第六十一章

    流云院坐落在衛州城內最繁華的坊市，華燈初上，街上人影幢幢，馬車在游人中緩緩穿行，行了約一炷香才來到流云院前。

    流云院不似傳聞中那般熱鬧，兩個裝扮香艷的女子站在門前迎客，路過行人卻甚少投去目光，腳步還加快了些，門內也只有絲竹奏樂傳來，不聞交談歡笑之聲。

    馬車停下，宋凌舟和周畫屏從上面下來，往流云院里走。

    流云院掌事的田mama一眼就注意到新來的這兩個客人，見他們衣著華貴、氣度不凡，料定是哪家顯貴的少爺，趕忙叫來手底下得閑的姑娘，臉上堆起笑容，熱情地迎了上去。

    兩位公子里面請，我給你們上好酒好菜。說完使了個眼神。

    姑娘們立即會意，香巾一揮，嬌笑著踱步上前。

    眼看這團暖玉香風就要圍上來，周畫屏手指一捻，抖開折扇擋在身前，將自己和宋凌舟與那些姑娘隔絕開。

    不必，我們是來找人的。周畫屏說完，從懷里掏出幾張銀票遞給田mama。

    田mama接過銀票，笑容更大了：不知兩位想見哪位？

    宋凌舟開口：聽說貴院有位叫仙語的姑娘。

    聽到周畫屏和宋凌舟指明找仙語，田mama臉色微變，咧開的嘴角變得僵硬，升起的笑意立時消了大半。

    這可不巧，仙語最近身體不適，不能接客，兩位公子若想要見仙語，恐怕得過一段時日再來。田mama賠笑道，咱們院里的姑娘貌美如花，個個都是好的，今日不如從她們里面挑人作陪？

    不能接客，見一面說上幾句話總可以吧？宋凌舟拿出令牌，表明身份。

    原來兩位是官爺。

    看到令牌上大理寺的字樣，田mama斂容肅立，趕忙躬著身子上前將手里的銀票交還給周畫屏，周畫屏卻沒收，還把銀票往田mama手里按了按。

    雖沒見過流云院昔日盛況，但這里現在無疑是冷清的，放眼望去，桌上碗盞眾多，享用它們的客人卻極少，想來流云院受到蔡府命案影響，生意一落千丈。

    她也不缺錢用，不如把這些銀票留給流云院討生活的姑娘救急用。

    周畫屏溫和一笑，化解了田mama心中疑惑，收回手把銀票放入懷中。

    我們有些話想問仙語姑娘，剛才聽說她身體不適，不知方不方便接受詢問？周畫屏問。

    田mama呵呵一笑：沒什么不方便的，仙語身體沒事，老身剛才那樣說只是想讓她避避風頭，她現在應該在屋里休息，兩位要見她跟我來就是。

    流云院共有三層，一樓是聚眾聽歌賞舞的散席，二樓是單獨隔開的雅間，三樓才是姑娘們休息的臥房，田mama帶著周畫屏和宋凌舟踏上旋梯，朝仙語休息的三樓走去。

    兩人跟在后面，借上樓梯的功夫和田mama聊了起來。

    關于仙語三人之間的糾葛，田mama也知道一些。仙語作為流云院中的紅牌姑娘，有自主選客的權利，若是她看不上，給的錢再多也無用，丁揚宇就是她看上的人，而蔡岳是怎么也入不了她眼的人。

    越是得不到就越是心癢，見金錢不能使仙語動心，蔡岳便想了主意，假借別人的名號把仙語請過來，也就在那天晚上，他令手下冒充另一戶人家的下人邀仙語過府賞樂，將仙語從流云院里騙了出來。

