第五章

    只在這一二年間掐指正過了一年。

    一日，三月清明節，月娘往南門外上墳。晚夕來家，我與她脫了衣裳，捧茶來吃，因問，月娘吃酒不吃？

    月娘道，我兒，我這會子心里不耐煩，你自去耍耍，明日和你說話。

    我帶上門出去，驀地見晉保在穿廊下探頭舒腦，便問，小奴才，唬我一跳。在這里做甚么，不伺候你大爺讀書？

    晉保答道，大爺使小的來，問月娘討回書呢。

    我道，怪囚，討回書就是了，做賊也是怎的。大爺不在書房，又討甚么回書？

    晉保道，大爺如今不上書房了，在鋪子里和黃四叔管賬呢。前日杜老爺來說的湖州官人押下許多貨，大爺等月娘回書，到明日好兌銀子。月娘在屋里？

    我說道，她正不自在，誰敢煩她。你還和你長安姐說去。

    晉保便往外邊走，我想起來一件兒，叫住他，我問你，大爺從幾時去鋪上的？

    晉保答道，上個月就停了學，月娘教大爺和黃四叔學做些買賣。

    我打發晉保去了，心道，連日不見，他怎的丟了正事到鋪子里去了，通不和我說聲，待他來見我看我怎的惱他。走回房中歇下不提。

    到第二日，我梳洗畢，往前邊坐的，和月娘說話。正吃茶，寶珠進來道，林舅爺來了。

    我見人來，抽身走不迭，月娘有客，我進房里避避。

    月娘道，舅爺不是外人，大姐見見罷。

    見來人，約四張年紀，穿青絹直身，身材不長不短、不胖不瘦。兩下見畢禮，寶珠放桌，擺上菜蔬按酒、嘎飯點心，一壇金華酒，長安侍立斟酒。

    月娘讓林舅爺上坐，向他道，二哥，這便是六姐丟下的女兒。我母親娘家姓楊，排行六姐，小名就叫做楊柳兒。

    我叉手向前道了萬福。月娘對我說，大姐，你來和你二舅爺磕個頭。我忙跪在地上，雙手與他遞一盞酒接了，才待磕下頭去，被林舅爺攔住，說道，已是見過，月姐叫她起來罷。

    月娘道，二哥，你權受孩兒一禮，也是六姐心意。我磕了頭，月娘使寶珠，去看蘭哥兒來家沒有，請來這里坐。

    寶珠去不多時，回來說，蘭哥兒換衣服，就來了。

    月娘道，你看這糊涂奴才，舅爺這里坐著，你還不催他上緊些，自晃著手就走來了。

    正說著，只見蘭哥兒進來，見過月娘，又向前作長揖道，不知舅爺在此。

    林舅爺笑道，蘭哥兒越發出息了，昨日你黃叔才對我說來，說你能寫能算，鋪子里一時也少你不的。月姐，你養下這樣一個哥兒，久后也得托了。

    蘭哥兒答道，全仗月娘抬舉我，小甥胡亂識得幾個字罷了。

    酒過數巡，月娘叫長安換大杯，滿斟一杯，擎在手中，向林舅爺道，林二哥，我有一句話，相煩你聽。

    林舅爺道，月姐但吩咐就是，何消這等費心。

    月娘道，奴蒙先師父一向錯愛，忝掌家事一二十年，仰賴哥哥們幫扶，左支右絀，總算勉強顧攬，勾每日盤纏。自知才疏德薄，不曾積下家業，但求少差錯，實指望日后睜著眼見祖宗。爭奈世道不太平，形勢強過人，老人一個個都撇奴去了，把個家丟的零落落的，后生們又沒個爭氣的，眼見著師父留下的家到奴手中散了。我今年不知怎的，心中自覺不好，一朝有些山高水低，我不敢怨一聲，只是我這兩個孩兒命苦。

    月娘說著滿眼落淚，我和蘭哥兒面面相覷，看的睜睜的，一聲不敢言語。

    只聽月娘又說，我這個jiejie，交今年才十四歲，她爺娘短命，教她往那里投靠。蘭哥兒有些大了，倒也不晚。二哥，你休推讓，好歹看我面上，早晚胡亂教他們些斷玉識珠、拳腳身手，教他姊妹來日不是死水兒罷了。

    林舅爺只是不接，勸月娘說，月姐，快休這等說。你青春年壯，手中見有著正經買賣，哥兒又長進，歷練幾年，你娘兒們福分且在后頭呢。

    月娘道，六姐前車有鑒，我倘還有一分辦法，也不叫她吃這碗飯了。哪有一百日的花，哪有一百年的買賣。二哥，實不瞞你說，去年浙江澇災，生絲價格漲了四成，路上被打簽子的逕把貨物掠去多半，又耽擱好些腳程，及至來家發賣完，細算下來，一趟倒折進去七百兩。你家就是王十萬，也坐吃山空。今年初便聽說東南寇匪又起，只怕要更麻煩。二哥，你好歹收下他們，日后給他兩個做個主，我也就安下心了。

    又叫過我二人，你兩個，快過來給舅爺磕頭、叫師父。

    我和蘭哥兒連忙扒在地上，磕了八個頭，口呼師父。

    林舅爺說道，月姐，你想好了。就比胳臂刺上字，再抹殺不掉，只有千日做賊的，沒有做一日再洗干凈手的。哥兒是讀過圣賢書的，你舍得他從此斷了這條路？

    月娘道，家中無晚米時，圣賢書也不濟。

    林舅爺道，既是恁說，我知道了。接了酒一飲而盡，說道，月姐明日教哥兒和大姐往前邊花園里來。

    月娘道謝了，叫我二人起來。又吃了一回酒，林舅爺便告說有事往前邊去了。