。還立在原地的眾多臣子此時才驚魂稍定，議論紛紛。方熙載站著一動不動。邊上幾個大臣與他說話，他也沒有應答。只是盯著前頭徐若麟隨了御駕而去的背影，目光微微閃動，臉色愈發難看。

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次日，天子與大臣安然回了金陵。

趙琚雖嚴令探查，但這一次刺殺事件，便與前頭幾次一樣，刺客來去無蹤，別說抓到，到最后就連一點有價值的線索也找不到。趙琚聽完回報，鐵青著臉直奔后宮，人剛入春華宮，便看見宮室里旁人俱無，只有柔妃白著臉正跪在地上，邊上是他的幼子趙衡。

“萬歲，臣妾有罪！”

柔妃拉著趙衡朝他一道磕頭，抬眼時已經淚流滿面。十歲的趙衡，表情里顯然有些不明所以。只大約先前被吩咐過，所以此刻只跟著自己母親磕頭。

趙琚幾步便到了柔妃跟前，怒視著她，本待雷霆大發，只是看見幼子也在，此刻正一臉茫然地望著自己，目光中還帶了些驚懼，長呼一口氣，終于勉強按捺下心頭怒火，對著趙衡道：“衡兒，父皇有話要與你母妃說，你先出去?！?/br>
趙衡看了眼身側自己的母親，搖了搖頭，照著先前被吩咐的那樣，爬著過去抱住趙琚的腿，仰臉哭道：“父皇，衡兒方才一過來，就看到母妃在哭泣。衡兒問她，是不是我不聽話惹她傷心，她說不是，說是她又惹父皇生氣了……父皇，母妃倘若真的又惹父皇生氣，求父皇不要責罰她，要罰就罰我吧。我愿意代母妃受罰！”

柔妃眼淚更是如斷線珍珠般地墜下，對著趙琚嗚咽道：“萬歲，衡兒年幼無知，倘若說錯了話惹惱萬歲，求萬歲懲戒臣妾一人……”

趙琚心頭縱有萬般怒火，到了此刻漸漸也消了些。想了下，對著兒子和顏悅色道：“衡兒你先出去，父皇不會對你母妃如何?！?/br>
趙衡看了眼柔妃，見她點頭推自己出去，終于松開了抱住趙琚的手，朝他磕頭，這才一步三回頭地出去。

等趙衡一走，趙琚立刻面罩寒霜，盯著柔妃冷冷道：“事到如今，你還在朕跟前矯揉作態！倘若昨日太倉之事與你無干，你一個后宮女子，又如何得知這消息？”

柔妃哽咽道：“萬歲，昨日太倉太子遇刺一事，傳得早沸沸揚揚。后宮之中，不止臣妾，便是宮女太監也都知道了！臣妾一聽到這消息時，便萬念俱灰，知道萬歲必定又會疑心到臣妾頭上來，臣妾是百口莫辯，這才心如死灰自己先跪地等著萬歲來治罪……”

趙琚一滯，隨即咬牙道：“倘若不是你，還會是誰？朕看在衡兒的面上，一次次饒過你，你卻不思悔改不知進退，竟又做出這樣的事！”

柔妃擦去面上的淚，望著趙琚，神情慘淡。

“萬歲，臣妾從前為了能見寵于萬歲，也確實做過糊涂事，以致害了腹中的孩兒。年前那會兒，臣妾病痛中追悔，思及往日在燕京王府侍奉萬歲時的種種恩情，更是萬念俱灰。倘若不是萬歲再次憐顧于臣妾，臣妾只怕連活下去的希望都沒了。萬歲既往不咎，待臣妾如此情深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，腦子再糊涂，如今也斷不會再做出這樣的事??！太子倘若出事，得利的是衡兒，所以誰都能把罪責輕而易舉就栽到臣妾與衡兒的頭上，臣妾母子真的百口莫辯。臣妾蒙冤倒沒什么，只是我那可憐的衡兒，他如此乖巧，憑空也要遭受這樣的猜忌！萬歲便是怪罪，臣妾冒死也要替我的衡兒鳴一句冤。只恨他生在帝王家，這才屢屢招來這樣的無妄之災……”

柔妃眼中再次涌出淚水，嗚咽著道：“臣妾也曉得，如今我說什么，在萬歲聽來都是辯解。臣妾只不忍我的衡兒遭受委屈。倘若因了我這個生母的緣故，最后見厭于萬歲，則臣妾更是萬死不辭。臣妾寧可萬歲賜我一死。衡兒有皇后娘娘那樣的賢后代為撫養，則臣妾死亦瞑目了……”

柔妃說罷，不住磕頭。不過片刻，原本玉白的額頭便青紅一片。

“柔妃，這次行刺之事，當真與你無關？”

最后，趙琚這樣問了一句。

柔妃這才終于直起腰身，望著趙琚含淚道：“萬歲，從前臣妾仗著您的寵，確實糊涂過，做了不該做的事。萬歲對臣妾施以懲罰的那段日子，臣妾于孤寂絕望之中，才真正體會到萬歲對臣妾的重要。臣妾于萬歲，不過是諸多后妃之一。但是萬歲于臣妾，卻是丈夫、是孩兒的父親，更是臣妾這一輩子的愛和依靠。萬歲您想想，一個人在經歷過失而復得之后，如何還會這樣不知死活地重蹈覆轍？”

趙琚不語，只皺眉伸手摸了下自己的額頭。柔妃察言觀色，見他先前的怒氣已經消去，暗地松了口氣，試著要從地上起身，卻大約是跪久腿酸的緣故，起身之時，腳下站立不穩，身子一晃，眼見就要跌倒，趙琚已經伸手扶住了她。

柔妃趁勢靠入他懷里，柔聲細語道：“萬歲，臣妾也聽說了萬歲昨日不勝暑熱之事，心中十分牽掛。今日便親自做了冰霜梅蘇湯。這是臣妾年少時家鄉的夏日解暑湯，喝了涼心清肺，萬歲晚間可過來？正好，衡兒新做了一篇文章，萬歲指點他一番可好？他盼望許久了?！?/br>
趙琚嘆了口氣，想了下，道：“也好。朕前些時日一直忙于朝政，對衡兒的功課確實少有關心。晚上若得空，我早些過來?！?/br>
柔妃知道前些時日安嬪有喜，他接連都宿她那里。此刻終于得他應允晚上過來，心中一喜，面上卻愈發顯得溫柔，輕聲應了聲是。

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沈廷文這兩天心情很是郁悶。

作為昔日平王三大得力干將之一，他其實也清楚，自己無論從地位還是在皇帝心中的重要性來說，都遠遠比不上徐若麟和方熙載。從前趙琚尚未得天下時，因自己與徐若麟同屬武將，而他處處壓過自己，心中難免不平，漸漸自然便投到了方熙載的一方。如今入朝為官，自己在人前足夠威風，但同樣被他二人所壓。尤其是方熙載，對自己絲毫沒有什么尊重之意。人前還好，到了人后，完全不留情面，儼然就是把自己視為他從屬的一副姿態。比如這次發生的這事。

此次皇帝御駕至太倉親送袁邁船隊之時，他因職務在身，并未隨駕。然后埠頭遇刺一事，很快也傳到了他耳中。他的第一個反應，便是方熙載繞過他，用別人之手再一次謀策了這場針對太子的刺殺。結果失敗了。對此，除了感到一種不被信任的不滿，他多少也有些幸災樂禍。沒想到的是，當晚，方熙載竟親自找了過來，當頭便痛斥他一頓。

當時方熙載氣得實在不輕，這才一反常態，親自