士為知己

    宋一省回到家中時，從內到外一片哭聲。

    她夫人見他全須全尾地回來了，神情比見了鬼還精彩，又是哭又是笑。一眾家仆也擁了上來，吉祥話說個不停。宋一省被他們吵得頭疼，煩躁道：都成什么樣子了？就知道哭哭啼啼的，趕緊把這些白幡給撤了！晦氣！

    他夫人聞言也不敢多說什么，正要出去料理亂成一鍋粥的府務，只聽宋一省冷不丁問道：少爺去哪了？

    家丁們支支吾吾不敢說，宋夫人勉強裝出一抹笑，岔開話道：老爺一定累了，妾這就去

    這般情形還有什么不明白的。宋一省見狀一拍桌子，提聲道：去！把那個孽子給我捆回來！他老子命都快沒了，他倒好，連個人影都瞧不見！難道非得等老子入土了才能在墳頭見他不成？！

    家丁們不敢怠慢，立刻著人去了。宋一省氣得不輕，轉頭又責他夫人：你也是，都是你慣的！不好好讀書習字，整日窩在窯子里眠花宿柳，吃酒賭錢嫖妓樣樣不落。上回欠的那三千兩，醉風樓老鴇居然跑去鋪子里要賬，我這張老臉全被這小畜生丟盡了！

    宋夫人也惱了，拿帕子拭淚，反駁道：你反倒來怨我？都說子不教，父之過，我一個婦道人家能教他什么？這些年你只顧做生意，一多半時日宿在外頭，時不時還領些小婊子進門，可不都教鵬哥兒看在眼里？若他有十分不好，老爺定有八分！

    宋一省幾乎被她這番話氣了個仰倒：好好好，我說不過你！正鬧著，他抬頭只見一個人影在門外東張西望、鬼鬼祟祟，立刻怒聲道：孽子，還不快滾進來！

    宋希鵬昨夜與一美姬翻云覆雨，卯時方歇，自然一覺睡過了頭。等他醒了，才聽說自家老爹被東宮的人押走了，一下心里亂糟糟的。又是忙著盤算家產怎么分，又是擔心被他老爹牽連獲罪，還沒等他考慮清楚，只見小廝慌張來報，老爺又安安穩穩地回來了！

    老爺還說、還說要見少爺，發了好大的火呢。

    宋希鵬暗罵了幾句，這老家伙，指不定在太子那受了什么邪氣，忙著找自己撒火呢。一邊罵，他一遍吩咐小廝趕緊牽馬。幸而他豢養美姬之所就在自家后巷不遠處，沏盞茶的功夫便到了。

    爹。

    他進門嗑了個頭，還沒開口說下一句，就見一柄扇子朝他面門飛來。宋希鵬沒來得及躲，正中額角。只聽他哎呦一聲，宋一省劈頭蓋臉接著罵道：你還好意思回來？我看你非把老子送上斷頭臺才甘心！

    宋希鵬捂著額頭，囁嚅道：爹，您這話好沒道理，兒子自然盼您長命百歲的

    宋一省見他言語不敬、舉止猥瑣，更加嫌棄：我這一路思來想去，方才想起你上月去東宮辦了趟差，從前都是丁管事去，偏偏我那日糊涂派了你！不是你出了岔子還能是誰？你這是要害死你爹我??！

    宋希鵬自然不認，辯駁道：東宮哪里出了岔子？爹，您再細想想，您那日也說只是去領個帳簿，容易得很。連張公公都不用見，只在門外接了東西便走。兒子雖然蠢鈍，但這點小事還是辦得來的。再者，便真是兒子把事辦砸了，怎的不來尋我，反押了爹去呢？

    這小子，平日里三棍子打不出個悶屁，眼下倒辯得快。宋一省難免也覺得他說的有些道理，便緩了聲氣道：此事且不表，我問你，近些時日可曾欠賬賭錢了？

    宋希鵬聽了忙道：沒有，絕對沒有！爹，兒子上回得了教訓，絕不敢再犯。

    宋一省冷哼道：你最好是！別又讓人拿著你的衣靴上門討債，真不如掐死你算了！

    聞言，宋希鵬哼哼唧唧，似有不滿：怎的二弟要三千兩，爹就給得，偏我就給不得？定然是姨娘又吹了枕頭風

    你二弟能考中秀才，要答謝人家章先生，你考一個給我看看？！宋一省差點把手邊茶盞丟到他腦門上，怒喝道：回去好好反??！趕緊把你這一身的臭sao味給洗凈了，也不怕染上什么臟??！

    見兒子抓耳撓腮、垂頭喪氣地退出去了，宋一省滿心邪火才滅了大半，又吩咐丁管事道：你去庫房里，挑幾件上好的送到張公公和郭統領府上，切記，不要聲張。

    郭統領那里也送？丁管事下意識問道：老爺，他帶人闖進來那兇神惡煞的模樣

    多嘴。宋一省斜睨了他一眼：你就照我說的辦，不會出錯。

    *

    宋希鵬回了房，連半個時辰都沒待住，便又從后門偷偷溜了出去。

    他在西域胡商那兒訂了個新鮮玩意，聽說商隊已經入城，正想去那寶靈坊一觀，半道卻被人截住了去路。

    宋公子，留步。來人瞧著普通，一幅尋常布衣百姓的模樣，只是眼神銳利如鷹隼。

    宋希鵬也沒有細看，不耐道：何事？好狗不擋道

    公子手握三千兩黃金，果真今非昔比了。宋希鵬聞言一愣，只聽那人又輕笑道：只是公子出手闊綽，光買下那鎖橋巷中的美姬便用去了五百兩黃金。再加上還賬請客，一月過去，恐怕手中也所剩無幾了吧？

