府便跟著瑟瑟服侍梁老爺，一年多的時間說長不長，說短不短。偌大的府邸人丁逐漸稀少，其實幾個人住這么大的宅子是有些孤單寂寞。且曉艾個性聰慧貼心，善于撒嬌，一下子變擄獲了梁老爺的心，總能逗得病榻上的梁老爺笑呵呵。瑟瑟因此喜愛曉艾，也將她視為meimei看待。怎能讓曉艾被賣掉呢？誰不知道一旦淪落勾欄院，便再也無回頭之路？

“梁小姐，這可由不得你。這小丫鬟雖沒有你來得值錢，但也有兩百龍洋的價值。你想留住她，除非拿出兩百龍洋?！辈樗剐Φ?，一把將曉艾搶了過去。

梁東籬在旁看著，心里咂舌，不平說道：“查斯，你這話可不厚道了！方才明明說曉艾只值二十龍洋，怎么我家小姑要買回時，硬生生喊了十倍價格？你這是訛詐我們嘛！”

“沒想到梁先生賭歸賭，鴉片抽照抽，倒沒壞了腦子，精明。好吧，這樣吧。小丫頭算抵債三十龍洋，如何？”查斯語帶諷刺，對梁東籬所說的話不以為意，隨口喊價都無妨，小丫頭雖然只有十一歲，但生得水靈，養個兩年再轉手，也可以賣出一百五十龍洋的好價格。

“什么??？你抽鴉片煙??？”李紜姬突然轉頭瞪視著梁東籬。李紜姬看多窯子里的恩客抽鴉片煙，抽到傾家蕩產，連命都沒了。梁東籬好賭外，竟然還碰鴉片？！

“這…這…你聽錯了?！绷簴|籬吞吞吐吐，不敢承認。心里暗罵查斯這人真難纏，不過嘴巴占個便宜解個氣，這洋鬼子居然掀他的底？

“錯？你還要騙我！你娶我前，與我約法三章什么了??？不賭！不抽鴉片煙！現在樣樣都來了！混賬！騙子！”說到激動處，李紜姬動手捶打梁東籬。

梁東籬閃躲著，余光瞧見查斯輕蔑的表情，男人面子掛不住，惱羞成怒反手抽了李紜姬一個巴掌！

“賤婆娘！你吵什么吵！”梁東籬忍無可忍，想起這些日子，每逢捉襟見肘時，總要看李紜姬宛若晚娘般的神色，就覺得窩囊。今日李紜姬膽敢在外人面前讓她難看，那他又何必同她客氣？不過就是個窯子里的女人罷了！

“你敢打我??？我跟你沒完！”李紜姬挨了一巴掌，雪肌玉膚上浮現鮮明的五指指痕，怒火更甚，歇斯底里地撲打梁東籬。

兩人扭打成一團，查斯也不想多理，提著曉艾就要往外走。瑟瑟眼看曉艾真要被賣掉，一個箭步，抱住了曉艾的腰身，死命說道：“不要！你要錢！我給你便是！三十龍洋是嗎？是嗎？給我七天時間，我籌給你！”

查斯這才停了腳步，低頭看著瑟瑟慌亂的神色，掀了掀嘴皮道：“七天，加計利息，共三十五龍洋！”

瑟瑟怔愣，查斯分明敲詐！

查斯瞧瑟瑟沒有應許，涼涼說道：“沒錢？拉倒！”抬起腳又往外走。

“好！我給！我給！”瑟瑟大喊。

015柴米油鹽日摧磨

瑟瑟侍奉在梁老爺病榻前，一匙一匙地喂了藥。

不過一年半，年僅五十出頭的梁老爺衰弱不堪，猶如七十歲的老人家。他皺眉喝完湯藥后，啞聲問道：“怎么這一年來，院內越發安靜了？可是因為我久病不愈，姨娘們求去了？也難為他們了。如今家里沒了我的俸祿，過得不比往昔。若她們想走，便讓她們走吧?！?/br>
瑟瑟不敢讓梁老爺知曉李紜姬販賣姨娘的事，面色不改地撒謊道：“爹爹，胡思亂想什么？姨娘們是怕擾了你清凈，現在走動聲響都像貓兒似的輕盈呢?！?/br>
“瑟瑟…你不用騙我。即使像貓一樣走路無聲，也不該連探望我一眼都沒有…幾個走了？”梁老爺神色平淡，凝眸望著瑟瑟。

