時辰尚早，那飯食還未開場，嬤嬤們來來去去的布置著桌椅碗勺，老太太便命人搬了凳子，一大家子聚在太陽底下說笑閑聊。

明日是臘月初八，老太爺與大老爺留下的姨娘們攏在院角的石桌旁，親自剝著桂圓蓮子花生仁，準備夜里頭熬了粥兒，明日討老太太與夫人的歡心。

家中男人都去世得早，如今一個大宅里除卻幾個少爺，老爺輩的就只剩下三老爺沈明達。沈明達常年吃齋念佛，不理家中大小事。女人們無了爭風吃醋，當年男人還在世時的恩怨算計倒成了今日難得的談資，一堆人品頭論足的，看起來倒是和和氣氣。

“你說你，早先見我腳兒比你小，你愣是扎了個小人詛咒我。若不是英子偷偷告訴，怕是我腳底下這會還在痛吶?！鄙虺庣鞯囊棠锪涎鹧b生氣。

“呸，你還有臉說！每回他才來我屋里，你就鬧著胸口疼肚子痛，扎你還算是輕的，平白讓你得了一雙好兒女?！辈湃鲱^的姜氏掂著蘭花指反駁。

“哧哧，都是半斤八兩~~”幾個年輕一輩的姨娘吃吃笑起來。

“瞧你們，仗著年輕，一個個還要不要臉面啦？”發絲斑白的老姨娘們皺眉嗔怪。老太太手段不輕，老一輩的姨娘沒有一房出過子嗣，這話聽著讓她們沒來由一絲萋惶。

最怕便是老來膝下空空，一時女人們個個安靜下來。

柳氏有些窘迫，這會兒想起從前舊事，只怪當時年輕嬌盛，不舍得把雨露均分。

姜氏不愛聽了，撇嘴紅嘴唇，吐出兩片瓜子殼兒：“年輕？年輕值幾個錢。做姨娘的也是長江后浪推前浪，這不，少爺輩的姨娘眼看著就要把咱們風光蓋過去了?！彼M宅子前原是那妓院的頭牌，即便現在男人不在了，依舊是每日涂脂抹粉的，一眾人里頭就屬她最鮮艷。

“可不就是。從前明媒正娶的少奶奶愣是守著姑娘身子入了土，如今這房姨奶奶才來，頭一夜少爺就進去了，可見不一般?！绷硪粋€年紀三十四五的衛氏順勢岔開來話題。

姜氏又做不屑模樣道：“嘖，你別瞧她人前冷冷清清的，夜里可是個天生的媚骨頭。我聽桂婆子說，那丫頭叫得聲兒恁大，嚶呀嗯呀的比貓兒都撩人。咱少爺可是個愣頭小伙呢，哪里還能把持不住，這不，連著兩個晚上都蔫兒了……這一蔫吧，她倒好，昨天就跑了?！?/br>
鸞枝才邁著碎步走進院子，便聽到那末了的幾句話。

敢情自己逃出去，倒變成欲求不滿了呢……還真不能小看了那桂婆子，看來沒少在暗中頭嚼自己舌頭。

手中帕子一緊，暗自深呼吸一口氣，下一秒依舊面不改色地抬起頭來。

“噓……她來了，快別說話?！绷习蛋稻局系囊陆?。

一眾人等頓時噤了聲，個個將眼神往這邊掃射。

鸞枝勾起嘴角笑了笑：“姨娘們好?！?/br>
那笑容明媚，好似根本不曾聽去方才的一番不堪。做戲嘛，既然是做，何不如入戲更深一些？全然活在戲里，反倒更加輕松自如。

“……呵?！币宦暤筒豢陕劦妮p哼。

她才抬起頭，便看到角落的雪地上沈硯青一道冷光掠過來。他顯然已經聽去方才女人們的一番笑談，此刻清雋面龐上有些許慍意。卻是個慣常斂藏的性子，那精致嘴角依舊掛著一抹似笑非笑，好似渾然不掛在心上，見自己看他，又清風淡漠地將眼神掠了開去。

