，上面擱著一個玉簡，莊姜拿起那玉簡，用袖子擦了擦塵土，見上面寫著“余為此逆天大事，成則常隨江山永固，敗則全族傾覆，若此之時，只愿天憐，留莊氏一脈，余眾則須隨君愿死皇恩，以全莊家百年望族之名，切記，切記?！?/br>
莊姜與祖母對望一眼，便低下頭，長久的靜默里，莊母突然開口道：“大丫頭，不是我偏心，你祖既如此說，每房里都要留人的……老二只有一幼子，只得老二媳婦帶著，大房里，云兒還小，你帶他走?！?/br>
“祖母——”莊姜噗通跪下，道：“祖母，這等時刻，我如何走得？讓母親帶著云兒走?！?/br>
燭光忽然暗了下來，人影綽綽里，是老太太俯下的身影，意味深長而一字一句道：“你母柔弱，連自己也養不活，你想讓云兒日后流浪街頭，為乞為丐不成？莊姜，有時候光有孝心是不夠的！”語氣里含著凌厲的痛惜。

“不是，”莊姜拼命搖頭道：“祖母，讓二娘帶著夢兒、母親和云兒一起走，二娘性子爽利堅強，只有帶足銀子，必是……”

“不行”莊母打斷了莊姜的話，重重道“這個家以后若是還能活，你就不能死，姜兒，這后輩里除了你，還有誰能撐得??？”

莊姜此時只抱著祖母的腿，把頭埋在那衣裙里，看不見的濕潤漸漸染了莊母那吉祥如意的壽字符金鑲邊，許久，方緩緩道：“老太太為什么不走？”語氣里少了方才的激動，帶著平復了鎮靜與坦然。

燭光忽地一聲滅了下去，黑暗里傳來莊母的嗤笑道：“我？我如何走得？”

“是啊，祖母”莊姜慢慢站起來，黑暗里瞧不清她的面容，卻聽見她清晰鎮定的聲音道：“祖母，我是圣上那邊掛了單的，莊家的名聲，同樣需要我莊姜的血做祭奠……”語氣里含著決然與悲壯，卻透出一絲微微的如釋重負。

“姜兒你……”饒是莊母性子剛毅，此時亦淚流滿面……

入夜，莊姜帶著四個丫頭到了霜離院，母親正抱著莊云垂淚，見到莊姜，道了聲：“姜兒”已然泣不成聲。莊姜拍了拍母親的肩頭，看向幼弟，她大婚之時正是其舉業之時，因此不肯打擾其學，如今聽說出了大事，剛剛趕回，童子年紀小小，卻心思沉穩，拉著jiejie到了里間，悄聲問：“姐，到底出了什么事？jiejie不是大婚的，恁地會這樣？娘總是哭……“

莊姜慈愛地撫摸著弟弟的臉，額頭、鼻子、嘴巴、臉頰，要知自此一別，生死兩茫，這樣可愛的童子，這樣親愛的小弟……硬生生先把淚水逼回，鄭重低聲道：“莊云，跪下！“

莊云莫名，但一向視姐如母，便依言跪了下去，見莊姜一字一句對他起誓：“祖宗在上，莊家嫡長女代為傳命，莊云離開這里之后，便是莊家血脈之續，此后改名換姓，絕不可輕易舍生送命，否則便為莊家不肖子孫。以后好好照顧娘親，認真讀書，光宗耀祖……“

“不！“莊云站了起來，緊緊攥住jiejie的手：“姐，要死一起死，一家子死在一起！“

“胡言！“莊姜輕聲怒斥，緩了緩語氣，雙手扶住童子的肩頭，盯著那清亮純真的眼眸：“莊云可記得上那趙氏孤兒？“

莊云遲疑地點了點頭。

“程嬰謂公孫杵臼曰：“今一索不得，后必且復索之，奈何？“，莊姜緩緩問：“下面公孫杵臼又怎生說的？

“立孤與死孰難？“曰：“死易，立孤難耳?！霸唬骸摆w氏先君遇子厚，子強為其難者，吾為其易者，請先死?！巴右蛔忠痪湔b出，已然間，淚流滿面。

“聽著！莊云，我選易，你選難，這擔子，你擔不擔？“莊姜死命咬住嘴唇，長長的指甲幾乎撕裂綢緞陷入rou中：“吾為其易者，請先死！“……

沉靜漆黑的夜里，晦暗不明的光亮中，jiejie那清亮的聲音低低響起，脆如珠玉落盤，卻毅如鐘磬鼓鳴，一下下敲擊這童子那稚嫩如初的心，成長的撕裂，就這樣瞬息而至，童子必須長大，長到到可以直面那鮮血淋漓的人生，那無從逃避的重負“姐，我擔！“，許久許久，稚稚童音，擲地有聲。

莊姜松了口氣，拍拍弟弟的頭，欣慰道：“好孩子……“怕母親看到她不走的破綻，不敢讓晶瑩滾出眼眶，只咕嚕嚕在眼里拼命打轉，轉來轉去強行咽下，口里已然不知所云，只一味道：“好孩子……好孩子……“

姐弟攜手從里間出來，莊姜見母親嬌弱的身姿正在燈下顫抖搖曳，靜玉的臉上帶著奇怪的神氣，一如往日魂不守舍，也不疑其他，只如常笑道：“娘，老太太說，分兩批走，你跟云兒是第一批，我跟老太太押后?！?/br>
“為什么？“楚氏娥眉輕皺，拉著莊姜的手，道：“姜兒你……”

時辰有限，莊姜用力抱了抱母親，道：“娘先別問了，到了會跟你說的“，說著，認認真真看著這熟悉了十多年的娘親，她柔弱不堪不似母，時時哭泣需自己保護，可她是自己的娘親，有了她才有了自己，有了現在的莊姜，這個具有守護力量的莊家長女！莊姜把頭靜靜埋入娘親的肩頭，低低囑托：“娘，莊姜不在身邊的時候，好好保護自己……“說著，狠心拉開，俯下身子握住弟弟的小手，冰涼的觸覺里生出幾分不忍，卻聽那童子青嫩卻堅定的聲音：“姐，放心！“一直不哭，卻突然于此時笑著淚下，