楊氏見殷謙與玉蘿站在一處，竟如同一副難描難摩的畫兒一般，心里止不住歡喜，遂對薛氏道：“你我二人自幼相識于閨中，本就是姐妹般的情分，殷狀元同子敬既是同科，又曾是同僚，我們便不做那扭捏之事。謙哥同嬌嬌今日大方見了禮，來日便同兄妹般往來，jiejie看這樣可好?！?/br>
薛氏點頭：“meimei能這樣說，我自是高興的。我膝下只謙哥兒一個，這孩子自小長在我眼前，行事再穩妥不過，meimei放寬心?！?/br>
楊氏笑道：“哪兒的話，自是一百個放心。如今，嬌嬌在棲霞女院，謙哥兒也在棲霞書院。以后下學旬休，謙哥兒便同嬌嬌一齊家來。jiejie也要常來?！?/br>
蘇正禮見婦人說起話來沒完沒了，便攜殷謙去了書房。

楊氏帶著薛氏入了內院房中敘話。

二人同少時般，脫鞋上榻，品茶吃果兒，絮絮說起這些年事。

楊氏為薛氏斟了茶，遞給薛氏道：“這許多年，辛苦你?！?/br>
薛氏想到當初與殷圖祥恩愛，如今又陰陽相隔；初時小夫妻攜幼子在京城其樂融融，如今家已殘缺；這些年在臨安殷家老宅，二房余氏掐尖逞強，時常針對，數日前二弟殷圖瑞又對她行那禽獸之事，遂又眼圈一紅。

薛氏泣道：“當年他扔下我們母子自去，我本也無心茍活，只謙哥兒那孩子，委實太招人疼。那時我半死不活，便是什么也顧不得。小小的人兒，竟搬個杌子去為我煎藥，燙的滿手是泡也不吭聲。待我發現已起了高燒。我自知我是失了魂，也失了為母之心，竟讓自己的孩兒受了這等罪……自那后，我便好好活著，只盼把謙哥兒撫養成人，也算對得起他在天之靈?！?/br>
楊氏道：“人生不如意事十之八九。殷文善同子敬入翰林那幾年，竟是你我前半生中最順心的時日。后來文善去了，子敬亦因仕途多舛、心灰意冷辭了官，那些和樂的時日竟再難覓蹤影?！?/br>
薛氏想到京城那處小小院落，殷圖祥親手替她扎了秋千，一家三口常在花園消磨休沐的午后時光。又有蘇正禮、楊氏攜了玉雪可愛的女兒前來相聚。

何等自在和樂！

楊氏見薛氏面露恍惚，便道：“jiejie需得往前看，那些難熬的時日亦過去了，謙兒如今已長大成人，又是這樣的一表人才，往后都是好日子在等著jiejie呢?！?/br>
薛氏亦是聽進了這番寬慰，道：“我活著也就這點指望了。盼著謙兒日后能好好的。只國子監這樁事，如今又出差池。他倒是寬慰了我一番，我見這孩子是真不在意，在棲霞書院也能安心進學，便也放下心來?！?/br>
楊氏道：“謙兒自是好的，你不必太過擔憂。都說三歲看老。你可記得嬌嬌同謙兒小時候。那時候也是哥哥meimei，親親兄妹般。謙哥兒真個兒小大人一般，時時照顧嬌嬌?！?/br>
薛氏想到那倆小人兒幼時同吃同住，真真兩小無猜，一時笑了起來，心里倏然萌生了個念頭。

