知道這府里的那位太太倒恨不得你留一輩子。只是如今，就算她想留你，恐怕也不敢違了上意！”

阿令死死盯他，忽然松開了手，幽幽一笑。

“表哥，告訴你也無妨。你說的沒錯，我確實是服了毒，這才生病的。表嫂一定告訴過你，我有一天在湖心亭遇到她的事。你不會忘記我對她說過的那些話吧？你方才說，這府里的那位太太恨不得我留一輩子，這話說得倒也沒錯。我過來沒幾日，卻也瞧得出來，她是見不得見你好的。我知道你心里沒我，我不在乎。只要能這樣留下，我就心滿意足了。我不想再回去做什么圣女，更不想往后嫁給別人。你若不趕我走，我向你保證，我以后一定會好好跟表嫂相處，絕不會給你惹麻煩……”

“我若不點頭，你就索性把你先前在皇后面前扯過的謊鬧大，我也別想脫得了干系，大家都別想好過，是嗎？”徐若麟用一種無奈，甚至憐憫般的目光看著她，嘆了口氣，“阿令，你確實病得不輕。你還是準備下吧，等下就會有人來接你出去?！?/br>
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天色漸漸黑了下來。屋里已經掌了燈。廖氏坐在桌邊，臉色被跳躍的燈火照得半明半暗。

沈婆子急匆匆進來。剛剛她已經來過一趟，這是第二回了。

“太太，大爺去了后，阿令還鬧著，又cao了刀要自盡，嚷著要燒房子，卻被老太太院里來的幾個婆子給架住，灌了不知道什么東西，人便軟了下去，剛被送了出去——真是敗事有余。叫我說，她要是真的對自己下了手，哪怕是真點著了房子，那也好，好歹把事情鬧大，他倆的那點子丑事，到時候想遮也就遮不住了，捅到萬歲爺的跟前，那還不是遲早的事……”

廖氏眉頭緊皺，正怔忪著，忽然聽見外頭珍珠叫了聲“大爺”，登時回過了神兒，和沈婆子對望一眼。

徐若麟早出晚歸，一向極少到廖氏這院里的。這時候，他居然過來這里，做什么？

兩人從對方的眼睛里，都看出了與自己同樣的心思。

“太太，大爺求見?！?/br>
珍珠已經進來傳話，面上也滿是掩飾不住的訝色。

“叫他進來吧?！?/br>
廖氏壓下心中忽然生出的一絲不安，應道。

徐若麟很快入內。他并沒有按照禮數向她見禮。只是停在了屋子中間。身影被桌上的明燭放大照投在廖氏身后的那面墻上，顯得愈發高大，連屋子似乎都因他入內而變得窄仄了起來。

立在一邊的沈婆子有些不滿，卻也不過撇了下嘴，并不敢發話。

廖氏倒絲毫不在意的樣子。只半側著臉，用眼角余光打量立在自己跟前的這個長子。見他神色肅穆地盯著自己，心咯噔一跳。順手用手中帕子掩了下嘴，笑道：“若麟，你幾日都在外頭忙著回不來，你媳婦兒想必也想著你了。此刻好容易回了，你不去多陪她，怎的有空到了我這里？”

徐若麟道：“軍令如山，我連夜就要動身出發了，不知道何時才能回。臨行前，確實有些放不下我屋里的媳婦兒。想來想去，闔府上下，也就太太您能信托了，我便特意到此，想請太太多多垂憐，在我不在的時候，照看下她，若麟感激不盡?！闭f罷，這才朝她施了一禮。

廖氏心中那種不祥之感更甚。面上卻忙笑道：“她就是我的兒媳婦，又有了身孕。便是不用你說，我也自當會照看的。哪里就那么見外了?！?/br>
徐若麟點頭，微微笑道：“如此我便放心了?！?/br>
“大爺自然好放心。大奶奶那樣一個和氣人，誰見了不愛？太太定會把大奶奶當親女兒般疼的，您放心去就好了?！?/br>
沈婆子也不失時機地插嘴。

徐若麟看她一眼，忽然笑了下。

沈婆子不解，“大爺笑什么？”

徐若麟道：“并沒什么。只是看見沈mama，忽然想起件事。就前幾天，河北河間府逮了個名叫周大的人。起因是被人告發，說他謀反。被抓時，那周大報出了咱家的名，說是遠親。府尹便報給我了。如今周大一家就在我手里。我聽他們說，竟是mama您的遠親？先前幾天事多，我一時也沒顧上。正此刻方便，我便問一聲，這人到底有沒有胡謅？據他說，他從前住城外百里之外的石帆村。這若是真的，那人正是mama你的遠親，他想來是被人誣告無疑。我放了他便是?！?/br>
徐若麟一提到周大之名時，沈婆子和廖氏便齊齊變了臉色。

當初秋蓼事后，為免留下把柄，廖氏叫沈婆子給了周大夫婦一大筆錢，打發他們回了河間府老家，嚴令不許再踏入金陵一步。當時周大夫婦拿了大錢，唯唯諾諾應了，很快便離開。如今事情過去這么久，廖氏和沈婆子幾乎已經忘了這事，沒想到這時候，周大之名卻忽然從徐若麟嘴里說出來，能不叫人心驚？

沈婆子慌忙看了廖氏一眼，一時應不出來，臉漲得通紅。廖氏臉色更是難看，死死盯著徐若麟。

徐若麟冷眼看了她主仆二人一眼，不動聲色。

為了挖出這個周大，他確實還費了一番功夫。

之前據楊譽報，沈廷文和一個叫阿扣的歌姬往來叢密，對她似乎很是迷戀，他自然留意了下這個歌姬。有次尋了個機會得見，只遠遠一眼，立刻便認了出來，正是徐家從前的丫頭秋蓼——他記憶力本就過人，且秋蓼從前在徐家丫頭里出挑，幾次在他跟前晃過，自然留下了印象。如今她比少女時雖微有變化，但眉間的那顆小黑痣，讓他確定她是秋蓼無疑。初念先前又正好曾對他說過，蟲哥兒是秋蓼所生的。只是她當時以為秋蓼死了。沒想到她竟還活著，還與沈廷文好上了。

這個發現對于當時的徐若麟來說，稱不上有什么特殊的價值。他也無意摻和廖氏和秋蓼之間的恩怨，所以暫時擱置了下來。只是到了最近，初念有孕，半道忽然殺出阿令，而阿令顯然又與廖氏暗中達成了密謀，初念對他又不諒解——他只能先想辦法把阿令弄走，這是最要緊的。

阿令生病，廖氏以徐耀祖之名阻攔她離開。面對這樣一個看似死局的結，徐若麟只能把主意打到了云南戰事的頭上。他自然也知道朝廷遲早與顧天雄會有一戰，趙琚甚至在逼迫顧氏起事。只是顧天雄有了前次教訓后，此番變得異常謹慎，執行“你動我不動”的閉門策略。云總督劉睿立功心切，正為無法成事而焦心之時，忽然收到徐若麟的密信，授他一計用以策反顧天雄手下干將張高與喬信。

劉睿從前也是趙琚在燕京的舊部，與徐若麟算不上深交，但關系尚可。收到他的計策，大喜，立刻便執行。他找了擅長模仿筆跡之人，以顧天雄的名義寫了兩封信，盛贊張高，貶低喬信，蓋上同樣偽造的印鑒，故意將信瓤裝錯封，命人投送到張高喬信二