番外 阿鯉（四）

    乘船趕路的疲憊，擔心被認出的忐忑，還有暌違多年重回舊地、入目一片荒蕪的愴然，種種思緒積壓在心頭，都在看到那只被磨得光滑的小木馬時一掃而空。

    阿鯉十分寶貝這只巴掌大的木制小馬。她年齡小，謝溶溶不敢讓她騎真馬，燕回便找木匠討教親自做了一只。小姑娘愛不釋手，馬背上的漆都被摸得斑駁。

    即便如此，聽到母親說要去看望未曾謀面的哥哥，也愿意把心愛的小馬送出去。謝溶溶摩挲著木頭的紋路，指尖的觸感仿佛與那父女二人留在上面的印記重合。想了想，還是放回到包袱里，荒山野地的，就怕她的心意被不相干的人糟蹋了。

    抬頭四望，只見枯草伶伶的墳冢，心中感慨連鬼神草木都要趨吉避兇。

    睜眼閉眼，當年十里長街上將軍凱旋，紫宮金殿里加官進爵，一時間門庭若市附者如云，種種過往依稀在目。如今脫身回望，才猛然察覺那風光竟如此不真實，里外透著大廈將傾前那股烈火烹油般的兇猛匆忙。

    書中講塵世的功名利祿是鏡花水月，生不帶來死帶不去。親身體會過，想是有些道理。謝溶溶撥開一叢雜草，周衛家的要幫忙被她攔住，指使她吹起火，撩幾張草紙燃著，又指指不遠處的茅屋棚，許她一吊錢，

    你去瞧瞧有無人在，沒的話幫我仔細看著，有人就說是遠方親戚來拜年，走前燒點紙錢。

    等人走遠，估摸聽不見聲，謝溶溶才灑了把金紙元寶，見那一簇顫顫火苗搖頭晃腦，像極了一個歡欣躍雀的孩子，映得她兩眼溫熱，在春寒料峭的天氣里生出一身融融暖意。

    阿魚，娘來看看你。再有以后，就不知是何年月了。

    謝夫人心里裝著事，一整日坐立不安，自然沒心情陪阿鯉玩鬧。銀環在門廊處攔住蹦跳的小姑娘，軟言溫語勸道，

    小小姐做完了功課，銀環帶你去吃三元樓的酥酪可好？

    見她睜大眼睛小嘴圓圓，急忙噓聲制止，外祖母身子不甚爽利，正睡著，咱們悄悄聲說話。

    阿鯉墊著腳往門內張望，是除了家具擺設也看不到什么。她一臉了然，從柿子色小魚荷包里摸出一錠碎銀，rou嘟嘟的筍節兒小手覆在銀環掌中，壓低了嗓音，一臉財大氣粗的得意，

    我有錢呢。我請你吃。

    銀環笑瞇了眼，吩咐完謝夫人屋里的婆子，特意替小姑娘把斗篷帽子系上，天還涼著，叫風吹著可頭痛。

    阿鯉乖乖任她打扮，絞著手指兩眼希冀地看向她，今日有沒有小鴨子渡河？謝溶溶帶她去看過一回，之后念念不忘，做夢都想抱一只養?？上赣H骨子里仍是個大家閨秀，不想回程一路光聽鴨子叫，十分干脆地拒絕了她。

    或許有的，到時付一個銅板，他們會讓你摸一摸。銀環說著又點了一位叫翠鳴的小丫鬟，三人一道出門，她心里掐著點兒，說不準能接到謝溶溶一起回家。

    河邊楊柳抽發新芽，黑背白肚兒的小鳥立在嫩枝上，悠悠晃著似是在蕩秋千。沿堤來往行商走販，肩挑扁擔一路叫賣，亦或是推著板車走走停停，尋到好地方便支起攤子，當街吆喝起新鮮果蔬。

    蘇州富庶，接湖廣毗金陵，二月過半，出門的人也漸漸多起來。過了午，太陽半遮半掩藏在云后，篷船三三兩兩浮在岸邊，頭戴蓑帽的船夫蹲在船頭吃飯嘮嗑，見有客人上門，連忙撐起篙子，你問我答地談起生意。鴨子沒處下水，嘎嘎叫著在岸邊徘徊，時不時伸頭叨一口水，呆頭呆腦十分可愛。

