清清喉嚨，道：“大王口諭，衣六郎燒燬天燈，本該治罪，念在人命關天，救人要緊，不揍了。免除衣六郎罪責，釋放回家?！?/br>
裴花朝怔怔跪在地上，歡慰溢上嘴角，微揚起弧。

東陽擎海沒變，他信守了承諾。

羲王府中，善法寺住持拜見東陽擎海，得知他無意治人于罪，對此贊不絕口。他道是燬燈者救人一命，勝造七級浮屠，而裴花朝身為天燈這救人關鍵存在于湖畔的因由，連帶受益功德匪淺。

住持又道：“大王大度體諒燬燈者，如此胸襟器量，乃天下蒼生之福?！?/br>
其實不干器量的事，東陽擎海牢記自己應承裴花朝，要賞罰公道，因此他問明燬燈前因后果，度量天理人情，不得不咬牙強抑私怨。在他聽聞住持寬解前，想到燬燈者壓根兒滿肚子惡念怨氣，千盼萬盼那殺千刀的混帳吃飯噎嘔，走路跌跤。

住持告辭后，東陽擎?；氐綍颗嗾?。

夜深人靜，他理完最后一道奏章，一抬眼，目光觸及案上天青蓮花茶碗。

不期然，裴花朝那日音容又到眼前來，她說律法是萬民、尤其無權無勢小民的最后保護，因此徇私口子開不得。

他伸掌輕輕摩挲茶碗，像撫觸曾經停留在那碗沿上的、他心愛女子的溫軟唇瓣。

“花兒，我答應你?！彼崧暤溃骸拔掖饝??！?/br>
裴花朝獲釋翌日，善法寺那名溺水香客找上門來，送上許多財禮，感謝裴花朝冒險救人義舉。裴花朝只留下些小微物，退回其他貴重禮品，不過到底招了賊人的眼。一日她和孟勝男帶毛嫗看病家去，屋內遭人翻箱倒柜，一室狼藉。

裴花朝心中咯登一聲，奔到角落墻角。墻上空了一格，缺口大小與地上躺著的一塊磚頭相符，磚頭旁攤著一條手帕。

她拾起手帕，底下并無物事；她往墻上缺角洞里探看，里頭亦空空如也。

她呆在原地，久久不動。

孟勝男見不對勁，過來相喚：“六郎，你丟了物事？”

裴花朝強自鎮定，到底忍不住眼眶微紅，“我的鴛鴦腕釧……”

隔日，羲王府里，東陽擎海雙眸亮得駭人，目不轉睛盯著吉吉手中托盤。

紫檀螺鈿托盤上，擱了一對鎏金鴛鴦腕釧。

松濤縣縣令道：“船難后，大王向沿海地方質庫與金銀鋪密發通告，留心有無裴娘子隨身首飾。今日有人上質庫典當，掌柜認出……”

東陽擎海打岔，“何人典當腕釧？”

“啟稟大王，是個慣竊，他受追捕逃跑，撞上馬車死了……”縣令在東陽擎海剜人目光中縮了縮肩膀，“如今滿縣城不良人都在追查那慣竊生前行蹤，盼望順藤摸瓜，找到腕釧原主?！?/br>
東陽擎海取過鴛鴦腕釧牢牢握在手中，向身旁禁軍頭子道：“搜，整座城翻過來，挖地三尺給我搜！”

九十：來人竟是

數日后，時近黃昏。

裴花朝坐在床沿發呆，身著深青嫁衣，面上則是易容后另一副女子面目，平凡不起眼。

房門外剝啄聲起，她如夢初醒應了聲，孟勝男推門，扶了毛嫗拄杖而進。

“六郎，”孟勝男對裴花朝依舊用她的假身份相稱，“白津丞來接你了?！?/br>
裴花朝仔細聆聽，外頭鼓樂聲動，她道：“我去了，明日咱們在城外會合，你們路上當心?！暴?/br>
孟勝男道：“你也當心?！?/br>
裴花朝點頭，抄起蓋頭，往自己頭上覆落。

