淵好運，連勝數盤，贏了上萬兩，嬉鬧至月上柳梢。少爺們鬧哄哄，直說要去喝花酒慶功，嚴淵一則在賭場叱咤引人矚目倍添光彩，二則被他們贊得身輕，滿腦子飄飄揚揚好不得意，卻豪情萬丈，請他們至青樓玩樂，點了許多上等女子，行酒令取樂。三五個媚態女子來奉承，個個身姿妖嬈，語帶嬌嗔，捧得嚴淵飄飄然，夜御三女，直干得氣喘吁吁，一覺睡至日上三竿，方醒轉回家。

因有此開端，卻與那幾位少爺結識，三不五時，便相約賭場，嚴淵好運連連，贏了許多，漸漸賭得大，自家取銀來玩。盡興時，又到青樓，流連溫柔鄉，將那般般件件，各色花樣一一玩遍，好不開眼。

此是嚴淵心存攀慕名利之意，少爺們個個身家顯貴，與他交好，倍添榮光。又則賭色皆上癮，贏得多，膽子卻大，冷不防開始輸上幾局，益發不舍，要找回顏面，因此沉淪其間不能自拔，漸漸生了嗜賭之心。又兼夜夜眠花宿柳，眷戀美色，長此以往，身體虧虛，腳步輕浮，面色發黃，哪還有先前那般俊朗英偉的豐姿？

如此不到半月，便少爺不來邀請，也自去賭場。因先時與少爺們各都出手闊綽，如今也不愿落了臉面，千百兩白銀三五局來去。漸漸地，贏得少，輸得多，把身家銀錢盡皆付與賭場。

少爺們都說勝敗乃兵家常事，又借銀錢，又請喝花酒，依舊玩樂，把那詩書丟在腦后，用功進取的心盡皆拋了。

說如今便有傳言，如何？卻道嚴淵在青樓染了花柳病，悄悄避人耳目，請大夫去看，日日熬藥苦吃，只是不見好轉，連青樓也不肯接他，但來便轟出去，惹人發笑。

又深陷賭場泥淖，被青樓拒絕，愈發將身舍在賭場，盡日玩樂，無錢時或借或求，甚或在旁觀望，也不舍離去。

家中老母氣得火冒三丈，一頓哭，一頓打，也喚得他良知蘇醒，卻說要戒，不兩日，依舊翻墻出去，實在賭癮深重矣。

那些少爺們如今改換了顏色，見嚴淵輸得干凈，卻來逼債，將先前成千上萬兩的拮據拿在手中招搖，于嚴府外著人叫罵，唬得小廝關門閉戶，不敢吱聲。路人紛紛觀望，卻聽說嚴淵欠債嫖賭，如今耍賴不還，滿城皆知。

先時嚴家畢竟有些清名，嚴淵又是個俊朗書生，年長后也有媒人上門，來講談親事，那些小家碧玉，也肯與他為妻。但聽說嚴淵嗜賭，又嫖妓染病，哪個還敢來提親，好姑娘人家個個談之色變，不齒至極，漸漸地無人問津。

嚴淵也顧不上此事，一則賭債纏身，每日家有人來喊，或將豬血潑在自家墻上，寫些“欠債還錢”的字，臉面無存。二則身染疾病難以啟齒，連日瘙癢難耐，下體流膿，骯臟恐怖，散出惡臭，連自己也無顏見人。兩相夾擊，卻又病倒，老母更是氣得纏綿病榻，一時間嚴家衰敗，只能賣了宅院地產，籌錢還債，遣散奴仆，搬到郊外租住，房小潮濕，森冷惡寒，周遭喧鬧，臭氣撲鼻，往來者皆是村野粗魯人家，言談無忌，日日將那話語來戳他傷口，氣得嚴淵連門也不出，只管臥床不起。

許亦涵聽聞此事，知是公子為她報仇，一時拍手稱快，一時又有些憐憫，但想到那燒死的小兄弟，又將心腸硬起。若無這般教訓，他卻逍遙自在，依舊娶妻納妾，便宜了他。如今身敗名裂，家道落敗，又身上不爽，也算報應。

須知害人終害己，何況若論耍陰招，公子卻比他多一百個心眼。

一晃三日過去，公子守擂成功，拱手謝過鄉親，徑將許亦涵拉到臺上，揚聲道：“今番守擂成功，得兄長首肯，不日便下聘迎娶許姑娘，街坊四鄰，都請捧場?！?/br>
下方鼓掌呼和，好不熱鬧。許亦涵甜蜜蜜偎著公子，笑得憨傻。三位兄長見了，也都點頭道：“罷了，是小四的緣分?！?/br>
眾人回府，三位兄長卻來辭行，許亦涵大驚，連忙扯住他們衣角，大哥摸摸她頭，道：“小四兒，如今你要嫁得如意郎君，哥哥們替你把了關，也可放心將你交與他，此間事了，我們兄弟三個，沒了山寨安身，又不肯受人管制，做那些營生。恰好西關征兵，早商議了要去投梁將軍麾下，從軍征戰，也成一身功名?！?/br>
二哥呵呵大笑：“是啊，小四兒你嫁給薛公子，我們都放心，帶了十幾年小尾巴，今天終于甩了，還不放我們出去闖蕩！”

許亦涵眼中蓄淚，良久只好道：“那……至少吃了喜酒去，小四兒也該拜謝哥哥們養育之恩?！?/br>
三哥溫潤笑道：“小四兒的喜酒，自然要吃，待吃過了，我們便去。四兒，先前你說要嫁嚴淵，實是哥哥們看他品行不端，不可托付終身，因此勸阻，你不聽，如今也知嚴淵如何了。虧得你逃了婚，又覓得良婿，哥哥們才放心。從今往后，卻多聽從公子所言，他精明能干，會將你照料妥當，萬莫吃虧?！?/br>
“知道了，三哥……”許亦涵哭著抱住他，嗚嗚咽咽，淚不能絕。

三哥眼神溫柔，輕輕拍著她背安撫。

二哥也有些觸動，強壓著婆媽的情緒，卻吼道：“薛公子，我們把小四兒交給你，記得你說過的話，要是被我們知道你欺負小四兒，就是天涯海角，老子也殺回來教訓你！”

公子拱手鞠躬：“靖禹銘記于心，必如前言寵愛，但令愛妻受半點委屈，任由兄長責罰?！?/br>
成親那日，十里紅妝，薛府并薛家商鋪盡皆張燈結彩，吹拉彈唱的迎親隊伍浩浩蕩蕩，從街頭鋪至街尾還未走完，游城一圈。公子坐在馬上，身著喜服，笑意深深，向左右拱手。

薛府與醉仙樓擺宴請客，連薛家其他酒樓中，但將祝語、賀禮送上，不拘老少身份，均可入席飲宴，公子這樁親事，卻宴請了全城百姓，那桌席菜色流水一般，來一撥，又自撤換，一日下來，每桌吃了上百人。

至于薛府內親友，更有公子親制糕點奉送，好茶好酒，暢飲不絕。菜由醉仙樓好廚做來，忙得不可開交。

至拜堂時，先拜了天地，再拜薛家老爺夫人并許亦涵三位兄長，后則夫妻對拜，將新娘送入洞房。

高官富賈、朱門大戶，與公子相好的少爺們個個來勸酒恭賀，三位兄長也都喝醉，笑語不絕，沸反盈天。

直至入了洞房，飲交杯酒，夫妻對坐而笑，許亦涵滿面羞紅，喜意綿綿。

紅燭躍動，映著處處紅喜字、紅帷帳，一夜纏綿歡好。行畢夫妻之禮，只聽得一聲“?！表?，