阿朱

    我做了個怪夢。

    夢里，是天宮似的樓閣，巨獸似的車輿，以及裝扮奇特的男子和女子。

    頭頂無數遙遙高懸的光，五彩斑斕，耀目又可怖。我逃也似地奔出高樓，跳下石階，用盡平生力氣融入人群，茫然地舉目四望。

    這些人明明可以稱做為人，卻又并非我所熟知的那類人。我多想攔住他們中的任何一位問出心中的困惑，可是我不能，因為我清楚自己不是他們的同類。即便我與他們穿著相仿的衣衫，即便我與他們相距咫尺。

    就在我恐懼地快要崩潰時，似乎有人觸到了我的肩。我立刻如臨大敵般回首看去，同時退后了好幾步。

    那是張俊秀白皙的男子面容，他滿面含笑，用一種陌生的語調問了我一句話。我答不上來，便只能無措地搖頭，繼續向后退。

    他見我形容慌張，面色很快就變了，變得十分擔憂惆悵。情急之下，他甚至還抓住了我的手，又問了我好幾句話。我知道，他約莫識得我，可我實在難以接受他孟浪的舉止，便掙扎著想要甩開他。

    拉扯間，我突然聽見一聲阿朱，立時仰頭怔怔地看向他。

    是的，阿朱是我的名字，可我根本不識得他。他的眼中有太多繁雜的情愫，我不敢去辨認，更來不及辨認幸而，還沒等我問出他是誰，一陣熟悉的檀香便將我從魘魔設下的陷阱中拉出。

    阿朱，快醒醒。

    *

    夢斷，檐外雨聲未歇。

    阿朱揉了揉惺忪的睡眼，面前朦朧的人影終于明晰起來：寶信jiejie，你怎么在這兒？

    寶信抿唇一笑，打趣道：真真睡糊涂了，宋嬤嬤遣你來送檀香片，你這丫頭竟在這兒躲懶，我定要告訴夫人去。

    一聽這話，阿朱徹底清醒了，她趕忙站起身，苦著張小臉央求道：好jiejie，你就饒了我這回罷，往后再不敢了！

    她拉住寶信的衣袖，又將備好檀香片遞到她手中，小聲解釋道：這雨下得急，我原想在廊下躲半刻，誰知便

    寶信搖搖頭，但笑不語，將手攤在她面前。

    阿朱見狀，只得哭喪著臉從腰間香囊摸出了幾文錢，小心翼翼放到她手心里。

    寶信毫不客氣合掌收下，旋即狡黠道：聽說上回跟著女郎們投壺，數你勝得最多，也讓jiejie沾點光唄。

    說罷，她拿起一旁的青竹傘，催促道：行了，快些回去罷，免得夫人尋不到你。

    外頭的雨勢漸大，阿朱呆呆立在原地，望著少女腳步輕快越走越遠，終究沒好意思叫住她。

    寶信是大公子房里的婢女，長她六七歲，即便這處回廊離郎君的居所只百步之隔，她也不敢托她再捎帶一柄傘來。

    因為人貴有自知之明。她只是主母房里最不起眼的一個小丫頭，整日在院子里干些費力跑腿的活計，連內室都進不得。論身份，寶信還是要比她高出許多的。

    阿朱并不打算冒雨回去，自個兒親娘不在府里，倘若淋病了，誰都顧不上她。于是，她復又坐了下來，望著叢中的落葉殘枝出神。

    那個怪夢已經記不大清了，可她心里卻十分羞愧。細細想來，她竟讓一位陌生男子抓住了手，還與他在大庭廣眾之下拉拉扯扯，這成何體統！

    從進府第一日起，夫人身邊的紫袖姑娘便時刻耳提面命，教她們嚴守規矩，不許生出半點齷齪心思。阿朱是個老實孩子，除了干活以外，百事不問。她知道，這里不比外頭，高門望族最看重家風臉面，倘若惹出些禍事，做奴婢的便留不得命了。