    銀環給了農戶兩枚銅板，喊翠鳴陪在阿鯉身邊，自己去找人打聽回程時辰。

    小姑娘一手舉著薄殼糖人，指著農戶身旁脖系麻繩的白鵝，道，

    這只大鴨子腦袋磕腫了。

    周圍等船的人聽見，忍不住笑出聲，紛紛扭頭看過。見她穿著講究，斗篷兜帽鑲一圈銀狐毛，上繡金線芙蓉花，領袢是拇指蓋大的一顆溜圓碧璽，紅面兒鞋頭綴兩顆粉澤珍珠，身旁的年輕丫鬟也收拾得干凈利索，可知哪個富貴人家的小姐。

    農戶咧嘴笑出一口豁牙，緊緊手中的繩子，生怕鵝兇起來叨疼了小貴人。

    這可不是鴨子，這是老鵝，養大了能看家護院，不比狗差。

    那鵝估計是聽懂好話，抖擻一身雪白羽毛，兩只腳板兒來回踩著泥地，模樣神氣活現，簡直快要比阿鯉還高。

    真是威風！她仰起臉，雪膚金瞳一覽無余，看得人俱是一愣。

    唷，還是個胡人小姐。

    有人嘟囔著，沒忍住看了又看。前些年朝中出了個遐邇聞名的沈大人，三使邊域，打通了那條橫貫東西的絲綢寶路，此后往來便利，時有高鼻深目的胡商在內陸置地安家，見多了也不稀奇。只是漢話說得如此流利，年紀且小，倒是少見得很。

    阿鯉伸手要去摸鵝，口中夸它，像個大將軍。

    話音剛落，就聽一聲女人沙啞的輕笑，問道你見過大將軍？

    翠鳴循聲看去，見是一位二三十歲的婦人，身形瘦削，幾乎要被鼠灰色的厚重毛氅壓垮，正一眨不眨地盯著阿鯉看。直覺那目光不甚友善，又或許是那婦人雖正當年華，面色卻透著沉悶晦暗，顴骨高聳，眼睛松弛垮塌成尖銳的形狀，莫名給人一種刻薄的不適感，翠鳴于是跨前半步，遮住兩道直白的視線。

    沒見過。

    阿鯉與她對視一眼便低下頭，大白鵝抻著脖子去嗅她手中的糖人，顧不得一只小手趁機在身上摸來揉去。

    婦人仿佛并未領會翠鳴的意思，她立在一旁既不上前也不說話，只是目光放空，直勾勾貼在小姑娘周身。半晌，連身邊的婆子也看不下去，輕輕拽了下她的衣袖，

    夫人......

    她一擺手，繞過如臨大敵的翠鳴走近，擦肩而過時從鼻腔哼出一聲不屑，這么多人看著，還能吃了你？停在阿鯉身邊半屈下膝，指著白鵝頸子上的細繩問，喜歡？

    阿鯉點點頭，又伸手去抱黃絨絨的小鴨子，小手輕柔撫弄，阿娜不讓養。

    阿娜？她口中咀嚼兩遍，復又問道，你既沒見過大將軍，又怎能把畜生比作人？

    話里藏針，翠鳴聽后氣紅了臉，然而見她穿戴不差，唯恐輕易出言惹出事端，只有溫言勸說道，小小姐想不想吃豆糕？那邊有人賣小魚，翠鳴帶你去瞧瞧？說著要去牽她的手。

    阿鯉不應，一雙金瞳磊落地揚起。

    我從書里聽過。將軍騎高頭大馬，著盔甲持鐵戟，御敵千里，難道不是威風凜凜？

    小手指著挺胸闊步的大鵝，又說，人有兩條腿，鵝也有兩條。它氣勢昂揚，乃我所見之最，比作鵝將軍又有何妨？

    婦人被問住，不知是被那熠熠光芒所懾，還是未曾料想她這般不怯生，下意識后退一步，愣了片刻從齒縫溢出一句，

    ......你慣是有理。

    阿鯉扭過頭不再理會她，將小手遞給翠鳴，眼睛黏在鵝身上頗為不舍。

    婦人見狀，居高臨下舍給農戶一塊碎銀，斜睨著眼，笑容似是拿刻刀鑿出的生硬線條，你阿娜小氣。區區一只畜生，喜歡的話我買給你。

    農戶嚇了一跳，兩手端著左右為難。翠鳴見狀，一把抓過那塊銀子，揚手扔回到躲在后面瑟瑟不語的婆子懷里，插起腰像只氣勢正滿的茶壺，惡狠狠地瞪了她一眼。

    稀罕。轉頭又說道，小小姐，夫人知道要生氣呢。

    阿鯉想到母親，小臉上頓時不見惜色。她出生至今從未離開母親這么久，心里早想得不行，昨夜抱著謝溶溶的衣服睡覺，還背著外祖母偷偷把眼淚擦在上面。平日不耐煩被過多管教，會跳著腳和母親吵鬧，可是氣不過太久，又會像離巢的雛鳥，腦袋一拱一拱地縮回母親懷里。

