孟夫人愛寵地嗔笑道：“就愛吃糖，怕是把你那釵子當成糖葫蘆串串了，難得和你這樣親。我在這邊沒有什么朋友，平日里也懶得出門交際，故而不常帶他出去玩，怕生呢?！?/br>
鸞枝便記起她剛才提到的桂花酥，想了想，又笑道：“被夫人一說倒想起來，先頭從家里帶來的一盒子桂花干還沒動過吶。等下回我做了桂花核桃酥，給您送些兒過去，保準讓小少爺歡喜?！?/br>
那扶柳鎮上常年桂花飄香，當地的桂花酥也甚是出名，出了地界就很難能做得出那個味兒。

孟夫人顯得很驚喜：“呀，你還會做這個嗎？今秋我母親梢人給寄了幾盒子過來，我都舍不得吃吶，可惜就是自己不會做……他也是，什么活兒都不舍得我動手?！闭f著，杏眸兒往孟安國那邊捎去一眼，嬌嗔的語氣，紅了雙頰。

孟安國生得濃眉大眼，魁梧又高大，宋英比他小了整整七歲，平日里他只把她像女兒一樣疼著寵著，握在掌心里都怕她化了。

那藏不住的柔情蜜意，看得鸞枝視線微有些恍惚，所謂的琴瑟和鳴，大抵就是如此吧……莫名的，鳳蕭一雙堅定的眼眸又浮上心間。

鸞枝便抿嘴笑笑：“夫人與孟大人真是好生讓人羨慕?！?/br>
宋英作一副嗔惱模樣：“才不是，早先看他那個高聲大氣的樣子，不知道有多討厭…只貪他對我太好，不然我可不稀罕他?！?/br>
見鸞枝眉眼間些許落寞，只當她與當年的自己一樣，便又寬撫道：“瞧，你們家那位看起來也對你癡著吶。雖說沈公子腿上微有不便，品格與才學卻是一等一的好，我們家安國最是欣賞他。久了你自然也會愛上的?！?/br>
遞了個眼神，臉上笑盈盈。

鸞枝順著視線一看，這才看到沈硯青一雙瀲滟帶笑的丹鳳眸子——著一襲鑲狐毛錦緞藍裳，玉面華冠，清逸修偉。也不知到底被他看了多久，那俊逸面龐上一縷深情繾綣……真個是能裝呀，不明根底的人還以為他當真多么愛自己呢。

鸞枝便也作一副新娘子嬌羞模樣瞥開眼神，一點兒也不示弱。

那羞容卻甚是好看，笑起來的時候，眼睛彎彎的，睫毛細密，嘴角還掖著一顆小酒窩，就像是山野荼糜花開，清俏俏的動人心腸。

可惡，獨獨對自己的笑最假。

沈硯青薄唇微微下抿，似笑非笑地收起眼神。

孟安國笑呵呵道：“瞧，她倆個一見面就是吳儂軟語的，倒把咱們兩個爺兒晾在一旁了?！?/br>
“在說你壞話呢。平日里催我出門走動，如今終于找了個知己的姐妹吧，你又要嫌我忽略了你?！彼斡押⒆油习矅鴳牙镆环?，又對沈硯青見了禮：“沈公子你說是與不是？”

“嫂夫人說的是?！鄙虺幥喙笆中π?，不著痕跡地握住鸞枝的手心。

那骨節分明的手掌暗中用力，好似在懲罰自己方才對他的挑釁，鸞枝手心一緊，暗暗惱了沈硯青一眼，也只得倚著他走路。

沈家馬場坐落在城外五里坡，早先的時候還只是漫山荒草。老太爺在世時夢見這里長了一顆大樹，搖下來都是片片的鵝毛雪花。算命瞎子說這些雪花乃是白花花的銀子，此夢乃大吉之兆。老太爺便二話不說，籌了銀子將整個山頭買了下來。

