公爵府

    大祭司說，神，曾走過無數條荊棘之路，最終參透了世間法則，獲得無上之力，統領人間驅散邪魔。

    大祭司說，人們會為他們所做過的一切付出代價，為不屬于他們的付出相應的代價。

    一盆冷水從頭被澆下，看著面前的少年大笑將自己踢倒，萊拉妮想，付出代價的是自己，還是未來的艾靈頓家族。

    她記不得那是幾歲可能是七歲，也可能是八歲，不過這些都不重要。

    愿意跟我走嗎？公爵掀開自己的斗篷，居高臨下地望著萊拉妮。他并沒有伸出手。他的問題仿佛是一件賞賜，貫屬于萊拉妮從未臆想過的階級。

    萊拉妮不喜歡他的態度，更猜不出他到底想要做什么。不過無論什么，她見過更糟糕的。

    出生于黑暗公爵的領地，萊拉妮的認知與接受能力遠超一般人。用泥土墻灰抹臉早已經過時了。那些男人們，有時甚至還會有女人們，抓住孩子纖細的胳膊，用抹布大力擦去他們臉上的臟污，最后選擇幾個帶走。萊拉妮再也沒有聽到過他們的消息。于是，后來變成了用刀片，玻璃瓶子的碎片等等一系列尖銳物品在臉上留下傷疤。疼是肯定的，運氣不好還會發炎，更糟糕的話可能會因此而死，不過留在自己熟悉的街巷總比被不認識的人拉走強。

    公爵唯一的孩子，這個注定會繼承公爵府的少年還在嘻嘻哈哈地笑著，他對著萊拉妮的腰部又補上一腳。萊拉妮沿他的力道癱倒在地，劇烈地咳嗽起來。少年又踢了她好幾下，見萊拉妮是不會再給自己半點有趣的反應后，撇撇嘴，轉身跑開了。

    府邸中的侍女侍從們一個個安靜地從萊拉妮身邊經過，仿若看不見地上正倒著一個人。守在房門前，樓梯處的則是默默低下頭，裝作沒有看見剛才發生的一幕。

    萊拉妮在少年走后才站起身，若無其事地拍了拍自己的裙子，將上面帶有灰塵的腳印拍得略微干凈了些，隨后往自己的房間走去了。

    她天天陪著這位艾靈頓大公子玩耍，只不過他是玩耍的人，她是被玩耍的物件。大公子是艾靈頓公爵夫人的兒子，也是她和公爵唯一的孩子。不出意外，或者說，只要公爵不會一時迷糊把公爵之位甩手扔到萊拉妮的腦袋上，亦或者這位大公子出了意外，失去了性命這兩種可能除外，他是板上釘釘的小公爵。

    艾靈頓，伊茲海姆王國的三位公爵之一，作為魔法師輩出的家族。雖說自建國后，貴族中天生具有元素感應力的新生兒是越來越少，但艾靈頓算是鶴立雞群，為數不多的，能感應且使用元素的人?，F任的艾靈頓公爵更如是。

    在平民百姓中，收養個孩子并不是件大事，也犯不著去圣殿或者拜托皇室出一封文書?？缮頌橹粮哔F族卻是要這樣做的。更何況是個她這個出身低賤的，對外被傳成是公爵的私生女的家伙。

    萊拉妮快步進了房間。屋內沒有一個侍女。她脫掉自己的裙子，看了看，將其搭在椅子上。她接了一大桶熱水，用毛巾將全身擦拭了一遍后，才將頭發好生梳洗著。

    這些人是不會管的。以往這也就罷了，而如今在公爵的要求下，公爵夫人令全府上下，恨不得將眼睛黏在自己身上，一定要雞蛋里挑骨頭似的找出點錯處來，好匯報給公爵，讓他將自己敢出門去。

    或許一次小錯誤無法讓公爵重視，但許許多多的小錯早晚會讓這位公爵無法忍受，剝奪掉這個混淆了艾靈頓尊貴無比的血脈的家伙的姓氏。

    如果能將自己打死，那是更好的了。

    想到適才西蒙·艾靈頓的表現，萊拉妮不自覺地挑了下眉頭。在他面前的萊拉妮，像個破爛布偶似的，被人一推就倒，也不會反抗，他陪著玩上一小會兒就會失去了興趣。

    不過今天也不算什么，有一次他故意給自己推下樓梯去，讓她在病床上養了好多天。那也是為數不多的，得到了公爵的探望，并且下了吩咐，讓人好好照顧。

    那段時間，生活確實好了許多。

    今時往日，得到的結果也只是裙子臟了，沒什么大不了的。

    西蒙踢在自己身上并不疼?；蛟S是因為次數多了讓她已經對這份疼痛麻木了，亦或許是這幾年重新將她七歲之前的記憶給喚醒了去，重新籠罩在自己的頭頂，讓她對面前，至少還有物質上的滿足而感到幸運。