    聽到有人說她壞話，倔脾氣上來，如法炮制從荷包里摸出一粒瓜子銀放在大白鵝背上，別過臉哼道，區區一個將軍，看你喜歡，我送給你。

    說完理也不理眾人是何反應，拖著翠鳴的手要去找銀環。

    一大一小離得遠了，婆子才敢挪到婦人身邊，小心翼翼覷她臉色，夫人大人有大量，不要和一個女娃計較。

    那雙眼睛像是結了冰，壓在鵝身上許久才移開。農戶見她不在意，連忙把錢卷到袖子里，一手牽鵝，趕著鴨子慌不擇路地跑走了。

    婦人掩過袖子，皺眉低咳兩聲，胡人崽子，怪沒教養。

    婆子替她把衣襟攏好，嘆道，夫人何必勉強自己跑一趟？老夫人心里不喜，回去又要聽她念叨。

    她面上蒙了一層翳，隨她去。最好攛掇她兒子休了我。

    婆子慌道，可不經說。

    婦人臉色稍霽，撇了撇嘴不以為然，你看她敢？說著抬抬手露出一只青亮的翡翠鐲子，掛在枯柴般的腕上，仿佛吸盡了人的精氣。她左右轉看著，吝嗇出一點笑，

    憑他們的身份，能和我們敬家結親已是祖墳冒青煙的際遇。祖母一去已有十年，家中盡是些白眼狼，我不回去祭拜，誰還能記著她？

    若方才陪在這里的是銀環，眼下估計要大驚失色。這婦人不是旁的，正是謝夫人的心頭大患，巧姐。

    當年敬老夫人在時做主給她定了一門親，對方門戶不高，好賴是正經官宦出身，京城里置有房產，哪怕敬家名聲大不如前，細論起來也是高攀。巧姐雖不甘心，可她爹這一脈子嗣凋零，同胞兄弟煜哥兒性子軟弱，就算是襲了爵位也指望不了他有大作為，想到祖母是為了留她在金陵，權衡再三只得把苦水咽了。

    姨娘倒是添了丁，可惜那孩子腦袋不甚聰明，兩歲才開口說話，書也讀不好。敬老夫人去世后，親娘唯唯諾諾不敢管教，養一身混不吝，成天價兒和人打架斗毆，輸了還不知羞地跳腳大罵，說他爹是大將軍，親哥是忠勇伯。

    她在京城時能隔三差五上門煞煞叔伯兄弟的威風，天不遂意，夫君外放到蘇州當一方小小知縣，再有本事也是鞭長莫及。

    得知要搬去蘇州她打從心底抵觸，先是遣人去打聽謝家，得知門羅可雀才安下心。再后來夫君與寧家來往，婆母攛掇她上門拜訪，巧姐當即就變了臉色。

    她身子不易受孕，成婚多年僅得一女，與婆家的嫌隙與日俱增。去年婆母病了一場，借故鬧起來，逼著兒子把庶子記在正房名下。她冷眼旁觀，歸根結底是看不上這一家子。

    此次大張旗鼓回去金陵給祖母過十年，不外乎是借機敲打那對母子，提醒那些看她笑話的人。天塌了，她也是赫赫威名的兵馬大元帥之女，瘦死的駱駝比馬大，敬家可不是貓狗都能踩一腳的。

    她思及婆母敢怒不敢言的模樣，痛快得笑起來，遠遠看見家丁小跑湊近，推了把身邊的婆子，去問問，是不是船到了。

    有人上岸，有人登船。婆子挎起包袱，扶著她緩步走下臺階。

    阿娜阿娜！

    清脆稚嫩的童聲像一根針，精準地刺透喧囂傳入她耳中。巧姐一腳登上船，擰著眉回頭望去。

    那穿金戴玉、生一雙令人厭惡的琥珀眼珠的胡人小姑娘，跑起來像蝴蝶蹁躚，舉著手中的風車撲進一個纖細的懷抱。她冷笑一聲扭過頭，兩腳剛一踏穩，不期然瞥到一張許久未見的臉。

    夫人，您坐住了......

