，領口隨意敞著，露出了里面的半片闊膛。不知道他俯身說了什么，女皇低低地笑了出來，滿室頓時春意如蘭。

“昌平？”明元聽到了動靜，轉頭過來，一眼看到了她，有些驚訝。又看了眼她身邊不安無奈的女官，“你下去吧?！?/br>
后一句是對女官說的。

女官低眉斂目行了個禮，急忙退了出來。

“蘅信，你也先退下吧?！?/br>
明元轉頭，對那男子說道。

蘅信看了眼昌平，笑了下，如玉的指輕輕放下了執著的一柄檀梳，信步朝著里室去了。

“昌平，昨夜你去了哪里？”明元起身，朝她走了過來，“昨天為了你十七歲的生辰，宮中備下了盛大的慶典，百官呈上了繽紛的賀辭，你卻徹夜未歸。宮門守衛說你的車駕出了西門。昌平，你知道我一直視你若珍寶，所以才這樣任意妄為的嗎？你可知道，因為你的消失，攪擾了滿城百姓的一夜安寧？”

昌平笑了起來，聲音歡快：“母親，你說錯了。我半夜時分就已歸來。只是禁衛軍太笨而已。我本是要叫你知曉的。只是你的這扇寢宮宮門緊閉，所以我又回去了。這才特意清早過來，向母親請罪問安?！?/br>
明元怔了下，眉頭輕皺，只很快又問道：“昌平，你昨夜到底去了哪里？”

昌平的眼睛掠過了那幕厚厚的垂簾，簾底露出了半幅月白衫角。

“我去了哪里，有人應該知道的。只是他不愿讓你知曉而已，”昌平低聲呢喃了句，微微笑了下，明亮的眼睛重新看著站在自己面前這個尊貴地凌駕于天下的女人，她的主宰，她的母親，聲音驟然響亮了起來，“我去了哪里，那并不重要。我只是想讓母親知道，我已經成年了。請求母親為我開府，允許我搬離這太寧宮?！?/br>
“胡說！”明元再次皺起了眉頭，輕聲斥責，“你才十七。等你年滿十八成人，有了合意的駙馬，我自然會為你開府立宅的?！?/br>
“我的兩位皇兄，十六歲時你就允許他們出宮，賜下宅邸，為何我要等到十八歲？按了中昭皇朝的開國祖法，我與皇兄一樣，也是皇位的繼承者之一。為什么他們可以，我就不可以？”

昌平的聲音清晰無比，毫無懼色。

“因為他們是男子，而你是女子！昌平，你和他們不一樣。我只希望你能得到良人，與他過好這一生便可。別的東西，想了未必是福！“

明元的語調仍是那樣平緩，卻帶了叫人不敢違背的威嚴。

昌平笑了起來，年輕光潔的臉龐像朵鮮花：“母親所謂的良人，就是讓我在王家、蕭家或者端木家擇選一個男人嫁了嗎？而且母親，你別忘了，你自己就是個女人，但你卻做了這中昭皇朝百年來的第一位皇帝！”

“正因為我是女人，所以我現在才會這樣對你說話！”

“但是母親，再這樣住在這個宮里，我會死去的，真的。并且，我必須要讓你知道……”昌平的笑容漸漸堙沒了下去，眉間浮上了一絲嘲意，從自己的袖中抽出了一方羅帕，在她面前慢慢展開，然后隨手棄在了腳下，“過了昨夜，我已經成年了?！?/br>
潔白的羅帕正中染了一簇帶了污痕的猩紅血，刺目得仿佛雪地中的一團烈火。

那簇猩紅，刺痛了明元的眼，她的面上慢慢地籠罩了一層寒霜。

“是誰？”

她的目光仿佛淬過了冰，森嚴地投在這個昂頭站在她面前的女兒。

“是誰又有什么關系？母親只需知道這個事實和我的決心便可。母親對我如果真的還有幾分疼惜，請成全我?！?/br>
昌平跪了下來，端端正正地朝她叩頭，發間那枚銜珠鳳簪的鳳首隨了她的動作而不停顫動。

明元注視著她。

昌平，她的女兒，也是她最小的孩子。印象中她仿佛還是那個天真爛漫的小小女孩，什么時候開始，她竟也學會了用這樣決然的手段、疏遠的禮節來向她昭告她已經成年，并且迫不及待地要脫離她的羽翼？

是她老了，還是她的女兒真的已經長大了？

“你下去吧。我會考慮的?！?/br>
“母親不要讓我等太久?！?/br>
昌平朝她再次叩頭，起身離去，肩背挺直。

明元望著她消失在了垂簾之后的身影，眉間漸漸浮上了一絲難辨的悵然。她回頭，看向了身后那片帳幕之下露出的一角袍服，出神片刻，然后再次把目光投在了委頓在地的那方被玷污的羅帕，慢慢蹲下了身去，伸手揀拾起來，怔怔盯著。

“長春！”

她把羅帕卷在了手心，站了起來，聲音已是凜冽。

剛才那個紫衣女官進來了。

“去把茯苓和余香給我叫過來，立刻?！?/br>
***

天大亮了。

步效遠問了個路過的農人，才知道這里距皇城北門有七八里的路。

天黑的時候，他還是忍不住，偷偷潛回了自己的家。

當他屏息站在自己家門前的時候，愕然地發現門被踩倒在地，井口被填，床倒了，那個被煙火熏燎得大片烏黑的灶臺大半坍塌在地，還有他的刀，也沒了。

他住了十八年的熟悉的家，現在凌亂不堪，滿目傷痕。

“阿步……”

就在他發怔的時候，身后傳來了一聲低低的呼喚。他回頭，借了黯淡的夜色，看清是隔壁的阿叔。

“阿步，你得罪了什么人？今天一早就有官軍氣勢洶洶找了過來要抓你，把你家翻了個底朝天才走了，還放話叫我們看見你回來就去報官。阿步，這是老叔從前欠你的錢和幾件衣服，你拿了趕快逃命去吧，千萬別回來了！萬一被人看見去，你就沒命了！”

阿叔塞給了他一個布包，低聲不停地催促。

步效遠知道自己從小到大就不是個聰明人，甚至到現在，他還是不明白為什么會有這么一場突如其來的變故降臨到身上：夢一般的春宵，醒來，就是這樣的厄運了。但他知道阿叔對自己好。連那個昨夜與他合歡的那個女子，她也關心他，叫他逃命去。

她應該是個被寵壞的女子。他沒見過那么兇的，打了他兩個耳光，咬了他一口，但是……，現在想起這一切，他心中剩下的唯一感覺，卻還只是那種略微帶了甜蜜的酸楚，若有似無地在一寸寸啃噬著