    你宋希鵬抖著唇，一把將男人拉去了街角隱蔽處，悄聲問道：上頭可是那位貴人？

    說著，他用手指比了個三，那人笑著點了點頭。他當即大松一口氣，懇切道：貴人是小人的恩公，自不敢忘。

    公子不忘便好。您是有氣魄的，知道富貴險中求的道理。那人從袖中掏出一物，塞到了宋希鵬手中：一切不正如我家主子所言？令尊此番有驚無險。只要您繼續套著府里管事，每月依約將東西送入內廷，旁的不用您費心，安心收下便好。

    宋希鵬低頭略略一看，那厚厚一沓居然都是銀票，饒是他身為富商之子也不由得咧開了嘴：好說，好說。貴人爽快，我辦事自然應當盡心盡力只是那聞氏紙莊怪得很，東西倒齊全卻不見有人，四周也鮮有人煙

    聞公子。男人冷冷打斷他：少問少知，于你我都有好處。

    他說得意味不明，聽得宋希鵬寒毛乍起，忙閉緊了嘴不敢再問。

    臨走時，那男人突然又停下腳步，回頭道：都說醉風樓是個銷金窟，不知那桃娘子可值此價？

    宋希鵬以為他與自己是同好，小雞叨米似的點頭贊道：值??！莫說是五百金，便是五千金也值得！

    他一想到昨夜銷魂蝕骨的滋味，只覺得從前在風月場中都白混了：可惜桃娘子已被小弟贖了身，兄臺若不棄，閑時倒可以去鎖橋巷中宋希鵬頓了頓，嘿嘿一笑：便是兩人一齊，她也是能伺候的，說不準還別有一番滋味。

    男人扯了扯嘴角，似乎無意再同他探討床幃之事，又似乎對他的這番話十分滿意。

    如此這般，多謝美意了。告辭。

    *

    李茴猶豫許久還是來了北苑，他知道自家師父喜食枇杷，便特意帶了一份上好的去。

    張公公見他這么晚了還帶著東西來，也沒招呼他，只自顧自坐在一旁煎茶喝。李茴極有眼色，忙上前接了小扇替他煎，也借著機會把那日在路上遇見娟月的事說了。

    師父，您說，這事我該不該應？

    張公公一笑，哪里聽不出他話中的彎彎繞：小子，你這是求咱家辦事還是想學本事？

    李茴聽了，立刻不好意思了：師父，我是真心求您給指條明路這事擱在我心里，睡也睡不著，飯也吃不下，我若存了半分壞心，何必同您開這個口？

    壺里的水還沒沸，張公公也不著急，慢悠悠道：要咱家來說，雁過無痕，你這是庸人自擾。不過，小茴子，你可知道年前直殿監送來的人，為何咱家偏選了你當徒弟？

    李茴似懂非懂，又道：師父，我打小便不開竅。我娘說當年那接生婆年紀大了，手不穩，我剛出生被摔在地上，把腦殼摔壞了所以家里兄弟四個，獨我被舍進了宮，連字都不識得。您實在不該看中我。

    張公公嘆了口氣：劉淑女的事，你不該管，更不該問。你以為咱家不曉得？你以為殿下不曉得？實在怪她命不好，有那個運氣，卻又沒那個本事。

    李茴訝然：師父，您早就知道？

    張公公示意他調鹽投茶，看他忙完了才回道：你好好想想，上元節，殿下去了哪個宮里？

    一聽這話，李茴猶如醍醐灌頂般，一下憶起來那夜，殿下去了猗蘭殿，幸了周選侍。

    張公公見他明白過來，繼續道：你再想想，劉淑女去歲只見了殿下一面，便是在冬月的時候。倘若我與你說，上元節第二日，劉淑女與周選侍一同用了膳

    說到這，張公公側首咳了一聲，拿起桌上的茶盞，緩緩道：萬言萬當，不如一默，今日咱家已算逾矩了。小茴子，話只能說到這兒，再說便是掉腦袋的事了。

    屋子里茶香四溢，暖意融融，可李茴此刻卻渾身發冷。他一下從凳子上退了下來，跪在地上：師父，徒弟知錯了，今后再不敢了！

    他實在后怕，如果不是因為這層師徒情分，他的腦袋恐怕早就搬家了。李茴自己也是有門路的，便是沒法請個太醫來，求個藥方卻輕易得很。幸而他留了個心眼，幸而他沒被善念沖昏了頭。

    張公公分好了茶，也不拉他起來，只道：知道厲害就好。有些事，不說便輕如鴻毛；說了，重如泰山吶，誰也擔不起。你還不算蠢，明白到這一層，起碼能保你再安穩幾年。

    李茴抹了抹眼淚，心里難受，搖頭道：今后您在哪，小茴子就在哪。

    明日的事都拿不準，何必說什么今后？

    張公公長嘆道：唯你這股子憨傻氣，難得。士為知己者死，可你這輩子既成不了名士，也不會有知己，且為了自個兒好好活罷。