    田mama說的不多，卻不難聽出她對蔡岳頗有微詞，能讓一個以陪笑為生的鴇母心存芥蒂，可見蔡岳此人為人行事有多不堪。

    隨田mama走過半條連廊，在一所房間前停下，房門前蹲著個梳雙髻的女郎，是流云院給仙語配的侍女。

    田mama喚道：小瑤，進去和姑娘說一聲，有兩位官爺來問話。

    哎，好。   那名叫小瑤從地上起來，推門進了房間，過了一會兒便從房間里出來，但她沒帶出仙語，只帶出一臉焦急，mama，   不好了，小姐不見了！

    什么？！

    在田mama吃驚出聲的時候，周畫屏和宋凌舟已經先一步沖進屋內，屋內桌案椅柜一應陳設都整齊擺放在原處，唯獨不見仙語的影子。

    搜尋無果，周畫屏正納悶，忽然感到身上一涼，夜風拂過，在她的脖子上激起一陣雞皮疙瘩，她看著風來的方向，在臨邊的排窗中發現了一扇虛掩著的窗戶。

    窗框上固定著一條衣帛連成的繩子，繩子很長，垂落下去一直通往樓下，探頭去看，恰好瞥見一抹月白色倩影閃過。

    是仙語？

    仙語為何逃跑一時不得而知，但如果此時不把她抓回來，以后想找她問話就難了，兩人當即決定去追，周畫屏翻窗而出握著繩索往下爬，宋凌舟則跑下樓梯繞路去堵截。

    流云院面朝寬街背靠窄巷，仙語所住房屋的窗戶對著的就是后面那條巷道，巷道一頭是死胡同，落地后周畫屏立馬朝另一頭追去。

    眼看就從巷子出來，一個人影突然出現在拐角，為了追趕周畫屏腳下飛快，一時來不及剎住步，直接沖了上去。

    不知是不是因為巷里太過昏暗，那名路人對即將從旁側過來的危險恍然未覺，被沖撞之后摔倒在地上，正好卡住小巷逼仄的出口。

    周畫屏趕忙上前："對不起對不起，我剛沒注意看，你沒事吧？"

    將人從地上扶起，周畫屏才發現被她撞倒的是個男子，男子高出她足足有一個頭，但身材格外單薄瘦弱，罩在衣袍下仿佛隨時會乘風歸去。

    我沒事，就是衣服臟了。

    傳到耳中的聲音如珠玉落地，既清脆又美妙，周畫屏不覺一怔。

    現在都沒事了。撣走衣上塵土，男子直起腰。

    兜帽滑落，露出一頭青絲，月光落在上面如光滑的綢緞，下面是一張美艷絕倫的臉，深邃的眼睛下有顆淚痣，又添了幾分妖冶，饒是周畫屏這樣自負美艷的人見了也不由驚嘆。

    長著這張臉，誰還管他身上衣服如何呢？

    等周畫屏定下神已經看不到仙語了，只得向男子求助：這位公子，你剛才走過來，可有瞧見一位走得格外匆忙的姑娘？

    唔，瞧見了。艷色男子沉吟出聲。

    周畫屏眼睛一亮，正想問仙語往哪里去了，卻見男子眼珠一轉，笑吟吟地盯著她。

    他說的人是自己？

    周畫屏愣怔時，艷色男子又接著開口：夜深露重，姑娘要小心腳下才是。

    說完重新戴上兜帽，巷口拐了出去，很快沒入進另外一條道中，如鬼魅般來去無影。

    在原地站了片刻，周畫屏才想起身上還有要事，她跑出小巷試圖追趕上仙語，卻發現小巷通往外邊鬧市，街上熙熙攘攘，人走來又走過，哪還找得到仙語的影子。

    這時宋凌舟也從流云院趕來到外邊：公主可有看見仙語？

    周畫屏搖頭：沒有，倒是...

    倒是看見一個奇怪的男人。不過她只在心里想，沒有說出來。

    這個結果宋凌舟并不意外，托著下巴開始思考對策，過了一會兒，只聽他道：她一個人應該跑不了多遠，現在讓衙兵出動巡查也許還來得及。

    宋凌舟打算去府衙找太守柯良幫忙，他走出幾步卻沒見周畫屏跟上來，回身去看，周畫屏還站在原地，表情呆愣，不知在想些什么。

    宋凌舟問：怎么了？

    沒怎么，我們走吧。周畫屏提著裙擺追了上來。

    剛才忽然浮上的疑問仍縈繞在心間，周畫屏邊走邊想，在巷口遇到的那名艷色男子是怎么認出她是個姑娘的？

    府衙的衛兵連夜出動搜尋仙語下落，等到天邊月亮西沉，終于有消息傳來。

    消息好壞參半，壞消息是搜查的衛兵巡過所有街道都沒有發現仙語的蹤影，好消息是把守城門的士兵不曾在出去的人中見過仙語的面龐，也就是說仙語現在應該藏身在衛州城中某處，而這無故潛逃的舉動讓她身上的嫌疑大了許多。