    小姐。外面傳來侍女的敲門聲，請您換上衣服，有客人來了。

    隨后，不等萊拉妮說話，她輕輕推開房門，將一件普通款式的長裙拿進來。上面沒什么裝飾，也不是貴族夫人聚會時所用的，令人難走上一步的蓬蓬裙，反倒是十分輕巧的一件。

    侍女將裙子放下后，趕緊從自己的圍裙口袋里拿出點吃的來，遞給剛掛好那條臟掉的裙子的萊拉妮。

    您先墊墊肚子。侍女說，是廚師長讓我帶上來的。來的是塞西莉婭·錢伯綸小姐，您您出去的時候可以多嘗點好吃的。

    話畢，侍女又不知從哪弄出一袋金幣。萊拉妮是哭笑不得。她站起身，抱住了侍女：多謝你的好意。我屋里面還有些首飾，你有看上的和我說了就好。

    侍女趕忙擺擺手：不用不用。您快下去吧，錢伯綸小姐應當快等不及了。

    說罷，侍女匆匆出了房間，往樓梯口走去。長廊中只有寥寥數人，似是都未曾發現這名侍女的異常。

    萊拉妮將點心扔進口中，大口咀嚼。

    來的是塞西莉婭·錢伯綸？她們的交情好像還沒有深到那個地步，讓這位風頭正盛并目前受人擁戴敬仰的錢伯綸家族的唯一一位小姐來探望自己，甚至是約自己一同出行？

    她笑了笑。公爵夫人自以為掌控了宅邸的全部，有些時候甚至是違背著公爵的命令做事。她真是將所有人都當了傻子一般來玩耍，也不想想自己到底是個什么貨色，也不想想這座宅邸到底是屬于誰的。

    侍女的態度不能代表一切，只能說明自己往日，至少在那些占盡西蒙·艾靈頓的榮譽的時光中，刷盡了宅邸眾人的好感度，讓自己今日不必過的那么難堪。

    萊拉妮理解他們。她也曾是個小人物，某天得了大運，成為了與眾不同的小人物。她明白宅邸里的侍女侍從們，是不敢與執掌他們生殺大權得公爵夫人作對，更不敢在西蒙面前表現出任何的，對自己的同情。

    這位未來的小公爵的性子屬實是遺傳了他的母親，萊拉妮倒是從他身上找不到半點他的父親的影子。

    除了那張漂亮的臉皮。

    艾靈頓公爵府的薪資待遇十分優厚，除了不?；丶业墓艉蛯舴蛉伺c公子睜一只眼閉一只眼，代表了公爵態度的管家、被嬌縱地，在他們這些下人面前是為所欲為的公爵嫡子，其余的還是說的過去的。

    至少公爵府從來沒有吝嗇過醫藥費和病假。

    至少公爵府不會輕易地將他們辭退。

    至少到目前為止，還沒有一個人死掉。

    適才的那個侍女，萊拉妮知道，她的女仆裙下面是隱藏著一條假腿。這還是被自己護下，額頭上挨了一擊的結果。

    事后公爵夫人將剛剛包扎好的她叫到客廳好生訓斥教育了一頓。威是立下了，人心也是失去了，實在是得不償失，又委實不像一個公爵夫人做的出來的事?？汕闆r就是這樣。仆從們，便是將自己的命賣給了他們的主人。而正是像他們這樣幾乎是卑微到塵埃中去的人們，越是容易共情。先前或許有著嫉妒，在此后幾乎全部轉換為憐憫，為萊拉妮贏得了不少生機。

    其中還包括那位在公爵府工作了十余年的廚師長。

    萊拉妮看著侍女拿上來的裙子，上面的花紋與顏色交替刺眼的很。想也不用想，這定是公爵夫人的手筆。萊拉妮輕輕嘆了口氣。

    她這是根本懶得裝了，卻還不得不擺出個態度來?？蛇@也不看看她的對象是誰。別的貴婦人或許會對此不屑一顧，畢竟他們也不會接受丈夫的私生子女大張旗鼓地入住在他們的府上，并且被丈夫從皇室那里獲得一份官方的認證文書。對于各家的貴族小姐們，也是相同的感受。畢竟沒有人愿意與一個不上殿堂的家伙交好，就算這個家伙曾經萬眾矚目。

    可情況轉到塞西莉婭·錢伯綸就變得不一樣了。

    萊拉妮套上裙子，隨便在自己的梳妝臺上找到一個蓬松的單色頭繩，將自己的頭發扎了一個低低的丸子頭，換了雙平底的鞋出了房間。她與又返回，守在門口的侍女點了點頭，下了樓梯。

    正廳中，公爵夫人正笑得和藹，與塞西莉婭有一搭沒一搭地說話。西蒙難得地乖巧地坐在他的母親的旁邊，眼睛卻是不停地往塞西莉婭身上瞟。

    我想要邀請的人來了。塞西莉婭看見臺階上的萊拉妮，沖她點了點頭。隨即，她站起身，向公爵夫人行了個平禮，挽住走到她面前的萊拉妮的手，告辭。

    公爵夫人臉上的表情一僵。萊拉妮趕緊說道：多謝母親。

    公爵夫人露出一個強忍不耐與厭惡的笑：去吧。

    萊拉妮松開塞西莉婭的胳膊，沖公爵夫人行了一個禮，重新挽住塞西莉婭的胳膊，與她一同出了門。