沉著嗓子道：“……此次天和會大損，趙某愧對這些與我上過刀山下過死海的生死兄弟！他日若查出jian人，必要將他祭血于眾兄弟牌位之前！”

他原是被逼謀亂的綠林出生，講究的最是個肝膽義氣。與天青門的野心勃勃不同，他拉幫結派與朝廷對抗，為的不過是讓蒼生安泰。這些年朝廷日益復興，他便也生出歸隱的心思，本尋思著為兄弟們謀劃一番好歸宿，哪兒想末了卻讓他們命喪黃泉。心中痛責，話未說完，啪一聲便跪下二膝，雙手拱拳先做了一拜。

阿珂忙與眾人紛紛就勢跪下：“誓與幫主同生共死！”

趙洪德默哀一刻，長嘆道：“送進暗室，立了牌位讓兄弟們供起。二十一位堂主功勞赫赫，我等切不可忘了血海深仇！”

“是！”幾名黑衣走上前來，將壇子小心攬起，躬身退出門去。

趙洪德方才轉向阿珂幾人，緩了聲道：“這一路過來辛苦幾位，途中可還順利？”

阿珂拱手抱拳，難得的收起慣常不羈：“回義父，一路只做觀光賞玩，倒還算順利，亦未曾聽到天青會與朝廷傳出什么動靜……只是方才進城時經了一點小波折，正好躲過士兵的一番盤查?！?/br>
胸口還在微微鈍痛，想到那年輕武將一雙濯濯逼來的探究眼眸，不知為何有些停頓。方才一心記掛于酒壇，此刻想起來竟也覺得他面熟……可惜帶著頭盔面罩看不清楚。

一旁的丫頭聞言，插嘴道：“幫主不知，大小姐城門口遇上yin賊了！那將軍被她煽了一掌，竟然也不追究，怕不是看上咱家小姐了！”

阿柯羞惱，挑眉瞪過去：“杜鵑你再胡說，封了你一張巧嘴兒！”

杜鵑忙吐吐小舌，自去后院收拾屋子。

阿柯見周遭無人，這才從懷中掏出一只長條木盒：“阿爹請看?！?/br>
趙洪德接過來打開，卻是一根細長的鼻骨，那鼻骨深處泛著一絲胭脂色的裊裊紅濁，若非細看實難分辨。

阿柯道：“死前應是中了濃烈魅毒。當日女兒同易先生趕到之時，那二十一名堂主尸首異地，腦袋懸于通往鎮中的大樹之上，尸身則留在驛館，形體放浪無遮……委實不堪入目?！?/br>
一直默默不語的馬夫聞言便卸下一身厚棉襖子，露出本來的面目，只見他四十歲上下的年紀，一身瘦骨清風，接了話茬兒道：“主上治下嚴謹，若非一般毒物堂主們亦不會輕易就范。這毒應是苗疆罕見的魅毒‘胭脂紅’，入鼻淡而無味，卻能輕易深入骨髓，少量久吸成癮；若一次吸得過量，必撓得人色欲腹中猛燒，此時若再遇男女之色，則yuhuo噴發，理智全失，非至死則不休。堂主們怕不是……”

那內里的情形，不說眾人亦能想象得到。然而這樣的不堪，卻是不能啟齒的。

趙洪德默了片刻，眉眼間浮起一抹陰云：“此次多虧易先生……只是當日現場的幫派必然不再少數，我天和會多年嚴謹正派，此次一番不僅勢力大挫，名譽亦堪堪毀于一夕。應盡快查出那幕后的兇手，洗刷眾位堂主的不白之冤！”

易先生忙拱手領命：“主上放心，屬下已讓人去暗查天青會。天青會自老幫主過世，如今在江湖上越發行蹤消隱，那新幫主雖無人見過，然而性情陰陽不定，野心昭然若揭，不排除是他們鏟除異己?！?/br>
阿珂亦開口道：“堂主們自小待阿珂親厚如長輩，京城方面，則由女兒暗中探訪。若果然是朝廷絞殺，來日必然將那小皇帝的腦袋割下來祭奠！”