“嗯…這…”瑟瑟不知該怎回答。

梁老爺心里有底，人說久病無孝子，連兒子都不孝了，又怎能期盼這些妾室會有情有義？

“你知道我感嘆的是什么嗎？夫妻幾十載，要走，連打聲招呼都沒有…”梁老爺落寞說道。

瑟瑟忍著胸膛中快爆炸的情緒，很想告訴父親真相，并非姨娘無情以寬慰父親，但她不能！她怕父親知道這事后，病情加重！

方才齊大夫出診后，語重心長地對她說：“梁老爺年紀大了，上回嘔血傷其肺腑，這病僅能以溫補靜養保全其氣，但…人走到最后…恐怕藥石難…”

瑟瑟打斷齊大夫，不想聽他說出晦氣的話，但卻忍不住自己內心的酸楚，紅著眼眶對大夫說道：“齊大夫！別說！家父才五十出頭，人家說長命百歲，我爹還有很長一段路??！人人都說您是北京城最好的大夫，沒有您救不活的人！要花多少錢，我都愿意出，求求您救救家父！”

齊大夫憐憫地看著瑟瑟。

他心知梁家家道中落，已走到了販賣自家女眷過活的地步，京城里人人都看不起梁家。即使如此，他還是感念梁老爺一生清廉為國，不管如何，依舊出診梁家。而藥材費用則是讓瑟瑟自己去抓藥，沒有從中牟利。

但如今問題并非藥方昂貴與否啊。

一個人的人生路途再怎么漫長，總會走到最后階段，即便仙丹靈藥，對于風中殘燭的老人家，也僅是拖著一日是一日，憑添痛苦。

瑟瑟不能接受，等到時間到了時，打擊會更深。齊大夫嘆了口氣，揮揮手阻止瑟瑟送他出門，只道：“好生保重?！?/br>
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服侍梁老爺睡下后，瑟瑟走出梁老爺的寢室，心里斟酌齊大夫出診開的藥方更加復雜，，診金與藥帖是筆開銷，她得設法再籌些錢，為梁老爺治病。自查斯至梁府討債，李紜姬與梁東籬鬧翻，李紜姬搬出了梁家，孩子都不顧了。

梁東籬氣急敗壞地找了個嬤嬤回來帶孩子，人便消失無蹤。家中可以變賣的首飾、紅木家具、寶瓶擺設都典當了，賣無可賣，逼得她只能去問楊治齊，有沒有可以賣畫的管道。

她賣畫。她的畫。

楊治齊有些為難地告訴她，因為那次茶會未能替瑟瑟闖出名號，畫作的價格哄抬不上，一幅三尺的工筆畫僅能賣個三龍洋便要偷笑。三尺的工筆畫費時至少一個月的時間啊。

一家子開銷一個月約莫十龍洋，為了這十龍洋，瑟瑟常常焚膏繼晷，徹夜不眠地作畫，由官家千金吃穿不愁的景況墜入平常百姓吃穿用度皆要算計的慘狀。

如她的水墨畫，生活一筆帶過，落墨一分為二，便是云和泥，天與地的分別。

徹底讓她懂了何謂為了五斗米折腰的窘況。

她步入畫室，取出石硯筆墨，提筆開始描繪了起來。

午后初夏微風拂過，畫室帷幔輕蕩，曉艾由外頭走了進來。

“小姐…”曉艾眼眶微紅，雙眼微腫，吶吶地喚了瑟瑟，將漆木盒子擺在瑟瑟畫桌邊。

瑟瑟沒有抬頭，淡淡地問道：“怎么了？今日收齊十二龍