    兇案還是團沒有理出線頭的亂麻，宋凌舟和周畫屏將找尋仙語的事情交給柯良，繼續埋頭了解案情。

    之前在城門口和丁府前領教過蔡家的厲害，為免被人大做文章，第二日登門拜訪蔡家，周畫屏仍著一身男裝，隱藏身份扮作與宋凌舟同行辦案的官差來到蔡府。

    一對寫有奠字的白燈籠高懸在門上前，兩邊柱子用黑布裹住，放眼望去只有黑白兩色，冷冷清清，凄凄涼涼，看來蔡岳的死給蔡家造成了巨大的打擊。

    宋凌舟和周畫屏走進府中，卻不見蔡氏夫婦，只有一名管家前來接待。

    宋凌舟問：怎么不見蔡老爺和蔡夫人，他們在何處？

    管家臉上閃過一絲尷尬，彎身低下頭：老爺和夫人因少爺過世悲傷過度，身體虛弱至無法下床，不能前來迎接，還請兩位大人多多擔待。

    世間最痛之事莫過于白發人送黑發人，蔡三貴和其夫人沉浸在悲痛中無法自拔是可以充分理解的，但想到他們使的各種手段，周畫屏不禁揣度所謂生病其實是這夫婦二人在給他們下臉子。

    不過她只在心中想想，沒表露出來。

    周畫屏微抬下頜：無妨，有管家你為我們引路就行。

    出于禮節，兩人先隨管家到靈堂祭拜蔡岳。一進靈堂便看見漆黑棺木停在中央，棺木前有許多人，或立或跪，看樣子都在為死者守靈。

    在其中穿行一遭，周畫屏留意到靈堂中守在靈柩前的多為女子。只聽說過蔡氏夫婦僅育有蔡岳一個孩子，觀這些女子年歲又不像是蔡三貴的妻妾，周畫屏覺得奇怪于是向管家討教，這才得知原來她們皆是蔡岳的遺孀。