趙洪德本還在點頭，聞言眉頭抽抽，舉起雞毛撣子敲了阿珂一計：“臭丫頭，幾時說過要你來摻和？你柳姨這些年不知數落過我多少次，怪我教你武功，整日耍槍弄棒不像個樣子！如今荊州總壇既已失守，此番來京你便好生物色一個恰當婆家，只要不是那達官貴胄，家中小殷即可。女兒家家的，再不要隨我一同顛沛流離?！?/br>
阿珂吃痛，然而這樣的話卻也不是第一回聽他嘮叨，左耳進了右耳立刻就出。摸著微麻的腦袋道：“柳姨還說，女人切不可太過懦弱，再如何也須有一門自立的本事，學點兒防身功夫有何不好……”

“既知道那點兒三腳貓功夫只能用來防身，便好生給我安分些。若還知道孝順，便去東坊大街看看你柳姨，她知道你要來，早幾天便在為你張羅?！壁w洪德打斷，做著一臉嚴肅沖阿珂揮了揮手。

知義父其實是不愿將自己摻雜進那些恩怨是非，阿珂心中溫暖，嘴上卻飛過去一句“阿爹怎不替自己張羅張羅？”

見那廂雞毛撣子又要伸來，趕緊恭身退出暗室，自換了身衣裳往街上尋了柳姨而去。

她是八歲上被收養的。從周家深夜冒雨逃生后，一路跌跌撞撞，不知吃過多少苦頭，后偶然混進一只北上的貨艙，便到了荊州。那時亂黨正盛，天下之亂不可形容，她沒有生存的本事，又不愿去那骯臟虛偽的大戶人家服低為仆，便與一群野孩子混跡于各個賭坊、妓院間，靠偷竊搶掠為生。運氣好了，從嫖客身上摸一只荷包，吃幾餐飽飯；運氣不好時，就算偷個饅頭也要被抓起來一頓群毆。

彼時她的頭發已然長出來，短短不過一掌的長度，小臉兒又臟又黃，沒有人看出她是個女孩兒，下起手來從來不會手軟。最苦的那個冬天，衣裳破得根本遮不住半分嚴寒。寒夜里又餓又冷，撐不住時亦想過回山南州去找李燕何，走了幾步卻想起李燕何一襲青衣水袖，假模假樣的學著唱腔，那戲詞兒卻偏偏每次都挑得恰到好處的笑話她。阿珂又覺得自己混得如此邋遢，那小子平日里就愁抓不到戲弄她的把柄，這樣回去必然又要被他嘲笑，便死要面子咬著牙堅持下來。

與趙洪德的相遇便是在那個冬末。她蹲在墻角旮旯里，餓得頭暈眼花，滿腦子都是昔日在大悲寺里偷吃的烤野雞兒?？吹节w洪德一身玄色棉袍，將一名裊裊婀娜的美婦從馬車上攬下，那美婦豐臀細腰，穿得雖不是珠寶寶氣，舉止間卻自有一番形容不出的勾人媚艷。

她便認定這是對妓院里頭出來的窯姐兒與恩客，摸了把小臉，假裝跑得慌張，一擦身就將趙洪德腰間的荷包順進袖子里。荷包沉甸甸的，那一刻美好的不知形容，仿佛已經看到滿桌子的美食在向她招手。然而她還沒跑兩步呢，后衣襟已經被倒吊起來了——

“小子，小小年紀卻干些偷雞摸狗的事~”趙洪德沉著嗓子，將阿珂袖子里的荷包掏回來。他那時不過四十開外，生得孔武壯碩，濃眉大眼盯得阿珂骨頭發毛，不知道一會兒這家伙的拳頭她能不能受得住。

然而反正都是要被打的，說不定一頓胖揍下來她就要死了。

“呸，能活命的老子就當它是正道！”阿珂豁出去，張口在他腕上狠狠一咬。