沒關系，只要你還會看我就可以。鸞枝偏又屈膝對他服了服身子：“少爺也好?！?/br>
著一抹水粉色江南蘇繡小襖，嫣紅的花藤兒在袖口攀纏，丹紫的盤扣兒在嬌峰上蜿蜒。明明還是那張臉，還是那副宛若無骨的身段，眼神卻明媚清亮，不避不躲不恨，怎生得一夜之間好似脫胎換骨變幻成另外一個人？

哼，怕不是昨日被罰了一頓，今日又生出些什么新的招數。莫要被她騙了。

沈硯青扭過頭，手中的鐵桿一擲，一只皮球兒又落了洞。

咕嚕。

依舊不偏不倚，百發百中。

……四面卻很安靜，一貫喜歡和他黏糊的孩子們竟沒了喝彩聲。

“快看快看，那是我二哥新娶的小媳婦！”沈硯琪笑嘻嘻地招攬著一眾小玩伴。

幾個差不多大的家生子們便紛紛擠眉弄眼地攏過來，見鸞枝胭脂黛眉，俏生生面容帶笑，不由一個個紅了臉頰，你推我搡扭扭捏捏著：“嗨，你快叫她呀，叫她新奶奶?！?/br>
“她還會唱歌呢，可好聽了，不信你問我二哥！是吧，二哥？”沈硯琪還記著鸞枝欠自己的帳呢，又很不識趣地繼續添油加醋。

沈硯青鳳眸一瞇，淡笑著勾了勾唇：“是，幾時你們誰想聽了，盡可以自去吩咐她給你們唱?！?/br>
沈硯琪這才聽出二哥言語中的冷意，當然，這‘冷’在他的理解下很自然的變作是‘酸’。罷罷，有的是時間懲治這不纏腳的狐貍，改日再尋機會戲弄你就是。

沈硯琪吐了吐舌頭，繼續比賽贏蛐蛐。

鸞枝對長輩們屈膝行了禮：“老太太與夫人們安好?！?/br>
老太太瞇眼瞅著鸞枝的妝容，見她染了胭脂，著了新衣，曉得她已經想通了，暗暗滿意自己沒有看錯人。因聽見方才一眾姨娘嘴碎的詆毀，有意要抬舉鸞枝，便道：“昨日累著了，所以早上沒有讓人叫醒你，讓你多睡一會兒。今日身體如何？”

鸞枝謙恭回答道：“是妾身怠慢了，謝老太太關照。昨日的香膏很是管用，身子好得差不多了?！?/br>
大夫人李氏自然曉得昨日逃跑與鞭罰的一出，她只當這丫頭又冷又倔，必然是越打越生恨，怎么反倒忽然乖巧起來。

一雙細長眼睛往鸞枝身上看了看，又在老太太身上掃了掃，心中計量，嘴上便道：“能這樣就好。那過去的就算了，日后好生服侍我們硯青，少不得有你的福氣?；仡^你來我院里一趟，我親自教教規矩給你，做沈家的媳婦，該曉得我們沈家的規矩?！?/br>
鸞枝可沒忘記先前李氏對自己的試探呢，面上依舊柔聲謝過：“是，從前是鸞枝不懂事，如今方曉得還是少爺好。換做是旁人，怕不曉得會是如何……”因懶得再與大人們推來掌去，便一邊說，一邊將眼梢望沈硯青方向若有似無的看，紅著臉頰低下頭來。

老太太暗自滿意沒有看錯人，便笑著揮了揮手：“瞧這小夫妻倆兒，新婚燕爾的，就是粘不開。罷罷，你過去陪他吧，我與你母親、三嬸說話?！?/br>
三房的大小姐沈蔚婷瞅著鸞枝的背影，嬌聲問道：“祖母大人，她是誰呀？”

沈蔚婷是三房的獨女千金，今年16歲，鵝蛋臉兒，著一襲藕荷色鑲兔毛緊袖大襖，花團錦簇一般，是寶德縣方圓百里有名的美人兒。

三夫人盧氏在旁邊看了這一會，已