    看著眼前十余號人，周畫屏不禁咋舌，這蔡岳后院中的女人也太多了。

    又觀其雖著素衣但面上未含悲意，心里多出想法，成群的妻妾無一人對蔡岳真心，看來他生前待人沒有善待他人，不然怎會沒有人念他好處。

    離開靈堂，管家叫來當晚目睹蔡岳死狀的奴仆讓宋凌舟和周畫屏問話。

    問話得到的內容和案卷上的證言相差無幾，兩人見沒有收獲，便想打聽些別的，但蔡府奴仆不是稱自己不知就是推說從未聽聞，看樣子應該是收到指令不敢亂說話。

    掃視一圈，周畫屏問管家：所有人都在這里了嗎？

    管家答了句不是，然后道：有個丫鬟不在這里。

    她為什么沒來？

    那丫鬟最先察覺少爺出事，又看見了少爺的死狀，受到驚嚇這些日子都在屋里休息。

    這么說，她知道的事比其他人都多。聽后，周畫屏和宋凌舟要求管家帶他們去見這位丫鬟。

    蔡府的下人住在偏房，偏房里的屋舍也有高低之分，那位丫鬟所住的地方坐落在北角，荒僻少光，環境條件在眾多屋舍中最差。

    空氣中飄著若有若無的焦味，屋舍前有一身著素麻衣衫的女子，跪在燒著的鐵盆前，正在往里投紙錢。

    察覺有人走近，女子連忙撲滅燃著的紙錢，將盆挪到旁邊后，起身上前對三人行了一禮。

    奴婢斜竺給二位大人請安。

    女子模樣俏麗，面若桃瓣，眉若刀裁，雙目帶著難得的英氣，不過因為剛哭過，周圍泛紅的眼圈顯得瞳眸不太有神。

    來的路上聽管家說，斜竺是在蔡岳院中干雜活的下等丫鬟，想到蔡岳后院塞不下女人的架勢，周畫屏以為斜竺必定其貌不揚，現下看到真人遠勝于一眾妻妾的出挑容貌，不由驚奇。

    管家要處理事務先行離去，只剩下周畫屏、宋凌舟和些竺相對，斜竺知道來意后邀兩人進屋舍詳談。

    談起那晚的事，斜竺說得話比其他人多不少，從頭開始，先說起她的所見所聞。

    每回書房來客人，少爺都會屏退左右不讓人靠近，只許一人隔半個時辰去奉一次茶，有什么需要他會在奉茶的時候說，那天晚上奉茶的差事正好輪到我頭上。

    想來斜竺會率先發現蔡岳出事，是在奉茶的時候聽到或看到什么不對勁。

    奴婢一共去奉了兩次茶。第一次端茶過去時，我遠遠看見丁家少爺怒氣沖沖地闖了進去，待再走近些便聽見里面傳來激烈的爭執聲，我沒敢進去，將茶放在書房門前就走了。

    那第二次呢？

    斜竺繼續道："第二次再去的時候沒再聽見聲音。我想著總算可以奉茶了，就在門外問少爺能不能進去，可拍了半天門都沒聽到應答，我正想離開，卻聞到一股奇怪的味道。"

    沒有應答，說明蔡岳當時已經失去意識，或暈或死，而從斜竺的描述不難猜出，她口中那股奇怪的味道是血腥味，隔著一道門板能嗅到血腥味，蔡岳當時的情況應當已成后者。

    我覺得有些不對勁，想推門進去看看，卻發現門從里面被鎖上，后來找了許多人來才把門撞開，誰知撞開門就看見少爺他渾身是血躺在地上。

    回憶浮上心頭，斜竺仿佛又回到了蔡岳被害的那個夜晚，看到門后他那血淋淋的尸體，聲音顫動，臉色褪得和身上素服一般白。

    見斜竺露出驚懼神色，宋凌舟連忙轉開話題，問了些別的問題，將斜竺的情緒從慘烈的死亡場面中拉扯出來。

    待她緩和過來后，宋凌舟問說：斜竺姑娘，你開始說蔡岳蔡少爺有個規矩，晚上有客來訪他人不得靠近書房，你可知道這是為何？

    旁邊的周畫屏點頭，她也有此疑問。有客人登府拜訪，不是應該讓奴仆環繞左右服侍，好讓客人盡可能感到舒心嗎？蔡岳怎么反其道而行呢？

    少爺的心思我如何會知道？斜竺低下頭，臉上浮現出和其他蔡府奴仆相同的客氣微笑，正當兩人以為她也會像別人一樣糊弄過去時，只見她復又抬頭，露出欲言又止的神情，不過我有留意過，輪到我奉茶的日子，少爺見的都是女客，偶爾有次聽院里其他姐妹說起，似乎也是如此。

    周畫屏有些茫然，直到看見宋凌舟緊皺的眉頭，才明白斜竺話中暗示。

    蔡岳騙仙語到家中意圖對其行不軌之舉，而在這之前，恐怕還有很多個仙語。

    不讓人靠近，是怕別人攪和他的好事。

    想到蔡岳刻意安排下的目的，周畫屏面上露出nongnong的鄙夷。

    周畫屏和宋凌舟沒有多留，詢問完后就打算離開，斜竺擔心兩人迷路，一直送他們出偏房才回去。

    分別之際，斜竺突然開口：兩位大人，奴婢斗膽問一句，若是抓到殺害少爺的嫌犯，將會如何處置？

    宋凌舟想了下，答道：殺人者死，按照律法，嫌犯應會被判以斬首或者絞刑。

    ......

    斜竺身子一抖，往后退了半步，仿佛有道雷劈在面前，嘴唇有些發白，在身前的雙手緊緊握在一起，似乎在微微顫動。

    斜竺神色有異，宋凌舟于是多看了她一眼：為什么問這個？

    府里的人都說，是丁揚宇丁少爺殺了我家少爺。斜竺垂下頭，眼睫輕輕扇動，丁家少爺還那么年輕，又不是有意的，我想他如果就這樣死了未免太可惜了。