前幾天她們家里遭了賊，偷走她的鴛鴦腕釧。也不知是巧合，亦或竊賊漏了餡，教東陽擎海手下偵察得知，城內禁軍大肆尋她下落。

頭一回，她以易容男裝躲過盤查，那日孟勝男與她促膝長談，問道：“六郎，你不愿與大王相認嗎？”

裴花朝與孟勝男及毛嫗相依為命，已親如一家，遂坦白相告。

“他是一國之主，前程猶不可限量，而我一介孤女，毫無奧援，只能倚仗他的寵愛留在他身邊?！?/br>
她平靜分析，到記起前事，不覺櫻口緊抿成一線。

“從前他寵愛我，依舊送我遠去，好與節度使結親；我出事后，固然他便退婚，可這人當真斷了聯姻念頭嗎？會不會一時感情用事，待我現身回轉，他無需愧疚傷心，便又改了主意，甚至再對我揮之即去？他身邊人——不，單單是他祖母東陽老夫人，也不肯答應他為了一個婦人，放下聯姻捷徑不走。我不敢冒險重蹈覆轍?！?/br>
孟勝男因道：“六郎，你拿我那霹靂配方，出頭呈給大王吧?！?/br>
“……阿姐，你從前并不愿霹靂為人知？”

“我聽說了慶州城一役經過，大王手下大抵已經造出類似霹靂的火藥，遲早要配出理想配方。趁他們尚未摸索出究竟，我那配方還有價值。你獻配方助大王更快奪取天下，如此，不管在朝廷或后宅，誰敢小覷你？”

“阿姐，霹靂是你心血，該你出頭領功?！?/br>
“世人曉得我造出霹靂便行了，由你出頭獻方子，更有大用?！泵蟿倌姓溃骸傲?，你救過我性命，我也信你為人。你處事正大，在大王跟前說得上話，若得霹靂鞏固地位，長留他左右，必能輔佐他成為明主?！?/br>
孟勝男審視自己擱在腿上的手，那雙手朝上，空空如也，她卻像見著什么可怕物事似地瞅著。片時她細聲道：“那么霹靂不止能殺人，還能救人，也算彌補我造出它引出的殺孽?！?/br>
裴花朝正搖擺不定，白禹登門造訪。她自覺身份曖昧麻煩，因此棋藝競技后，未再與白禹往來，誰承想白禹自行由碧波村那兒打聽她落腳縣城，只是顧慮她或許不欲人打擾，先前不曾現身拜訪。

這幾日情勢非常，他很快詢問她將來打算。

“能躲便躲?！迸峄ǔ?，女子心事畢竟不好輕易告人。

“……躲不過呢？你愿意回到大王身邊？”

裴花朝微怔，白禹辭色溫文，但方才提到“大王”兩字，語氣似乎含露……厭惡？

白禹道：“東陽老夫人召了幾位高門千金進府，打算撮合她們和大王?！?/br>
裴花朝看住白禹，他這話把她最憂慮的現實戳到眼前。

白禹道：“那些千金或出身大族，自前朝便頗有根基，或者父兄軍功赫赫，大王也要另眼相看。將來大王三宮六院，你在其中缺乏娘家倚仗，前路艱辛?！?/br>
盛夏暑中，裴花朝驀然肌骨微涼。

白禹又道：“老師待我不薄，我不忍見你掉火坑?！?/br>
“多謝白津丞好意，”裴花朝道：“我暫且出城避風頭?！?/br>
“如今不好出城，城門守衛人手一幅你的圖像，對出城者不論男女皆嚴格辨認?！?/br>
“這……”

“我聽到風聲，下回城內查緝要更嚴?！?/br>
裴花朝擰眉，若是出不了城，又躲不開禁軍，那可不妙。

“我有一計，利用燈下黑藏身：你隨我躲進驛館，禁軍在民間找人，怎么都想不到你人在官舍中。翌日我動身回寶勝，悄悄挾帶你出城?！彼煽惹迩搴韲?，“你若愿意，不妨與我同行回寶勝?！?/br>
“