小廝的陪同下，輕啟半掩的側門。

來人拿一柄輕巧的唐刀，紅木刀鞘緙金云紋，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。

沉懷南含笑行禮。他拿過小廝手中照明的燈籠，示意他先退下。

“天冷，內侍大人不妨進屋坐坐?！背翍涯险f著，微微側身，似是要親自為長庚引路。

長庚卻道：“不必。玉佩已送還，自此你我互不相欠?！?/br>
“大人怎么有空來？”沉懷南似是不經意地發問。

“殿下今日進宮赴家宴?！遍L庚答。

“那內侍大人的親眷可是要在晉王府與您團聚？”

“我只有殿下?！遍L庚微微瞇眼，隱有不耐。

沉懷南嘴角噙著那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某雖出身低賤，卻也是見過后院相斗的……正君毒害小侍，側君陷害正君。以色侍人，終歸不是長久之計?！?/br>
“我跟了殿下十余年，輪得到你來指手畫腳？”長庚冷笑一聲，手中長刀出鞘半寸?！暗钕逻€沒迎你過門，別太把自己當回事?！?/br>
“沉某不敢?！背翍涯涎孕﹃剃痰匦卸Y賠罪，纖長的刀影印上肩胛?！俺聊持皇怯X得……這場合作可以繼續下去。當然，是為了殿下?！?/br>
長庚對合作不感興趣，但聽他提到了主子，便愿耐著性子聽一聽。

“夏家乃是關隴貴族，延續的時日比大楚朝都要長久，祖上曾出過五位宰相，貴不可言?！背翍涯蠜_長庚比了個手形，面色凝重?！暗钕聯裣奈男稣?，為的就是得到夏家幫助。反觀夏家，尚書令與中書令政見不合已久，而皇太女的正君寒川公子便是中書令之子。再加上劉靜閣之事，尚書令必然不會將獨子許配給皇太女。然而除了殿下，還有一個合適人選——吳王。吳王生父九霄公子如今名為側君，實則與正君無差，何況吳王的正君公子乃前朝蕭氏所出，實打實算，夏公子還要管他叫一聲姑父?！?/br>
豪門姻親，皆是如此，親上加親總歸出不了錯。

沉懷南伸出的手緩緩握拳，“太女自小被圣人養在身邊，權勢之大、氣焰之盛不必多言。吳王如今任衛尉少卿，正四品，后加封銀青光祿大夫，從三品。晉王殿下雖有軍功在身，可這里是長安，不是雁門！……大人，尚書令若是將夏公子嫁與晉王殿下，圖的是什么，您可明白？”

圖正君之位，圖外戚之名，圖一人之下、萬人之上。

“敢問大人，那夏公子入了晉王府后，誰能保證他一心一意地為殿下呢？”

這段姻緣中的彎彎繞繞沈懷南早已看透，因而當夏鳶手下的人找到他時，他幾乎是毫不猶豫地應下她的要求——前往晉王府，扮演中間人角色。

比起與吳王聯手，仍欠了那么點火候的晉王要更好掌控。那夏文宣既是兩方聯手的證明，也是一個放在晉王身邊的眼線，一個向她施壓的工具。

夏鳶……看來是想當第二個長孫氏。

沈懷南細細品味著長庚微妙的神色變化，溫聲道：“請大人給沈某幫助殿下的機會。您與我聯手，于殿下百利而無一害。難道您想看著殿下被區區一個豪門公子把住命脈嗎？”

