挑眉道：“城頭戰事緊迫，你來此處何事？”

那人左膝屈下，急急一跪，沖英歡行過禮，干裂的嘴唇開開合合，啞著嗓子稟道：“南面城墻望樓之上守兵先前來報，說有不明大軍自南而來，方將軍在北城之上領軍抵守，無法分力斷奪，特遣臣來稟奏陛下，看陛下何意?！?/br>
英歡遽然起身，眼中又寒三分，飛也似地往外面走去，一邊道：“你帶路，朕親眼去望樓上看看！”

北戩大軍如狼似虎尚且不敵，南面竟然又有大軍來襲……

莫不是天要她亡！

南面城樓之外，戰聲甚小。

北戩集結全軍之力狠攻順州城北防弱之帶，因是南面城墻守兵未布許多，只留了足夠地人手把守城頭幾個關隘。

英歡由那至麾校尉一路領至望樓之上，也不多話，迎著青天棉云，順守兵所指之向，遠遠眺去。

一片黑點。

若非有人在旁提指，她根本辨不出那是大軍之象。

曾參商跟在她身后一道上來，抬手遮了刺眼陽光，也遠望了一眼，而后臉色一變，指了指那片黑點前方靠側一處，對她道：“陛下，看那里！”

英歡撇眸去看，一下便見那邊黑影較之先前大了許多，依稀可見是人馬之陣，當是大軍先鋒！

她摒息站著，靜靜地看那陣人馬疾馳而近。

身后望樓上的士兵們無人敢開口。也都站著，數雙眼睛都直盯著那一陣。

人馬越來越近……

終于可見兵胄馬甲。

她驀然吸氣，遠處蒼青寒光折日而閃，分明是鄴齊人馬之甲！

可鄴齊大軍……

怎會在此出現！

曾參商在一旁亦是看出來了，不禁急急上前幾步。身子俯在望樓柵緣上，極盡目力朝遠處去看，半晌猛地回身，道：“陛下，隱約辨得，陣中帥旗書朱?！?/br>
朱？

英歡蹙眉，凝思片刻，卻想不出在中宛境中。鄴齊大軍有何部隸屬朱姓大將麾下。

曾參商亦是喃喃道：“從未聽過有姓朱地……”慌忙轉頭看向英歡，道：“莫不是有人假作鄴齊大軍，欲騙我等放松警惕？”

英歡臉色一冷，回身吩咐先前那至麾校尉道：“去點一隊平日里素來精敏地人，不要驚動旁人，你帶著從南城側門溜出去，探一探那一陣前鋒，看看到底是什么來頭！”

小校登時領命而退。

英歡只是站著，半晌之后看城墻下面無聲無息出去了一列人馬，飛速朝南面奔去。才收回目光，對曾參商道：“隨朕回府衙去等?！?/br>
回至府衙一堂內，命人擺了點簡膳進來。

英歡自己不碰食箸，卻命曾參商吃。低聲道：“都瘦成什么樣了！”

曾參商不愿，卻不敢抗命，只得硬著頭皮坐下吃起來，口中小聲道：“陛下也日漸消瘦……”

英歡看著她，不再開口。

先前跳脫張揚地那個年輕女子，現如今在軍中被磨礪得這般斂重，她卻不知該喜該憂。

就連她自己，在軍中這大半年來。心性也早已不似從前那般不豫所得，反是處處都裹著沉雜之思。

戰事疲民……

若有一日天下再無戰事，當是大幸！

過了不到一個時辰，外面便生起響動，零零碎碎的腳步由遠及近，不多時便停在門外。

英歡緊而抬眼。見那至麾校尉已然回來。不由自主起身，聲音微顫：“如何？”

小校拜過她。讓出身后一人，稟道：“應是鄴齊大軍沒錯，但臣怕事有萬一，特帶回來前鋒陣中一人，請陛下過問?！?/br>
身后那人甲胄青亮，眼中炯炯，上前便單膝跪倒，“在下劉覺，乃朱將軍麾下致果校尉，叩見陛下?！?/br>
英歡挑眉，著他起身，雖聽他利落幾言，頗有鄴齊鐵騎之風，可仍是不敢輕信，便問他道：“你口中朱將軍，是指何人？”

劉覺垂首道：“朱將軍單名諱雄，從我上征戰多年，大歷十二年平南岵東部諸州后，被除權知鎮州府事，領義平軍節度使銜，統南岵所占數州軍務。將軍麾下之部屯于南岵時久，一年多來未曾參戰，因是陛下未得有聞，也在常理之中?！?/br>
英歡聽他言辭有理，條據清晰，心中頓生好感，當下信了他三分，下案兩步，又追問道：“既是屯于南岵之部，為何會在此時入得中宛境內來？”

劉覺恭謹道：“我上領軍東進攻伐吳州前曾發上諭與將軍，命其領兵北上，屯于中宛邊境，如若聽聞西面有事，即時率軍入宛！”

英歡聞言輕怔，胸口脆然一震，淺情漸涌……無論如何都沒想到，他臨行之前，還為她考慮了這許多！

劉覺又道：“因將軍屯兵偏南，所以一路北上耗費了些許時日，才至邊境便聞順州被圍，日夜兼程領軍疾馳向西，仍是晚了這幾日，讓陛下受罪了?！?/br>
堂中其余幾人聞言皆是愣住，誰都沒料到竟會是這樣。

英歡看他半晌，忽而不動聲色道：“雖說如此，朕亦不能聽你一面之辭，便輕信了你?！?/br>
劉覺微微一笑，頭稍抬高了些，對她道：“朱將軍壓陣在后，命在下為先鋒，近城以通兩軍之意；臨行之前曾對在下說過，如若在城外受阻，遭陛下相詢。便讓在下對陛下說----大歷十年秋，將軍曾赴逐州，于城外親手交與狄風將軍一樣東西，那東西是當年我上命他專程赴逐州、請狄將軍回京帶給陛下地?！?/br>
此言將落，英歡一下便揚了唇。上前道：“朕信你了?！?/br>
當年那東西……

除了他與她，朱雄和狄風，還有誰能知道得這般清楚？！

歡若平生，歡若平生。

這一生，只有他，才是她能真心倚付的那一人！

大歷十三年十月十二日，北戩大軍圍城始攻，順州守城之兵力疲不敵。上親上城頭督戰，士氣大振，千人連呼數聲萬歲，聲聞數里，大駭北戩大軍。

十三日，寧皇夫染疫，病亟，上憐之甚盛，使臥床以養，旁人不得與近。

二十日。城困而危，奉清路禁軍拖而不至，城中糧水缺緊，守兵不敵城外強攻之勢。愈抵愈萎。

城將危時，鄴齊大將朱雄領七萬人馬自南岵北上，揮鋒直向順州城外十里北戩大營，燒其糧草數倉，又戰北戩大軍于城北，大敗其兵。

二十三日，邰援軍至，三軍混戰于城外數里處。時方愷數次請戰欲出，上念其連日體衰，駁而不準。

二十四日晨，北戩兵敗，一役折損三萬余人，撤營北退百里而扎。滯而不走；城中兩軍諸將不解其意。請上奪之，上命二軍分屯于城外東西北三向。不襲不發，近城以護。

夜風過窗而入，涼透一帳芳榻。

寂寥之夜，卻極安神。

自戰以來，許久都未得如此安寧一刻，許久都未得如此甜香