第二章

    宋凌舟有些好奇，但直覺告訴他剛才對話涉及周畫屏隱私，于是放緩了步子，假裝什么都不知道的樣子走了過去。

    宋凌舟上前：宋府諸人還在正廳中候著，公主可要回去？

    周畫屏擺了擺手：我想去別處逛逛，就不回去了。

    想去別處逛逛，是因為心情不佳想去散心嗎？

    宋凌舟雖有疑惑，但既然周畫屏不打算說清楚緣由他便壓下不問。

    公主可要我陪伴左右？宋凌舟問道。

    周畫屏拒絕了宋凌舟的好意：不用，有梨雪陪我就可以。

    宋凌舟聞言點頭，準備回正廳告知眾人不必多候，就在他欲轉身離開時，周畫屏突然又開口。

    宋凌舟回過頭，眼簾中映入周畫屏的臉，只見她臉帶躊躇，語氣似乎柔了幾分：我逛的時間可能會有些長，你不必在原地等候我，可以去看看你的母親。

    周畫屏的神色讓宋凌舟意識到她話中的母親指的是他的生母云姨娘。

    宋府近百口人，其中唯一讓宋凌舟牽掛的便是云姨娘，今日回來宋凌舟很想與她見上面，可惜云姨娘一妾室之軀并無資格進入正廳，而宋凌舟也不好主動提出。

    現在周畫屏親口允許正好讓宋凌舟可以不留遺憾。

    宋凌舟頓露喜色，感激道：多謝公主！

    周畫屏嘴角翹起，點了點頭，然后便和梨雪沿著廊道向前，與其分道揚鑣后，宋凌舟先是通知了宋家眾人，然后便直奔云姨娘所在的西院而去。

    云姨娘正望著窗外出神，見宋凌舟進屋，愣了片刻才反應過來。

    沒想到今日能見到宋凌舟，云姨娘激動上前：兒啊，你怎么過來了？

    宋凌舟解釋道：我已見過各位長輩，如今得了空才來看娘的。

    宋凌舟扶著云姨娘重新坐下，而云姨娘一坐下就張口問起周畫屏來。

    云姨娘面帶憂色，小心翼翼道：永寧公主是個什么樣的人？她待你如何??？

    宋凌舟思量著答道：公主溫文爾雅，待我也不錯。

    云姨娘聽了后臉上表情卻沒有舒展開來。

    她常聽人說出身高貴的女子性情驕矜不好相處，想當然認為周畫屏就是這般，又聽到宋凌舟中規中矩的回答，便覺得自家兒子說這些話只是為了讓她安心。

    知母莫若子，宋凌舟一看云姨娘就知道她心里在想什么，便將話說得更詳細些。

    今日我能來看娘其實是得了公主的恩典。宋凌舟道。

    云姨娘這才安心，笑著說：看來永寧公主是個好姑娘。

    宋凌舟點頭。

    周畫屏不僅不在意他庶出的身份，還愿意成全他的孝心，至少說明她比旁人要心善。

    云姨娘執起宋凌舟的手，語重心長道：我兒，我知道你為尚公主一事而斷絕了官路心里不痛快，但事已至此，往后你可要好好跟公主過日子才是。

    云姨娘不說，宋凌舟也打算這么做，就為周畫屏今日肯讓他來探望母親，他以后也會好好待她。

    再者，他本不是個執念深的人，進士為官這條路固然是上佳之選，但既然這條路不能走，那他便走別的路就是，無論走哪條路，他都有自信能夠過好生活。

    宋凌舟認真頷首：娘的話兒子記下了。

    與云姨娘說了一會兒話，確認她在宋府的日子過得無憂后，宋凌舟心中的一塊石頭總算落下了，抬眼見日頭偏移，意識到時間過了許久不可再多留，他才與云姨娘道別去尋周畫屏的蹤跡。

    才一出門，便看見各處奴仆都往一處趕，宋凌舟察覺有異，攔住其中一人問道：可是發生了什么事？

    奴仆答道：回二少爺的話，二老爺回來了。

    宋竹是大老爺，被稱作二老爺的是他的弟弟宋柏，也就是宋凌舟的叔叔。

    宋凌舟的這位叔叔可是個傳奇人物，與宋家其他平庸子弟不同，早早就顯露出過人天資，年紀輕輕就登科及第當上了官。

    不過他的官途很是波折，起先因才學被皇上看重，后因推行變法被世家構陷險些沒命，為了這樁事，不僅被貶到偏遠山區而且還被宋家逐出家門。

    原以為他此生中斷，卻在熬了多年后重新被皇上啟用，搖身一變成了都察院右都御史，直接升至一品，成了讓人羨妒的一號人物。

    回到京城后，宋家屢次央求宋柏回歸家族，但宋柏不為所動，另立府邸與宋家割裂開來。

    現在聽聞宋柏突然回來，宋凌舟眉頭一挑，覺得其中必有古怪，改變主意派旁人去探查周畫屏所在，而他自己則打算去見一見宋柏，當年他就是受了這個二叔的鼓勵才決定走科考那條路。