若是陸重霜在場，必會被沈懷南這“見人說人話，見鬼說鬼話”的能耐逗樂。

在她面前，一口一個“沈某不敢”，信誓旦旦地說夏文宣入府后必然會聽話。到了長庚前頭，便死死咬著他的忠心，恨不得把素未謀面的夏公子描繪成野心勃勃的亂臣。

果不其然，長庚被他這一通話刺中軟肋。

他冷笑著將唐刀收回朱紅的鞘：“別在我面前?；^。為了殿下，莫說你，我連那夏文宣都敢殺?！闭Z落，轉身離去。

沈懷南看他愈發遠了的背影，浮在表面的溫雅笑容緩緩褪去，露出一張譏誚的臉。

內侍大人……呵，不過如此。

他提燈回屋，關緊側門。蜿蜒的廊道稀稀落落地掛著彩燈，賞景的院子只有寂寞的濃黑，假山翠竹都隱匿了，非要人睜眼仔細辨認才能瞧出些模糊的輪廓。遠處隱約傳來軍鼓般有力的爆竹聲，縱然如飛雪易逝，可沈懷南還是想沉湎于這稍縱易逝的轟然一聲。

他才踏入小童嬉鬧的院子，便被匆匆趕來的婢子帶走去見母親。

母親在離院子不遠的書閣，負手而立。喪子之痛令她滿頭的黑發浮現出幾縷扎眼的銀絲，發髻亦是草草彎起，未見飾物，洗到快看不出色彩的新桑色褐袍罩住驟然消瘦的身子。

她見自己僅剩的一個兒子前來，抄起責罰的戒尺質問：“你方才去見的人是誰？”

沈懷南深知自己瞞不住，雙膝一跪，叩首，給母親行大禮?！皟鹤硬恍?，做出違反禮法之事，給您蒙羞了?！?/br>
女人一聽更是害怕，“我問你是誰，你答來便是！”

“晉王的人?！鄙驊涯系?。

渠州刺史瘦弱的身子抖了抖，險些掉了手中的厚木板。

“晉王，你怎會與她……”女人喃喃自語，忽然懂了兒子的心思?！昂冒?，你可真是我的好兒子！”

她突然刺耳地尖叫一聲，抄起戒尺打向兒子的肩膀，手上用了十足的力。

“沈懷南，你以為你手段了得，你以為自己手段了得！”她癲狂似的呵斥，每一擊都在兒子的身上留下一團抹不開的烏青?！昂[！那晉王、那晉王……但凡是靈通點的官員，都曉得她和吳王肚子里揣的是什么心思！她的心是謀逆的心，干的是不忠不義不仁不孝之事！謀逆之事是要誅九族的！”

沈懷南咬緊牙關，硬生生扛著母親的責罵，眼眶通紅。

嗓子眼涌起一股甜腥，又被他硬生生吞下。

戒尺也不知道朝著他的脖上、身上、手上、后背打了幾百下，只知道女人著實是打累了，才將戒尺一甩，揪住沈懷南后頸的衣衫將他拖起。

“你給我過來，你看看，看到外面的那些孩童嗎？”女人氣急敗壞地拉著兒子的胳膊往院里拽?！翱吹經]！那是你表系，那是你堂系，那個、那個是你小侄女！”

她吼完，把他往地上一推?！翱吹經]，你走了這條道，我們都得死！”

沈懷南抹了把快要糊住雙眼的汗，踉踉蹌蹌地爬起，咬著牙說：“阿娘，難道我不走這條路，我們就有活路可以走嗎？”

他急促地喘了口氣，扶著胸口，一字一句如泣血?！鞍⒛?，您是堂堂正正的從五品官員！這是您十年寒窗無人問換來的！然而呢？被同僚排擠是時運不濟，您認了；被jian人誣陷，貶謫渠州，您也認了！那被一個小小東宮侍女欺辱又算什么？她不過是個家奴！一個家奴竟敢欺壓到我等頭上！”

“阿娘啊……阿娘，您難道要讓弟弟死的不明不白嗎？”

女人聽此一句，張著口愣愣地站著，直著眼睛，手指顫了幾下，猛然落下兩行淚來。她無言地拭淚良久，才吐了口心肺里積攢已久的酸楚氣，啜泣道：“懷南，你從小就比弟弟心思重，他性子要是有你一半穩妥，也不至于就——”

“阿娘，”沈懷南跌跌撞撞地上前