    當今這世道，人命輕賤，做奴婢的命就更賤些。

    阿朱是三年前被賣進府的，孤零零一個人，比家生子還不如。她尋不到依靠，也沒打算尋依靠，她只想著再熬幾年，等過了十五六歲就好了。到時，小丫頭熬成了老丫頭，不論是夫人施恩給她配了人打發出去，還是被夫人留下來伺候一輩子，她都是愿意的。

    府里的日子稱得上安穩平順，偶爾受些閑氣，但月錢還算可觀。萬一出了府，她要幫著阿娘做豆豉，還要養活小妹，如此算來起碼得攢下五十兩銀子，一月一兩，一年十二兩

    阿朱掰著手指，越算越起勁，絲毫沒有注意到身后的動靜。

    這廂，王乙清了好幾嗓，只見那小丫頭依舊背對著他們坐在廊中，嘴里還念叨個不停。他有點不耐，便想上前斥她一句，可身側之人卻自顧自踏上了廊階，恍若無人般越了過去。

    王乙見狀不敢再多言，趕忙收了傘，低垂著頭亦步亦趨。

    其實阿朱并非毫無所知，她只覺得一縷清風拂過后頸，那陣熟悉的檀香味又撲面而來。她不經意回首望了一眼，差點兒摔在地上。

    郎、郎君

    那人已經越過她幾步遠了，她匆匆跪下來叩首請安，隱約瞥見他衣衫崧藍色的下擺和金線織就的云紋。

    雨時傍晚，天色難免陰沉，那云紋帶著微微的亮光，又沾了些如煙水氣，一步一動，氤氳嵐霏。阿朱趴在地上，一會兒恍恍惚惚地想，這衣衫可真好看啊，一邊哀嘆自己恐怕要受罰了。

    郎君根本沒有理會她，反倒是郎君身后跟著的小廝腳步一頓，看了她一眼。直到兩人都走遠了，除了淅淅瀝瀝的雨聲再聽不見半分動靜，阿朱才敢爬起身。

    地上冷冰冰的，仿佛有股子寒氣透進了骨子里。阿朱打了個寒顫，再不敢多待片刻，抱著雙臂就沖入了雨霧中。

    *

    紫袖方才伺候過主子用飯，一打簾子就瞧見有人跑進了院里。

    她秀眉微蹙，招招手，示意那人過來。

    阿朱沾了一身的雨水和泥水，衣裙濕透，強撐哽咽道：紫袖jiejie，別，別罰我

    紫袖哎呦一聲，繞著她看了好幾眼，才認出是誰：阿朱，你怎么弄成這幅模樣？

    還能怎么，想來是辦砸了事。卷簾子的青綃嗤笑道：小蹄子竟不曉得躲雨，巴巴兒地淋著雨回來，裝給你看呢！

    聞言，紫袖神色一正，將阿朱扯到一旁，質問道：為何罰你？嬤嬤不是讓你送香去了嗎？

    紫袖jiejie，都怪我。我在廊下沒眼力，沒給大公子請安。阿朱咬著牙不敢哭，跪下來仰頭懇求道：剛巧王乙哥也瞧見了，他若是來找，求您饒我一回，千萬別告訴宋嬤嬤。

    原來如此，還以為是多大的事呢。紫袖暗暗松了口氣，嘴上仍擺出架子訓誡道：虧是大公子好性兒，否則定要賞你幾個嘴巴子。什么沒眼力，是偷閑睡過去了罷？瞧你這一身臟的，不知死哪里去了。

    她抬手掐了阿朱好幾下，阿朱沒敢躲，硬生生受著。紫袖瞧這丫頭蔫頭搭腦的，便也懶得在這多費功夫，打發她道：快回屋把衣裳換了，一會兒還要忙呢。

    阿朱知道這事就算揭過了，心終于揣回了肚子里。然而她剛要走，便見廚下的趙嬤嬤送了一碟春餅和一筐枇杷來，交到青綃手里。

    像她們這樣的小丫頭，一日是只得吃兩頓的。除了主子們，也只有各房的掌事嬤嬤和大丫鬟夠得上用三回膳，膳后還有蔬果。

    快走快走。紫袖在后面推了她一把：沒你的份。

    于是阿朱趕緊收住思緒，千恩萬謝地退下了。