太太冷哼了一聲，命二人站起來，又長長吸了一筒子的煙：“我瞅著這丫頭也是大膽，怕是強逼她不行。強逼她，她越發不肯和我們硯青一條心，末了早晚還得惹出事兒……得想個辦法，斷了她念想?！?/br>
林嬤嬤兜著袖子，支吾著道：“奴才早也想過辦法，先頭怕老太太怪罪，便一直瞞著沒有說。那窮小子走的時候，我和張二嬸曾給過差官一筆銀子打點，那差官們心狠手辣，他就是算逃，怕是也逃不出多遠，這會兒多半是活不成了的?！?/br>
老太太凝著眉頭久久不說話，末了磕了磕煙管：“你辦的不錯，那小子是該死。只是若讓她曉得人已經死了，她怕是更加不肯安生……我琢磨著，不如派個口信去南邊老家，叫那邊廂發封信過來給她。狠是狠了點，終歸是叫她自己死了心，倒不至于反過來恨我們。這事就交給張二嬸去辦……今日的話誰也不許說出去，倘若出一點兒紕漏，不怪我割了她舌頭！”

老太太的手段一家子上下無人不曉，張二嬸子拭著額頭上的汗珠，惴惴點著頭道：“明白、明白。小的即刻親自去辦，一定做得密不透風?！?/br>
正說著，桂婆子領著小桃紅進來謝罪。

一襲寬長的半舊灰襖，雙手揪著衣角孤零零立在青磚地上，星星點點的雪花兒落在那瘦削肩頭，人是蒼白的，眼神是沉靜的，空落落……呵，她倒是連命都豁得出去。

老太太眼梢一抬，吧嗒著煙嘴不說話。

一眾的丫頭們頓時噤聲，連呼吸都緊促了。

“卑妾……罪該萬死?！毙√壹t心中一狠，低著頭，屈下雙膝跪在地上。

一路上心思百轉千回，那愛恨交加，那入地無門，到了此刻反而看開了。饒不過祈裕對她的羞辱，這宅子既然逃不出，那便受下吧。

“抬起頭來~~”老太太的聲音拖得老長。

“是?！毙√壹t抬起下頜，半垂下眼簾。

那膚色凈白，紅唇微腫，分明是落魄，然而瀲滟雙眸里卻好似包著一汪水兒，不用言語便已經勾住人心腸……自古紅顏禍國的可不都是這一番長相？

老太太心中火氣，然而此刻后悔也沒有用，自個的孫子已經中了她的毒，便不再說話，只沖林嬤嬤努了努嘴。

“老太太……”張二嬸子有些慌。

“咳?！迸滤忠嘧烨笄?，林嬤嬤趕緊壓低嗓子咳了咳。

小丫鬟送上“鐵牛筋”。那是內宅的家法，軟而韌的長條狀物，打在身上不破皮、不傷膚，卻能夠讓你痛得銷魂噬骨，痛得連牙根兒都咯咯打顫。

一眾的仆人們紛紛吸了一口冷氣，有膽小的暗暗捂住眼睛。

“去吧?！崩咸嘀?，尖長的金色指甲套剔了剔煙灰。

“得令?！绷謰邒呤直厶?，“啪——”一鞭子重重煽了下去。

“……嗯！”小桃紅渾身一顫，嘴角頓時溢出一縷鮮紅。

那鐵牛筋軋在皮膚上，脊背便像是被活生生骨rou剝離開一般，剝卻又剝得不徹底，藕斷絲連，rou沾著絲的痛，痛得牙關都咬不緊。

雙手緊緊扣住膝蓋，只是低著頭：“鸞枝…甘愿受罰！”

“……”老太太吸著煙嘴不說話。

林嬤嬤手腕一頓，一鞭子頓時便又揮了下去。

“啪——”

“啪——”

“啪、啪——”

……

自古人性里的惡最是貪婪，那惡一旦從意念里被縱容，倘若不加以制衡，漸漸便失了控制。

婦人結實的臂膀揮得久了，速度與力道反倒越發穩實，那一鞭子下去沒有哪次是虛。

“嚶……”角落里的小丫頭咬住帕子，開始憋不住聲兒。

作孽啊，張一句嘴又怎么了？張二嬸子眼睛一紅，忙顛著帕子自去辦事。

“……唔?！毙√壹t只是咬著嘴唇，將指甲狠狠摳進地縫里。

瞅著那蒼白手背上的纖秀青筋，老太太的眼神不由沉斂下來。竟料不到這丫頭有這般硬骨，倘若不慎被旁人利用，怕是九頭牛也牽不回來……她心中不由生出一絲新的計較。

便抬起手臂揮了一揮。

“呼——”林嬤嬤一鞭子收將不住，整個人差點晃倒在地上。

老太太見了便有些不高興，低頭凝了小桃紅一眼，拖長語氣道：“我們沈家是方圓幾百里有名的規矩人家，那外頭只有想進來的，還沒有肯出去的。換做是旁人，只怕今日便要將你賣到那窯子里去，一輩子讓你翻身不得。我念你初來乍到，不曉得我們北面人家的規矩，這次便饒你一回，你如今是服還是不服？”

“……鸞枝、知錯?！毙√壹t指甲掐進rou里，用力咬住下唇。身體早已經沒有半絲力氣，只是緊緊扣住膝蓋，支撐著自己不倒下。

“你們都下去吧，去外頭等著?！睍缘眠@是個吃軟不吃硬的，老太太便將眾人揮退。

偌大個屋子頓時只剩下她一老一少兩個人。

一雙細眸老眼將面前的十五新婦上下打量，那胸兒是翹的，臀兒是飽-滿的；配自己的孫子，年紀亦是恰恰好的……她還指望她給沈家添丁生子呢。

怪林嬤嬤不識臉色。

末了長嘆一口氣：“你曉得我的苦心就好。我本也不愿看到這些，然而家法那是祖宗定的，不能到了我這一輩就亂了章法。下人們的眼睛都看著呢，我不好獨獨就包庇你一個人?！?/br>
“是?！毙√壹t不動聲色，只是木木然聽著。

老太太看在眼里，知道她心中其實還是在恨，凝眉思忖了片刻，忽然挑明了道：“也怪張二嬸子，來之前沒有與你說清硯青的腿疾……然而你即便看不上他，他已經做了你的丈夫。我們沈家也不是平白的濫好心，你爹上千兩外債我們替你還了，屋子也替你修了，也給你的娘親請了上好的大夫，這些你不是沒看到。即便是一場尋常的交易，也斷沒有一方倒貼的道理。你便是想走，也須得將你乙方的義務償清了才能自由?！?/br>
小桃紅手心微微一顫，料不到老太太竟然與自己這樣赤白白的算賬……這是什么意思，一場交易嗎？那交易的條件又是什么？

更或是套著自己的話兒？

面上便只是逼迫自己斂藏，低著聲兒裝作聽不懂：“伺候少爺是卑妾的本分，不會再給大人們添堵?！?/br>
老太太本是孤注一擲，這會兒便明白自己這一招原是走對了。

當下又道：“怕是你也聽說，我們硯青先前已經娶過兩房妻室。他身體不好，旁人能做的他做不得，兩個女人都沒能夠留得住。然而他亦是個坎坷的，一生下來便沒有見過一回親娘，我憐他刻苦堅毅，不忍心他一輩子孤單凄涼……那算命的說，你與他八字最為相合，兩人好上幾年，那夫妻間陰陽互補，身子骨漸漸就能夠好全。我也不要求你更多，