爺鬧著要出家的事已經傳了出去，先前有意向議親的那幾家人，如今早斷了信兒。廖氏先前便從平陽侯府沈夫人那里聽說因了此事，自家又被人在暗中議論譏笑，氣得不行，命崔多福帶了人將兒子從碧云寺里押了回來關住。不想元宵時，一個不慎竟讓他又跑了出去。如今不但碧云寺，連他從前時常去的那些風月之所也不見人。問遍了平日與他往來的那些人，竟沒一個知曉的。廖氏窩火了幾日，漸漸轉為擔心，到了現在，被派出去找的人仍沒回音，她自然擔心不已。

司國太這些天，精神也很是不濟。廖氏天天到她跟前，口中大多雖只罵自己的兒子不爭氣，卻也少不了指桑罵槐地提到司家二房。這事，她罵得大概也沒錯，和司家二房大抵是脫不了干系的，老太太自然清楚，心里又如何舒坦得起來？此刻見初念回了，隨意問了兩句，命她先下去，想了下，便皺眉對著廖氏道：“你在我跟前哭也好，罵也好，都是于事無補。咱們一家人，有些話我也就直說了。我雖也出自司家，那邊的人看見我，客氣地話，也只叫我聲姑奶奶而已。事兒，我是做不得主的。最多不過能幫你問幾聲而已。小三兒是從你肚皮里爬出的，你應也曉得他，平日最吃不得苦。你此刻替他擔心不已，他卻恐怕不知道躲在哪個地兒過得逍遙。我勸你還是放寬心好。等過了這陣子，外頭混不下去了，他自然就回來了?！?/br>
廖氏哽咽道：“就是他沒吃過苦，我才擔心。萬一在外頭有個不好，我可怎么辦？我如今就只這一個親兒子了?！?/br>
司國太嘆了口氣，“罷了，我再派人過去問下吧。他既鬧著要娶二房的那丫頭，你又說他與那丫頭的哥哥有往來，不定知道他去處?！?/br>
廖氏等的就是她這句話，聽她終于開口了，擦了下眼睛，低低道了聲謝。心里頭，一半是松了口氣，一半是難消的恨意。

~~

初念憋了一口氣，匆匆回自己住的嘉木院，經過濯錦院外含香亭側的一個拐角時，忽然沖出來一個戴了頂虎皮帽的小娃娃。她本就腳步快，加上神思略微恍惚，發現時雖急忙收勢，卻也與那小娃娃碰了下。定睛一看，正是去年底到了濯錦院里的蟲哥兒。小娃娃腿軟，又是一下沖了出來，經不住與大人的碰，仰面翻倒在地，一下便哇哇地哭了起來。

初念慌忙蹲□去，一邊安慰著他，一邊扶他起來。蟲哥兒哭了幾聲，因穿得厚，方才也沒摔疼，漸漸便停了哭泣。

初念松了口氣。低頭見他屁股和褲角還沾了些泥巴，便接過素云遞出的帕子，一邊替他擦拭，一邊低聲繼續哄著。正這時，匆匆趕來了翠翹和那邊院里的兩個服侍丫頭。

翠翹見蟲哥兒摔了，臉色大變，也顧不得向初念見禮，慌忙便過來，從初念手里抱回他，上下摸個不停，心疼地道：“這是怎么了？哥兒好好地便摔了？哪里疼了？大老遠地便聽見你哭?！?/br>
翠翹自入了濯錦院，便深居簡出地，簡直就是從前那個二奶奶的翻版。對這孩子又疼得入了骨，廖氏對她十分滿意。全府上下的人都知道。

初念略覺尷尬，慢慢起身。她身后的素云便道：“方才我們奶奶過來時，哥兒自己跑了出來，一時沒收住，碰到了一處，哥兒摔了一下?！?/br>
翠翹聽是和初念撞的，這才停了念叨，牽過蟲哥兒的手，對著初念賠笑道：“奶奶，都是我的不好，方才只顧悶頭做著哥兒的小衣服，屋里的丫頭婆子也一時不留意，讓哥兒自己跑了出來，沖撞了奶奶……”

“娘……娘親……她們說……說蟲哥兒原本……原本要叫你娘的……”

蟲哥兒自止了哭，便一直望著初念。此刻手雖被翠翹牽著，頭卻看得漸漸歪了過去。忽然伸出指頭，指著初念笑嘻嘻地這樣道，口齒雖仍含混不清，但大意卻仍能聽得出來。

蟲哥兒這話一出口，不止初念尷尬，邊上立著的數人，立刻都鴉雀無聲了。

翠翹見蟲兒仿似還要說話的樣子，嚇得不輕?；琶σ话驯鹚?，對著初念道：“大奶奶，哥兒小，不懂事，隨口胡說的……”

“他年歲小，不懂事，你們也不懂事嗎？”

前頭忽然傳來一個聲音，隱然含了怒意。初念聽了出來，這是青鶯的聲。抬頭見果然是她。只戴了副丁香米珠耳墜，外頭罩件石青的厚緞披風，立在那里，手上拿了本書?？礃幼臃路鹗菑淖约耗抢锍鰜淼?。此刻神情很是不快。

翠翹一愣?；琶Φ溃骸八男〗憬逃柕氖恰?/br>
“我敢拿什么教訓你們！”青鶯冷冷打斷她話，微微蹙眉，目光掃過翠翹和那兩個丫頭，道，“府里上下不過才這些個人，嘴便碎得不成樣子了。我好好的一個嫂子，也輪得到你們這些人在背后這樣編排？是不是看我嫂子人善好欺就蹬鼻子上臉了？我是說不上話的人，不如我去找我大哥看看？”

那倆丫頭聽她提徐若麟，嚇得臉色發白，慌忙跪下道：“大奶奶，四小姐，真的和我們無關！”

初念一早起來，原本就覺一陣的胸悶，只那陣感覺很快便過去，便也沒留意，更沒跟徐若麟提。從宮里出來后，坐在馬車上顛簸了幾下，那陣氣悶感又襲來。此刻更是難受，憋得幾乎氣短了。此刻只想快點回房躺下。勉強笑了下，道：“算了，多大的事兒。翠翹，外面天冷，你趕緊把哥兒領回去吧，瞧瞧他摔著了沒?！?/br>
翠翹如逢大赦，急忙抱了蟲哥兒匆匆離去。

初念看向青鶯，見她近來打扮愈發素淡，便隨口找話道：“四meimei年紀小，何必總穿得這么干凈？鮮艷些才配你這年紀?！?/br>
青鶯并未應，只關心地道：“我不曉得你早上出去了，本來是想過去你那兒坐會兒的，見你不在，陪果兒玩了會兒便出來了。嫂子你臉色不大好，我便也不打擾了。你快回去先歇下?！?/br>
初念確實覺得累，便也不與她客套，叮囑她下回再來。兩人分了道后，終于回了院。果兒正在里頭蕩著秋千，看見她回了，急忙跳下秋千，笑盈盈地跑來相迎。初念見她額頭略有薄汗，便拿自己的帕子替她擦拭。

“母親，方才姑姑來過，看了我昨日寫的兩張字，夸了我?！?/br>
“是嗎？姑姑是才女。能得她的夸，可見果兒也是小才女……”

初念笑著應她的話。牽她到門檻邊時，碧靄過來了，說是午飯的飯菜已經備好。初念沒半點胃口，卻也陪著果兒，一道往平日用飯