    閉嘴！

    她嘶聲喝道，是連自己也未曾注意到余音里的震顫。手腳慌亂地合身撲向船頭，緊緊抓著沿邊，眼睛片刻不離那張熟悉的笑顏。

    船夫撐起篙推著小船離岸，木槳撥開微瀾，在身下一圈一圈打著轉。婆子生怕她掉下水，陪在一旁大氣也不敢出，屏息凝神間，錯覺聽到了擂鼓般的心跳。

    不知過了多久，直到那岸上的人聲鼎沸被潺潺水流取代，熙熙攘攘隱匿成一幅背景。那雙青筋迸綻的手才遲遲泄力，婆子松一口氣，正要扶她起身，抬頭卻撞上滿目潸然。

    夫、夫人......這是怎的了？她嚇得語無倫次，急忙掏出手絹替她拭淚。

    ......

    話一出口便被一陣風吹散，湊近聽了兩遍，才聽清她說的是母親。

    婆子不是敬家跟來的，縮著脖子一頭霧水。只是親眼看見這張磋磨出棱角的輪廓被洗刷盡嶙峋，露出枯槁的倦意，心中頗不是滋味。

    船漸遠，放眼望去無處著岸，風也漸漸漲滿帆，不厭其煩地吹干眼底的淚水。此時再回頭去看所謂的人影憧憧，也不過是煙波縹緲，嘲笑著她這些虛偽又多此一舉的未盡之意。

    她接過帕子重重抹了一把臉，盯著手掌心里殘留的一滴淚自言自語道，十數年不見，母親容貌不改，而我卻已枯萎老去。

    謝溶溶不知此番陰差陽錯。她牽著阿鯉回家，一路被女兒的喋喋不休塞得滿滿當當，就連進了家門也無可幸免，身后粘著一條小尾巴，亦步亦趨地跟著。

    疲憊之余不禁好笑，平時多有主意的小姑娘，兩日不見變成跟屁蟲。睡覺也不罷休，抱著兔子枕頭擠上床，一雙肖似她父親的眼睛忽閃忽閃，宛若兩勺濃郁的蜜。

    謝溶溶逗她，這么黏著阿娜，將來長大了可怎么辦？

    阿鯉在外玩鬧大半天，回到家中還要嚴防死守，此時鼻尖縈繞著母親身上怡人的香氣，溫柔的手掌有節奏地拍在背上，很快便松懈下精神，躺在母親臂彎里哼哼撒嬌，

    要一直和阿娜在一起。

    稚子童言是一劑療愈百病的良藥。她的存在一如出生當日的晱晱晨旭流照大地，驅散了世間黑暗，也令她的母親心中從此不再有陰霾。

    謝溶溶忍不住笑意，只覺怎么愛她都不夠。

    那可不行，等阿娜老了走不動路，就沒辦法陪你去到更遠的地方了。

    阿鯉聽聞，努力撐起沉重的眼皮，扭著身子抱怨，不好，阿娜不陪我，我就......我就......可憐腦袋困成漿糊，半天說不出所以然。

    謝溶溶見她實在瞌睡，不好再打趣，握住一只暖呼呼的小手抵在唇邊親了親，細語柔聲地哄著，

    阿娜牽著你的手，就像風箏一樣。不管你走到哪里，永遠都不會松開。

    得到答復心滿意足，小姑娘閉上眼睛，口中囈語呢喃，阿娜......

    嗯？

    ......阿娜......

    阿鯉做了一個很長很長的夢。

    夢里時而變成一只小鳥縱橫天際，時而幻化成一尾小魚馳騁江海。飛得很高，游得很遠，雖有狂風駭浪攔路，她從未迷失方向，也不曾苦惱無處落腳，自由且勇敢地一往無前。

    此后的一生中，她走過廣袤天地，看過許多風景，也被許多人愛著。卻沒有一處值得留戀。

    不過這些都是另一個故事了。

    這個番外寫完了。寫的意外得多，而且糾結。然后接下來很不想面對的就是寫正文了，可能得恢復龜速。抽空刷一下就行，不用對我抱很大期待。