馬場是沈家眾多家產里的頭一大項，每年除去商戶鏢局的各個零散生意，光朝廷的采買就已經很是不菲。正值冬日，漫山遍野的雪，馬概頂上的稻草結成了霜冰，亮晶晶的。晌午暖暖陽光打照，莊戶們挑水掃地，來來去去間一片祥和熱鬧。

前方柵欄邊聚著一群人，聲音嚷嚷，好似在爭吵。

沈硯青眉宇微凝，推著輪椅跟過去看。

“……二、二爺？”莊戶中有?；厣蚣掖笳k事的家奴，一抬頭驚訝得連話都說不齊整。二少爺少年時最喜歡來這片馬場騎馬作畫，自從落進冰湖傷了腿后，于今已有六年再未踏足過這里半步……今日這是刮得什么風？

“嗯?！鄙虺幥鄶[了擺手，用眼神制止。

家奴慌忙緘口，自動讓開來一條道。

那中間卻原來躺著一匹病馬，只見口中吐沫，眼睛半張，只剩下虛弱地呼吸喘氣。

一個二十三四歲的年輕小伙正和一個發須斑白的老漢對峙著。

小伙子生得高瘦英俊，只表情卻很是冷然：“每日的飼料都是由庫里統一派發，如何獨獨就你這只病了？頂頂好的一只種馬，讓上頭知道了要如何交代？你今日非得給我個說法！”

那老漢已有六十左右年紀，勾著瘦削的脊梁骨，滿面都是冤枉：“嚴監工的意思，莫非是我給這馬下藥了不成？…你、你去問問，我柴老漢從老太爺在世時就在這里養馬，哪只馬我不待它是自個的親兒子？我便是傷害我自個，也不可能舍得去害它…”

他說的義憤填膺，那叫嚴監工的男子卻根本不買賬，依舊肅著臉色責問道：“我只記得大堂里還掛著老太爺的‘恪盡職守’四個大字，不管輩分資歷，在我這里只論事實說話。你且說，昨晚這匹馬是你喂的不是？”

“是?？晌艺疹櫫怂辶?，若是想害它，又何必等到今日？”柴老漢言辭耿切。

嚴監工便不再多言：“那便是你的責任，我自然要盤問你?！?/br>
柴老漢百口莫辯，氣得捶胸頓足：“你，莫要以為你是表少爺聘來的監工，就可以這樣仗勢欺人！我、我進城去找老太太講理去……”說著，忿然撥開人群要往馬場外頭走。

眾人議論紛紛，都在指責嚴監工不通人情。

沈硯青不動聲色地看了那嚴監工好一會兒，見他不論旁人如何指責、依舊不予動容，心中不免生出些許計量。

嘴上便開口道：“這馬都已病成了這般，你們不去叫獸醫過來驗看，只在這里爭吵什么？”

清潤幽涼的嗓音，聽得柴老漢鈍地一愣，抬頭起來瞇眼細看，忽然的便撲通一聲跪倒在地：“這位可是二、二少爺？您可有六年沒見了……年年冬天都受著您的恩惠，藥啊棉被啊每年都不少給老漢送。老漢我是掏心掏肺把爺的馬場當做是自個家在cao持，爺您今日務必要給老漢我做主啊……這、這冤枉人的事兒，我老漢扛不起，扛不起…”

聲淚俱下。

沈硯青聽了這一會，大約也聽出來一些因由，一雙冷峻鳳眸望嚴監工身上微一掃量，只是沉聲問話：“是幾時發現它躺倒的？如何就一意認定是柴老漢？”

曉得眼前這位就是傳說中的沈家嫡二爺，嚴監工慌忙拱手作了一揖。語氣卻依舊不亢不卑，只恭敬道：“早上才發現的，發現的時候已經站不起來了。從昨夜到現在，只吃過一頓，方才獸醫也來過兩回，都說查不出病癥。這馬乃是眼下場子里最難得的一匹上好種馬，無端端就這樣死