釋：“我本與許賢弟一道去的，因見著夫人，聽說萱萱你在街上游逛，便一路過來尋你這個?！笨匆谎埯[枝，立刻又瞥開眼神，讀書人應目不斜視。

沈蔚萱臉頰越發羞紅，牽著鸞枝的手，只是欲言又止。

自來紅塵男女間的情感半明半昧之時最是美麗，鸞枝便也不繼續叨擾，笑笑著尋了個借口，自己去店里頭買東西。

看那二人藏在袖子下牽牽扯扯的手兒，驀地又想起遙遙天涯不知音訊的鳳蕭，不免艷羨他二人自由的命運。

在錢莊里支了些許銀兩、兌了兩張二十兩的銀票，給阿娘買了套棉襖棉褲，想了想，雖恨爹爹的混賬敗家，末了還是給他挑了件夾襖。粗使的窮人不須精貴的綢緞，北疆的棉花踏實保暖，就圖它個經濟實用。又剪了幾塊新鮮料子，一路直往郵驛去。

大過年的，郵驛里頭人不多，伙計們很是熱情，把東西整理打包，又拿出筆墨，問鸞枝要不要順便捎個信條。

捎個什么好呢？那南邊的回憶，分明才不過幾十天的日子，卻仿若堪堪隔去了一世。平日里逼著自己不去想他，此刻一提筆，卻忽而醉春樓里驀然擦肩，忽而稻草坡上生死綿纏，什么都浮上來了……想一遍心就割傷一遍，只恨不得把身與魂分離，一個留在這里償沈硯青今生的孽，一個回頭去續那場無份的緣。

拿起筆來，千言萬語，末了卻只在紙上寥寥寫上兩行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回?！?/br>
把包裹拆開，將銀票和布料分出去一份給俏金花。那個中年色衰的舊日花魁，她一意沉迷于從前驕傲，然而除卻街角宰牛的屠夫對她癡癡不忘，早已經沒有人再肯點她了，全靠鳳蕭看場子護院的微薄坰銀。鳳蕭就是她的命根子和未來，是自己害了她，害了她們母子。倘若母親看到這個包裹，應該曉得自己要問的是什么吧。

……

繳了費用，正待要轉身，卻忽然前頭一道高墻將將一堵。著一襲月白長裳，道不出的氣宇不凡，那笑眸凝望，不是戲謔，卻好似把她的心亂看穿，就好像他們是同一類人兒。只看得鸞枝愣了一愣，眉頭皺起來：“怎么又是你？”

不喜歡這個人，不喜歡他眼中的柔軟……這世上你來我往之間從來不乏算計，莫名其妙的關心必然不安好心。

“哦~，怎么不能是我？”元承明收起眼神，把手上的禮物交給伙計：“這些也一道寄過去罷?！?/br>
是一些名貴的冬蟲夏草。

他方才看了她一路，分明那沈二賬上存著諸多銀兩，她卻只取了百兩不到，買著最經濟的東西，寫著最簡單的字，白皙面容上的神情卻怎生得那般落寞，簡直不像是個十五六歲的人兒。

…應是藏著個放不下的故事吧。也是，這樣的性子，哪里是甘愿給人當姨奶奶的？

想到沈硯青那般不羈的性子，只怕不能給鸞枝安穩的生活，元承明便越發生出想要送鸞枝回鄉的心思。

見鸞枝推擋，便隔著袖子把她小手一握：“借一步說話?！?/br>
鸞枝個兒嬌小，不過只及他肩膀，掙扎之間輕而易舉便被他拽出了店里。

拐角處無人，驀地抽回袖子，抬頭斥道：“我與你素不相識，你跟著我做什么？”

“剛才那鸞鳥如何，可好看？”元承明問。

鸞枝這才恍然原來是他安排，然而她原也是個執拗的性子，不喜歡與人玩那曖昧的游戲，便從袖中掏出一錠銀子往元承明手中一放：“十兩銀子我還你！四爺三番五次的與我搭訕，必然不是沒有目的的，有什么話就直說吧?！?/br>
哦呀~怎生得忽然這么兇起來。

元承明暗暗勾唇好笑，心中尋思著，必然是沈硯青那廝昨夜在鸞枝面前說了什么，以至于她今天才對自己這般咄咄逼人……好個臭小子，小舅子還沒討好清楚呢，竟然就開始教壞我meimei。

“傻瓜，你把他的銀子還我，倒還不如我給你的拿的親切?！庇职雁y子放回鸞枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我幫你與他和離就是?！?/br>
可惡，簡直都要懷疑這個男人是不是看上沈硯青那只狐貍了。

鸞枝可沒有耐心胡攪蠻纏，頓步就走。

元承明便也不再逗她，將鸞枝袖子一握，復了正經語氣：“罷，我也不繼續與你繞彎子。今日來見阿桃，原是為著那紅街的一樁拐賣案子。聽說沈公子手上藏了個姑娘，正是寧公公想要得到的女人……在下，要的便是她出來作證?！?/br>
鸞枝頓地想起沈硯青的囑咐，再細細打量元承明，見他此時眸光銳利，不知到底身份是何，不由越發生出防備，只淡淡道：“那不過是寧公公的栽贓誣陷，我家相公從來不逛煙花巷陌，幾時又會藏了他女人？公子不要盡信造謠之語?！?/br>
元承明也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罷。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被寧公公下在監里，他們便不無可能對他逼供，迫他改口；末了再把那個女人抓回去殺雞儆猴，嚇唬別的姑娘安分老實。兩廂里一糊弄，一場案子便又竹籃打水，那惡人繼續為非作歹，清白人家的姑娘繼續徒遭迫害……便是旁的不論，阿桃姑娘自己也是個女兒之身，家中也有父母親人，將心比心，誰又愿意自己的同胞姐妹被人淪陷于那骯臟不堪之境？”

耿耿的言辭，那目光凜冽，平生出一股浩然正氣。

鸞枝驀地想起當日被鳳蕭背上紅臺，任由底下一群齷齪漢子yin-言-穢-語叫囂的可怖場景，默了默，終是咬著下唇道：“便是果然如此…，你又讓我如何信你？”

眼見巷子外頭走進來一道女子的鵝黃身影，曉得是鸞枝的同伴，元承明便也不再耽擱，把腰間一塊小金牌亮了出來：“我是這個案子的辦差之人，斷沒有哄你的道理。父皇明面上盛怒，卻未有什么大的動作，只怕那寧公公過些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危險，今晚我與你一道去看他，自會把個中枝節與他說明?！?/br>
“鸞枝，鸞枝，你在哪里？”沈蔚萱的聲音漸漸清晰。

鸞枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，這才恍然眼前的這位原來是傳說中的‘辦案四爺’，連忙屈膝福了一福：“今夜戌時勞煩四殿下在沈府門前等候，我讓老程把你替換進去?！毖援吙磷与x開，幾步迎了沈蔚萱而去。

沈蔚萱臉紅紅的，一勁地道歉：“啊呀，你怎么跑來了這里？…都怪我，把你丟迷路了?！?/br>
鸞枝兀自平復著心中憂慮，只笑盈盈地拿起手上禮物：“沒有呀，給老太太和夫人姨娘們買了些小東西，不好空手回去。剛才見一只貓兒可愛，忍不住隨了進來?！庇謫杽偛拍俏皇欠窬褪撬泥嵐?？

沈蔚萱心中藏著甜蜜，臉頰自是越