賊子！這可是謀逆造反的大罪！倘若皇上怪罪下來，咱們這上上下下數百口人，不定還怎么……”

“老大媳婦！事都出了，你就少說兩句沒用的了！”

司國太驟然打斷廖氏的叫嚷，道：“徐家經營百年下來，如今還不至于叫他一人就能給抄個底翻天！傳信給老大，叫他立刻給我回來，開祠把他這個兒子從宗祠里除名！”

廖氏一怔，臉色雖還十分難看，方才的憤怒之色卻漸漸有些消了下去，怔立片刻，忽然像是想了起來，一拍額頭，道：“對了，我這就去找我爹，讓他去皇上那里替咱們說幾句話。這人自小就野，無法無天的，心機深沉，又常年不在金陵，做什么咱們分毫也不曉得。若就這樣被牽連進去，實在是無辜！”

廖氏的父親廖其昌，便正是內閣首輔之一，新皇的肱骨大臣。

司國太嘆了口氣，望著廖氏道：“老大媳婦，我曉得你這些年也不易。里里外外，倘若沒有你在，這個國公府便沒今日這樣的門面。你的好，我代我那兒子都看在眼里，記在心底的?！?/br>
廖氏一怔，慢慢低下頭去，再抬起時，眼圈已是微微泛紅，拿帕子胡亂擦了下眼，嘎聲道：“能聽老太太說這么一句，我便是在背后被人怨死了，這些年的苦也不算白費?！?/br>
司國太也是難掩面上疲色，再次長嘆口氣，揮揮手道：“去吧！辛苦你了。還有，再幾日，小二兒媳婦扶靈去山東的事，日子也耽誤不得?！?/br>
廖氏應了聲是，轉身匆匆而去。

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魏國公府因了這樁意外上下人心惶惶，魏國公徐耀祖親去御前惶恐請罪，國公夫人廖氏四處奔走的時候，作為姻親的恩昌伯爵府這些天卻依舊云淡風輕，大門緊閉，仿佛什么事都沒發生過一般。

書房里，當家人司彰化此刻正坐于書案之后，膝上停了一只他養的名為渾沌的黑貓，坐于一張黑漆透雕鸞紋的扶手椅上閉目養神。

司彰化五十歲，枯瘦，官至正三品戶部右侍郎。這是個不小的官了，且并非空職。相較于金陵另些早成空架子的世襲窮官來說，他能混到今天這樣的地位，絕非泛泛之輩。許是長期殫精竭慮的緣故，他的頭發已經花白，但腰桿卻挺得筆直，不管是穿了朝服立于朝中議政之時，還是像此刻著了便服這樣獨處于有些幽暗的書房之中。

他忽然睜開眼睛，隨手拋開那只正半閉著眼昏昏欲睡的黑貓。黑貓猝不及防滾到地上，發出一聲不滿的厲叫后，隨即爬起來，從半開的門縫里飛快地鉆了出去。

司彰化從抽屜里取出幾張薄薄的信紙，展開。黑色的字，娟秀而整齊。

這七八天來，他早已經將這封信里的字一個個地看過不下十來遍了。此刻，目光卻又一次落到了上頭。

這是他的嫡孫女司初念寫來的。

她在信中一開頭就說，丈夫不幸亡故，她不愿再空守于徐家，請求歸宗再做司家女。

她又說，自己有這樣的想法，祖父必定會責怪。但她亦有自己的理由。

金陵中人，無不知曉皇上與以平王為首的諸多藩王之間將會有一場對決?；噬舷鞣緵Q，而平王亦不會束手就擒。一場戰事遲早難免。倘若最后皇上勝，自己留于徐家，對保持這門姻親或許還有效用。但最后若是平王勝，徐家長子徐若麟得勢，而他與徐家余下人向來生分，他為人又極薄涼，怎么可能會顧及司家這一門隔了好幾層的所謂姻親？

談及這場金陵與燕京的對決，金陵人無不輕敵，認為皇上手握天下數十萬的兵馬，而燕京不過區區數萬，壓服對方是件輕易的事。但她卻有不同看法。朝廷之中，能用的善戰武將寥寥，而平王多年戍邊，積威深重，軍中舊叢眾多，一旦起兵，不乏追隨之人。風聞他又治軍嚴明不嗜殺掠，在北地頗得人心。且一旦爆發戰事，因這并非改朝易姓之戰，所以朝中文臣武將必定多持觀望之態，則他所遇阻力更是大為減小。故這場戰事，到最后誰勝誰敗，她不敢妄下斷言，但以祖父的睿智，心中必定有所衡量。

她在信中最后說，與其把振興家業的希望寄托在一門別姓姻親之上，不如自己看準時機早定立場。亂世成英雄，富貴險中求。最后平王若真勝出，則在他不被看好時便向他示好資助的人，往后富貴寧不盈門？到時候，當初大多數的那些自以為能保全現有一切的中立之人所能做的，也就是扼腕嘆息和羨慕萬分而已！

司彰化再一次讀了信，微微瞇了下眼睛。

即便到了這時候，連他自己也還有些驚訝。這樣洞察人心的字字句句，竟是會是自己那個孫女寫出來的。

外頭響起了腳步聲，他飛快地將信收回，抬眼望去，見是兒媳王氏親自送茶點過來了。

王氏將托盤輕輕放置在桌案上，看了一眼老頭子，躊躇了下，終于還是試探著道：“爹，聽說前幾天平王府那邊出了點事，還扯上了徐家。您怎么看？”

司彰化接過茶盞，慢條斯理地抿了一口新泡好的六安瓜片，咂咂嘴，道：“這么好的茶葉，你泡得急了，連味道都還沒出來。再等等，才好端上的?！闭f罷，靠在了椅背上。

王氏本是想探聽他對初念那封信的看法，見他扯到了茶葉上頭，有些莫名其妙。有心再問，見他已經閉上了眼睛，不敢再擾，只好閉口怏怏而去。

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初念提早三天便再次回到善義莊，連著做三天三夜法事，一轉眼到了十五，明日便是扶靈北上山東的日子了。棺槨用上好的楠木打造而成，里外套了三層，分量不輕。過了子時，周平安父子便安排幾十個人將它小心翼翼啟了下去，安放在一架特制的大馬車上，由周平安和徐邦亨押著，連夜啟運送往碼頭，從水路往山東而去。

初念這一夜一直沒有歇下。只和衣在從前曾歇過的那間屋里床上稍稍閉了下眼，聽到尺素過來，說都預備好了，一個激靈便醒了。尺素替她在外頭罩上件素白錦織鑲銀絲邊的大毛披風，收拾妥當后，便與云屏和其余丫頭一道簇著她出去，外頭早有頂轎子在等，預備送她下山，坐馬車先回城里的國公府，將神主靈牌停于宗祠后，再出城去碼頭上路。

初念坐轎到了山腳，四周仍烏蒙蒙的，也沒留意旁的人，跟著前頭挑著的燈籠便上了架馬車。坐在里頭，懷里抱了個暖熏爐，一陣顛簸搖擺后，困頭漸漸上來，閉著眼睛昏昏欲睡，忽然覺