日來撐著苦苦要見的徐若麟，渾身一松，整個人便跪地，顫聲著道：“大爺！我……我有負的你囑托！”

徐若麟幾步到他近前，厲聲道：“是她出事了？”

周志臉色蒼白，點頭。不等徐若麟再開口，立刻道：“前一次與大爺別后，我們一行人到了武定府祖地，二爺后事畢后，離年底也就沒多少日了……”

徐邦亨當時心急，想取道青州兗州的陸路回，只周志記著徐若麟的叮囑，以安全為由極力勸說。徐邦亨最后終于勉強點頭，一行人仍從濟南往泰安的水路去。那日到了濟南府的齊河一帶，因將近年底，往來船多，那段河道又窄小，徐家船隊與對面相向的一艘船頂住了。徐邦亨報出魏國公府的名號，不肯先讓。不想對面那船竟也不讓，船主反倒嗤笑，說什么“魏國公府又如何？在金陵再有臉，到了山東這地兒，咱也就知道青州福王府?！庇肿I笑徐邦亨是“拿著雞毛當令箭，真把自己當成個人物了”。徐邦亨本就因了行路緩慢心中窩火，哪里還經得住對方如此冷嘲熱諷，見他只是普通民船，不聽周平安父子相勸，仗著人多便使人打了對方，這才覺得出了口惡氣，繼續南下。不想卻惹下了禍事。原來這被打的人，竟是福王府世子一個寵妾的兄弟。

這福王趙合，世代襲王爵于山東，是個野心勃勃的人物。偏府上世子趙竫，卻是個扶不起的阿斗，素來胡作非為。那寵妾的兄弟被打，哪里咽得下氣，連夜便快馬趕去青州，找了jiejie添油加醋地哭訴。世子被耳邊風一吹，勃然大怒，當即親自帶了人追趕，兩天后追上了徐家的船。徐邦亨這才知道自己那日為圖一時痛快，竟真惹上了地頭蛇。福王在山東的勢力，他也不是不曉得。見世子親自帶人氣勢洶洶趕到，哪里還敢再逞強，低三下氣地賠罪。世子卻不依不饒，著人上船打砸，雞飛狗跳中，無意窺見女眷船上一身素服的初念，驚為天人，這才叫人停了手，放徐家船過去。

趙竫雖明知那日船上所見女子是魏國公府的新寡之婦，卻耐不住一顆包天的色膽。加上知道前些日，自己父親便已接到金陵的撤藩令，卻態度倨傲不予回應，知道暗中已在準備起事了，更加有恃無恐。與身邊那幾個唯恐天下不亂的心腹商議了后，找人扮成水賊，一路跟至一處城外荒僻少人河段時，驅使十數艘船堵住航道，公然上船搶人。

徐家隨行的人雖也有二十多個，但做夢也沒想到在這種富庶地界竟會遭遇水賊，見到這些手持明晃晃鋼刀的強人，十個里頭有七八個便都軟了下去。周志通武藝，在父親的相幫下，舍命護住初念逃上了岸。卻終究寡不敵眾，受傷倒地后，最后還是眼睜睜看著初念被那伙賊人掠上輛馬車揚長而去。

強人散了后，方才嚇得躲到艙底的徐邦亨才出來，檢點傷員，發現周家父子與另四五個隨從都受傷，連尺素為護住初念，胳膊也被砍傷，不顧流血滴答與云屏等正抱頭痛哭。心驚膽戰之下，急得團團轉。最后還是周平安撐住一口氣，一邊派人加急趕回金陵報訊，一邊叫徐邦亨去報官。

濟南府府尹風聞福王似要與中央鬧掰，若真翻臉，自己這些夾在中間的地方官則首當其沖，說不定還會被挾為人質，正惶惶不可終日來著，雖對魏國公府的船路過本地出了這樣的事感到蹊蹺，卻也沒心思細查，只搪塞著而已。周志心急如焚，心中隱隱覺得，這事必定和那日的福王世子有關。

“大爺，山東這河道，我每年往來不下三四趟，從來沒聽說過有這樣公然劫掠的賊人。這一路下來，二奶奶一直安于艙室，連船板都沒登上去一步，只那日福王世子帶人上船打砸時被驚動露了一面。當日我便覺得那世子看她的眼神不對。且若真的遇到強人，哪有強人金銀財貨一概不要，只專一搶一個女子的？我越想越覺蹊蹺，卻又無力去福王府查看究竟，只能找到這里來報訊……”

周志說到這里，伏地不起。

徐若麟目光陰鷙，只問道：“事發至今，多少天了？”

周志面露慚色，道：“我在報官后當日便起身往這里趕，走南直隸的近道。雖奮力不敢懈怠，卻也過去有六七日了。大爺，是我有負你的囑托……”

“你已盡力。我不怪你?！?/br>
徐若麟說罷，呼地站了起來，轉身便大步而去。

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當夜，平王府南書房里，燈火大亮。趙琚聽完徐若麟的話后，眉頭緊鎖，道：“山東富庶，諸多一字王中，財力能令人刮目者，也就是福王了。我這個王叔，不但老謀深算，且深藏不露。我聽聞他秘設兵工廠，私造鐵炮。儲備的糧草，庫房不知設在何處，竟能供十萬人食用三年以上，更是我遠不能及。又傳年底前，他與趙勘小兒倨傲相對，我估計翻臉也是遲早的事?？上遗c福王并無什么交情。你弟妹的事雖緊急，只這時候你若過去，不啻于去闖龍潭虎xue……”

“王爺，福王之胸襟氣度，如何能與你相比？不過是外強中干。他起事是必然。只行軍打仗，靠的不全是鐵炮糧草?！毙烊赭氲?。

這個福王，在接下來的嘉庚之亂中，借著險要地勢和充足儲備，一直坐山觀虎斗，按兵不動。直到金陵露出敗勢，這才打著“匡扶朝廷”的名義出手，企圖坐收漁翁之利，對北軍南下阻礙極大。經過半年多鏖戰，折損了無數北軍兵將之后，最后才因圍城之下部將反叛，絕望自盡而死。

趙琚覺得這話頗受用，只在自己也隨時可能舉事的這時刻，放被視為左右手的徐若麟去冒這樣的風險，實在是不愿。望著他稍顯蒼白的臉色，又道：“子翔，你聽我一句。你既已被國公府逐出宗祠，也就撇清干系了。何況還只是個旁姓的弟妹？徐家人得到消息，必定也會謀劃交涉的，何必要你特意過去？”

徐若麟壓下心中此刻如波浪般翻騰的心緒，緩緩地道：“王爺，我欠這女子許多。不止是一條命。她如今出事了，我是必定不會棄她于不顧的?！?/br>
趙琚與徐若麟相交多年，了解他的秉性。聽他說出這樣的話，雖萬分不解，卻也曉得他心意已決。知道無法再相留了。對他的能力一向信任，所以倒也沒過于擔心。只是點頭，道：“既如此，你點選好人手，我放你去便是。只盼你速去速回。這里的事，雖還有廷文、熙載等人助力著，只少了你，我還真覺著不便?！?/br>
徐若麟鄭重道謝后，呈上一本薄薄的軟皮冊子。趙琚茫然道：“這是什么？”