長干里1

薛氏從粉彩淺口碟中撿起一根蜜山楂條嘗了嘗，道：“多年不曾吃到這酸甜味兒的腌制山楂了。想當年，你捉弄蘇子敬，讓他跑遍了諸暨縣城，只為這一口吃的。真真是羨慕你們。自小的情誼，如今更是住這長干里?！?/br>
楊氏想到蘇子敬年輕時愣頭青一般，常被她捉弄，亦笑出聲來：“當初只把他當個鄰家的哥哥，誰知他看著呆頭呆腦，對我倒算是有心。后來他心灰意冷，應南邊國子監林祭酒之邀，便來了金陵。我和他本是南邊人，除卻仕途、既京城待得不慣，離開便是。且金陵離紹興府亦是不遠，我也樂得待在此處。當初置房，聽著長干里這名頭有趣，便安置在此?！?/br>
薛氏道：“青梅竹馬這樣的名頭自然是有趣，只也并不是人人都能像蘇子敬與meimei這般，當得起這個名頭?！?/br>
楊氏不想一向含蓄的薛氏這樣直白打趣說道，一時倒也有些意外。

薛氏伸手拉了楊氏的手，道：“不瞞meimei，今日見了嬌嬌，我是極喜歡的，她出落的這樣好，又有你和蘇子敬這樣明事理的父母教養，自是千好萬好。我只問meimei一句，嬌嬌可許了人家？”

楊氏道：“我和子敬皆欲多留她幾年，并未許了人家，也不急著相看?！?/br>
薛氏心下一喜，道：“meimei覺得謙兒如何，今日謙兒和嬌嬌站在一處，我這心里頭止不住喜歡。我知今日頭一遭上門，就貿然提出此事，實屬唐突至極。只我左思右想，便再沒有比謙兒、嬌嬌配做一對更合適的了。日后我也可以在長干里置辦一座院落，讓嬌嬌、謙兒同你們比鄰而居。我盼他們同你和蘇子敬般，相互扶持、恩愛度日?！闭f罷，又紅了眼圈。

楊氏不想薛氏才初初見面，就想定下子女婚事，又把日后的事兒都籌謀上了，饒是她平時是個伶俐人兒，也有些反應不過來。

薛氏道：“meimei不必現下回復我，我也是舍下臉面爭個先兒，只求meimei給謙兒個機會。若實不行，我也不勉強，我便認嬌嬌做個干女兒，也使得不是？我身邊只缺這樣一個女兒來疼?！?/br>
楊氏溫聲道：“jiejie不必著急，謙兒這孩子我自是喜歡的。只這事我須得同子敬商量，也需問過嬌嬌。我們家不全是父母之命，嬌嬌是我捧在手心里的寶，我是萬不會勉強她的。jiejie只記住，無論成與不成，嬌嬌既叫你一聲薛姨，便是你的半個女兒?！?/br>
薛氏眼中含淚，握住楊氏的手，連連點頭。

這邊蘇正禮帶殷謙進了書房，帶著上次棲霞書院復試的試題，和殷謙幾番探討，又加以點撥，見殷謙學識扎實、博聞強識、志存高遠，更是喜愛。

原在復試當日，便覺得此子非凡，現下知是故人之子，再細細考校，竟是無一不合自己心意，道：“國子監此事，你不必放在心上。日后有甚疑問，只管來找我。每逢旬休都要來長干里，我會安排書目給你?！?/br>
殷謙揖禮道：“多謝世叔?！?/br>
又問其是否取字，殷謙道不曾，便取了“廷益”二字，殷謙復又道謝。

一時丫鬟來稟，太太在花廳擺飯。楊氏一家三口加薛氏母子二人，共五人，圍桌而坐，也不講那許多規矩，同親人摯友一般，酌小酒、嘗小菜，其樂融融。

又有玉蘿同殷謙二人筷子同時夾一道雞湯煨嫩筍，碰在一處，惹得楊氏哈哈大笑：“都怪我，遣走了布菜的丫鬟?！?/br>
薛氏亦抿嘴兒笑：“這道菜我吃著也好，謙哥兒勿要同嬌嬌爭?！?/br>
殷謙難得被自己母親打趣、霎時紅了臉，道：“玉蘿meimei勿怪?！?/br>
玉蘿想到楊氏先前玩笑自己小時候嘴饞，吃成個胖墩兒，被眼前少年背，此時又同他爭搶那一筷子嫩筍，一時也有些羞意，道：“廷益哥哥不必放在心上?！?/br>