    繞過池塘，穿過宅院，行至花園邊透過月洞門望過去，正好可以看見宋柏坐在石桌前，一身青衣與環在周圍的草木融為一體，風姿勝過同胞兄弟宋竹許多。

    石桌前還有周畫屏，她與宋柏相對而坐，唇口開合不停，兩人看上去十分熟稔。

    花園周圍不見其他人影，應該是周畫屏和宋柏在交談之前將所有前來圍觀的人清退開去。

    出于好奇，宋凌舟沒有貿然上前，而是停立在門后窺聽。

    談話聲從不遠處飄了過來。

    周畫屏神情淡淡：宋大人怎么越發不顧忌了？我前腳帶駙馬進宋家，你后腳就來了，不怕被人發現我們的關系？

    無心人只會覺得是巧合，至于有心人，他們大概早就發現公主與我是一條船上的人。宋柏渾不在意。

    周畫屏抬眸看了宋柏一眼，不置可否。

    宋柏又開口：公主要我薦一名宋家子弟聘為駙馬，我薦了我那位小侄，今日你兩位都見了，覺得我選的可對？

    宋凌舟站在門口露出恍然的表情。

    他之所以會成為駙馬是因為他的叔叔宋柏向周畫屏推舉了他，而聽宋柏話中的意思，他和宋澤成兩人都是人選。

    陽光透過葉片間隙，在周畫屏臉上落下斑駁光影，襯得她那雙眼睛分外明亮。

    你眼光不錯，我雖只與宋二公子相處一天，但明顯能感覺到他沉穩內斂、進退有度，若假以時日好好栽培，定能成大器。周畫屏滿意道。

    宋柏思忖片刻，失笑道：你這話聽起來不像是評價駙馬的，更像是形容武器的。

    笑中含有幾分不易察覺的嘆息。

    周畫屏正色道：我招駙馬本就是為了要一把趁手的刀刃，你我二人不便做的事另需人來做，至于別的我并不考慮。

    頓了頓，不過宋二公子看著是難得的順眼。

    宋凌舟聽明白了，周畫屏和宋柏是盟友，他則是鞏固和加強這道聯盟的工具。

    他不介意被當做工具，但在不知情的情況下被算計進來，未免感到不舒服，然而又聽見周畫屏含蓄贊他相貌，又升起一絲愉悅。

    兩種情緒交雜在一起尤其難以言喻，最終化為一口氣呼出胸外。

    服侍在側的梨雪是個耳朵靈光的，循著聲音看見了漏在洞門外的半個身影，立時喝道：是誰在哪里？

    宋柏和周畫屏齊齊轉頭將視線投了過來。

    見藏不住，宋靈舟干脆現身在兩人面前：給公主和二叔問安。

    背后議論恰好被議論之人聽見，場面一時有些尷尬。

    宋柏率先開口：既然駙馬來了，公主也就不需我陪著，我就先走了。

    說完起身從石桌前起來。

    在經過宋凌舟時，宋柏按了下他的肩，低聲道：以后我們叔侄二人有的是機會見面，今日就先別過。

    然后邁步向前，不一會兒就消失在路盡頭。

    宋凌舟轉而看向周畫屏，只聽周畫屏輕咳一聲：時候不早了，我們出發去皇宮吧。

    例行公事般和宋家眾人道了別，周畫屏和宋凌舟坐上車架往皇宮方向駛去，馬車行出多時，待進入鬧市后，周畫屏方才出聲。

    她問：剛才我同宋柏說的話你都聽見了？

    聽見了。

    你怎么想？

    周畫屏的目光掃了過來，宋凌舟抬頭對上，正好看清裹挾在其中的試探。

    這是一個需要好好回答的問題。

    宋凌舟并沒被這個問題難倒，稍加思索便再度開口：

    前路雖難，但我愿為公主做開道的先鋒。

    哦？周畫屏眉峰一挑，美目中流露出幾分興味來，你說說難在哪里？

    宋凌舟沉聲道：難在公主要對付的是整個世家望族。

    周畫屏勾唇一笑：你比我想象得要聰明。

    宋凌舟默然收下了周畫屏的稱贊。

    過去宋凌舟就有聽聞永寧公主周畫屏很受寵愛，皇上興時會與其商談政事，她雖不在朝堂但朝堂有她無形的影子。

    周畫屏做事隱秘，宋凌舟對她所作所為并不清楚，但有句話叫做敵人的敵人就是朋友，宋柏的敵人他還是知道的。

    宋柏推行的變法觸及到世家利益，他早年被貶謫就是因為世家大官做的手腳，如今他在都察院主要處理官員監察，那些被他彈劾的失職官員又多來自世家，新仇舊恨加在一起把他推到了世家的對立面。

    周畫屏作為宋柏的盟友，宋柏的敵人就是她的敵人，所以宋凌舟才會下此判斷。

    只是他不明白周畫屏為何要與世家為敵，公主這個身份足以讓周畫屏享足一生富貴。

    周畫屏似乎看出宋凌舟心中疑問，主動出言解釋：其實你我十分相似，看似富足無憂，但實際被許多東西束住手腳難以前行。你求的是進路，而我求的是退路。

    宋凌舟恍然想起，在那層公主身份之下，周畫屏只是個喪母的可憐姑娘，空有皇上的寵愛沒有母族為依傍，經年過后終將成為一具華美空殼。

    周畫屏說得沒錯，她和他是很相似，他們都是想要擺脫身不由己命運的可憐人。

    這點共鳴打消了宋凌舟心中最后一點疑慮。

    宋凌舟聲音淡淡，語氣卻很堅定：公主若能為我筑一架登云梯，我自當為公主造一座金湯池。

    周畫屏嘴角翹起，露出宋凌舟認識她以來第一抹真心實意的笑容。

    一言為定。