愿退于方奇正之后。前些日子城破之前的千鈞一發之刻，他被元康帝再次召用，命與肅王趙晉一道去往龍山議和。他自然清楚元康帝的意圖。雖明知去了也是白走一遭，但還是領命。果然被便宜外孫徐若麟給拒了?；貋砗笾来髣菀讶?，便令家人緊閉前后大門，只等著城破了。如今一晃眼，趙琚進城也有數日了，他老人家反倒開始穩坐釣魚臺。一改先前的抑郁，不管外頭鬧得如何兇，托病只在家中坐著不動。這日午后，睡過了個午覺，剛吟了句“堪嗟夢不由人做”，便見一同隨他坐在家中的兒子廖重山急匆匆來見，道：“爹，平王妃……皇后鳳輦來了，正停在門外。怎么辦？開不開門？”

廖其昌手上正拿了壺滿茶，聞言手一抖，茶水便從壺嘴里溢出了些。很快，他將茶壺遞給邊上的侍從，慢條斯理道：“這女子，是我從前故人之后。既來了，拒之門外，非待客之道。你命人開門，說我臥病在床便是?！?/br>
廖重山擦了下額頭的汗，急忙出去。

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蕭榮在坤寧宮首領太監安俊的隨陪下步下鳳輦，立于臺階前等了片刻，見廖家那兩扇緊閉的大門吱地開了，廖重山領了人匆匆出來下跪迎于階下，口稱皇后娘娘千歲。

“大膽廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候在先，為何此刻還不來親迎娘娘千歲？”

安俊一甩手中拂塵，呵斥道。

廖重山心里也是沒底。對自己父親連日來的這種舉動很是不滿。若依他心思，平王既上位了，刀也沒立刻架到自家的頭上，那就別管以前，此刻趕緊示好才是正理。憑著廖其昌的聲望和與徐家的那一層關系，平王對他再忌恨，只要他服軟了，往后想來也不至于會怎樣。偏他要在平王坐上金鑾殿的第一天就掃他顏面。加上又聞得另位首輔方奇正自裁于室，數日里一直憂心忡忡，唯恐招禍。此時見太監呵斥，忙解釋道：“家父年邁，前些日偶然風熱，雖諸般調理，竟遲遲不見好，這才臥病于床起不了身，未能親自迎娘娘于此，萬望恕罪?！?/br>
蕭榮笑道：“廖大人請起。家父與老大人是舊日故交，論起來，廖大人與我也算世兄了。何必如此多禮？我正是為了老大人貴體染恙而來的，又豈有讓老大人強撐病體迎我于門前的道理？廖大人請前頭帶路，我去探望老大人?！?/br>
廖重山吁了口氣，忙稱不敢，起身領了蕭榮入內。

蕭榮被帶到廖其昌臥病的屋前，對著里頭道：“老大人，侄女蕭榮前來探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽見里頭傳來一個女子聲音道：“大人說，不敢勞動皇后娘娘金步……娘娘請回……”

蕭榮道：“侄女既是來探望老大人的，未親見老大人之面，又豈會回去？老大人既醒著，侄女便冒昧進去了?！闭f罷，命安太監等在外候著，自己推門而入。見剛才傳話的那妾室模樣的女子正立在榻側，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側，看著閉目躺在床上，額頭覆了塊方巾的廖其昌道：“侄女蕭榮來了?！?/br>
廖其昌仍是閉著眼睛一動不動。蕭榮也不以為意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下極是關切。本是要親自來探望的，只是□無術，這才命我代他前來。我曉得老大人已經養了多日。若仍無起色，可要侄女傳太醫前來細細診治一番？”

廖其昌終于慢慢睜開了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道：“不過是些老毛病而已，再養些時日便好，無需勞動太醫。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無需在此多留，回去便是?！闭f罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。

蕭榮點了下頭，站直了身子。

“老大人，您是泰定四年辛酉科的兩榜進士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時的官路，并不順暢。有很長的一段時間，只在大寧建州的遼陽任知縣。我父親那時，也只是個副總兵。有一次您在巡邊時，遭遇赤麻人的襲擊，正被我父親所救，這才有了結交。后來您時來運轉一路高升，直至今日，位高權重，說門生遍布天下也不為過。只是……”

她面上仍帶著笑，但盯著廖其昌的目光里卻漸漸透出了絲涼意。

“只是后來，我有次偶爾聽我父親提了下，說您在建州的那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數筆為數不小的兵銀。我父親就是知道了這事，后來才漸漸與您疏遠了。不知道這是真的，假的？”

廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來，額頭的那塊白巾也掉落在地。他不可置信地望著蕭榮，一張老臉漲得通紅。

“老大人，李山海如今好像任職義州，也是您的故人了。哪天要不要將他請來京師，好好與老大人敘個舊？”

廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來。這次是真咳了?？鹊眠B聲都要破了似的。

蕭榮說完了話，便只立在一邊笑。

“你……你什么意思？”

他終于止住了咳，顫聲道。

蕭榮停了笑，臉色轉肅，道：“老大人，我別無他意。我向來敬重老大人在朝堂的聲望，從前是，如今也是，絲毫沒有改變。我只是有求于大人。我丈夫如今登基稱帝，五日后的黃道吉日，要于奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時能病愈，帶著你的那些門生官員們一道出現，向皇帝陛下表示你們的效忠。我知道……”

她凝視著他，臉色漸漸又緩和了下來，“我知道老大人不過是顧忌人言，這才不敢放手放腳而已。老大人放心，侄女人此刻雖還站在您跟前，但不必等到明日，全金陵的人便都知道我蕭榮領皇帝陛下的意，登門誠心拜望老大人的消息。識時務者為俊杰。到時，百官只會羨慕老大人的聲望直達天聽，又有誰敢說您一句不好？只要您愿意輔佐皇帝陛下，從前如何，往后也一樣如何?！?/br>
廖其昌愣怔了片刻，終于慢慢地穿靴起身，長嘆口氣，口稱“皇后娘娘千歲”，朝著蕭榮要跪。膝還未著地，已經被蕭榮扶住，笑道：“老大人不必多禮。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您的地方還多的是?？炜炱缴??！?/br>
廖其昌站了起來，躊躇了片刻，似要開口問什么，卻又難以啟齒的樣子。蕭榮立刻道：“老大人放心。金無赤金，人無完人。誰年輕時沒有行差踏錯過？那些陳年舊事，侄女本就不該提的，更沒對旁人說過。連我丈夫面前，也只字未提?！?/br>
廖其