既然擺脫不了這男寵的身份，我只能選擇這天下最尊貴的女皇陛下了。旁人可以在背后恥笑于我，只是誰又不是在背后被人恥笑？誰又敢在我面前有不敬？有朝一日，當我恢復了我家族的門庭，他們只會感激我，記住我的功勛，誰也不會在乎我是怎樣得到這榮耀的?！?/br>
昌平眼中閃過一絲悲哀，人卻是笑了起來：“蘅信，你斷定我不會為了你而去忤逆我的母親和整個皇族，我不怪你。你剛才不是問我為什么過來與你相見嗎？我自己也不知道。我的母親很快就要為我賜下公主府邸了。我來，或許就是為了聽聽你的這些話，把它們作為我新生活的賀辭。你去告訴妙陽夫人，這個地方不用再保留了。從今往后，我再不會踏入一步?！?/br>
“公主，那個人……他是誰？”

她轉身要走的時候，聽見身后那男子這樣問自己，聲音微顫。

她轉頭，看著他笑了起來，明艷不可方物。

“那個人，不是你。你知道這點就夠了?！?/br>
***

步效遠看見那個身影再次從昏暗中出現。她正被侍女簇擁著，朝著那輛馬車走了過去。

這一次，她沒再戴著斗篷的帽，微微側頭的時候，借了燈籠照下的光，他終于看清了她的臉，還是那光潔的額，纖巧的鼻，驕傲的下巴，只是她低垂的眼瞼睫翼處，為什么卻仿佛隱隱有淚光在閃動？

步效遠的心像什么重重擊打了下，下意識地往前走了一步。他離她已經很近了，只要他發出哪怕是再輕的一點響動，或者她再微微偏過頭來，她就能看到他了。但是他卻只能僵硬在那里，而她也始終沒有偏過頭來。

步效遠終于眨了下自己已經睜得有些發酸的眼，睜開眼時，她已經踩著車夫的膝上了馬車，消失不見了。

馬車沒再停留，立刻朝著城北的方向去了。

步效遠意識到自己在做什么的時候，他已經追著馬車跑了出去。

這個時候的大街上，夜游的人大多已散去歸家，所以馬車駛得很快。于是那些還在路上游蕩的，便都看見了這樣一幕景象：一個年輕人，一路狂奔地追著他前面幾十步距離之外的一輛華蓋馬車，一車一人先后地消失在了前方濃重的迷離夜色之中。

又是一個夜半狂追香車的登徒子。天子腳下，繁華之地，最不缺的就是這樣孟浪的登徒子。

看見的人這樣搖頭嘆息。

步效遠一路狂奔，不知道疲累，更不知道自己已經這樣奔跑了多久，最后，他終于緩下了腳步，停了下來，眼睜睜地看著那輛載著她的馬車駛入了一道高高的圍墻里，然后，那扇寬闊的拱形朱漆銅釘大門也終于在他面前緊緊地關閉了。

那里，是他再也不能靠近的接近了這個帝國無上權力中心的太寧宮外西門。

步效遠俯身彎著腰，抬頭盯著那扇緊閉的門和高高的圍墻，大口地喘息著，額頭上的熱汗密密地涌了出來，一滴滴地濺落在了地上。

***

天和五年。

元宵過后，春色就遍布帝都的郊野，暖氣充盈了晴空。大街之上，寶馬長嘶激揚，巷尾院落，杏花開滿了錦繡的枝頭。

帝都的百姓們從年后開始，茶余飯后就多了個津津樂道的話題，關于女皇陛下最寵愛的女兒，昌平公主的婚事。

按照中昭的習俗，女子十八便已成年，應當尋夫覓嫁了。但這位生在天家的女兒，年后已是十九了，雖早早就開府獨居，至今卻仍未定下駙馬。駙馬人選必定是逃不出王、蕭、端木這當朝的三大望族的，這誰都知道。但是就在朝野坊巷紛紛猜測最后到底會花落誰家之時，如今卻突然又多了個變數。北夏的世子元炬，帶了迤邐的車馬，裝載了寶刀明珠，年后就帶了國書入了帝都，請求女皇陛下將昌平公主下嫁于他，兩國永結秦晉之好。于是這場駙馬之爭更加引人注目了。坊間有好事者甚至在賭坊里暗中對此坐莊下注，一時熱鬧非凡。

作者有話要說：:-(，呼了口氣，蘅美人下場歇息，短期不再露面。阿步開始登上歷史舞臺~

6

6、第六章...

王、蕭、端木三大望族與姬姓皇家的關系，說起來還是要回溯到百年前的開國之初。那時正逢亂世，姬家先祖姬尚本是地方小吏，家資殷厚，以德行著稱。后遇王、蕭、端木三家的先祖，四人結為異性兄弟，推舉姬尚為兄長，揭竿為旗，南征北戰，打下了一片河山。三兄弟擁戴姬尚為帝，姬姓成為中昭的國姓。太祖登基，感念兄弟情深，對這三位異性兄弟大加封賞，承諾從此以后，皇族直系血親中，皇子的嬪妃和公主的駙馬，必定是要出自他三家。據史官記載，太祖曾嘆：若無王、蕭、端木三家，何來姬家今日之榮光。為了表示其情之切，甚至一改千百年來皇位只傳子不傳女的規矩，立下了國法，倘若先皇無子，則由已婚的公主繼承大位，所生子女均賜姬姓，以傳承大統。百年下來，姬姓子孫無不奉召行事，王蕭端木與皇族早已盤根錯節，密不可分了。

太祖當年這一紙詔書，自然是表示他對三位異性兄弟的感念之情和莫大的恩寵，只誰都知道，這不過是流于言表的一紙空詔而已?；始覐膩碜畈蝗钡木褪亲酉?，何至于會到讓一位公主繼承大統的地步？一百年來，平平順順，姬姓子孫代代相傳，直到十五年前，這種秩序被徹底地打破了，明元女帝登上了大寶之座。

明元女帝并非姬家女兒，而是出自端木家族的先帝皇后，育有二子一女。做皇后的時候，就以德才聞名天下。昌平的父皇耽于享樂，死時不過三十多歲，正當壯年，說起來也極是叫人扼腕，他與侍衛圍獵野外，縱馬追逐一頭麋鹿之時，不慎竟跌下山崖，不治而亡，昌平那年不過五歲。處死了失職的侍衛群，舉國哀喪之后，昌平的兄長，年僅十一歲的皇太子姬弗陵繼位，改年號鴻嘉，皇太后輔佐執政。一年之后，竟因為荒唐活活折磨死了一個宮女，有損德行，被皇太后廢去皇位，改立次子姬弗賀為帝。只是他身體自小孱弱，終日不離湯藥，恐不是長久之壽，而當時的第三皇位繼承人昌平公主，年紀不過八歲，尚不能婚嫁，于是十一年前，天象異動，百姓陳詞，百官進言，懇請皇后順應天意，執掌天下。當時的姬姓分支皇族和王、蕭兩家，雖極力反對，終究敵不過如雪片般飛向太寧宮的各地陳詞書和掌管了天下兵馬大權的端木家族，最后終于