不久以前，裴花朝曾經坐在這屋內，輕輕吐納這兒的空氣，在席上度進溫度。

他合上雙眸，吁了口氣?？偹闩峄ǔ桨矡o事，當他得知船難消息，難過許久，過了一段時日，東陽擎海動用偌大人力物力都遍尋她不著，他總當她十之八九不在了。今日在縣學見到那熟悉身影，他險些失態，袖里的手隔著衣服狠掐大腿，必須疼上一分又一分，這才確知自己并非在眠里夢里。

然而既然她尚在人世，何以不回王府？稍后她的行止證實他猜想：她存心躲避東陽擎海。

確定裴花朝不再戀棧東陽擎海，他便不曾實說東陽擎海除了與他商議治水，還說了旁的事。

那時東陽擎海說道：“我想和你聊聊我娘子?！?/br>
白禹教這話戳中心病，當下心頭猛跳，擱在腿上的手在袖中悄悄握起。

“裴娘子嗎？”他極力鎮定反問。

東陽擎海奇道：“除了她，還有哪個？”

白禹低頭應是。

東陽擎海反倒沉默了，許久以后，他說：“見不到她，談談她也好?！?/br>
白禹抬眼，坐在他對過的男人從來意氣風發，言語鏘鏗。而今這位萬乘之尊提起裴花朝，眉宇間的剛硬融化了，那一響動便能牽動百萬人命運的話聲透出一種溫柔惆悵。

東陽擎海又道：“你和她幼年便認識，我想知道那時她在旁人眼里是何等模樣?！?/br>
“下官在裴娘子幼時只見過她一面?！?/br>
“也行?！睎|陽擎海道：“論理我最該找她祖母談，可是老人家上了歲數，受不得刺激，至今還不曾知道她出事?！彼炱绞终瞥鱾€邀約手勢，“你說吧?！?/br>
白禹略加思索，緩緩道：“有其父必有其女，裴娘子和在下恩師天性相近?！?/br>
白禹祖籍京城，因著父親官職調動，在外地出生成長，從小聽父母閑談，總說京城俊秀薈萃，富貴熱鬧，就是凡夫走卒都比旁的地方的人多幾分氣派，知幾分禮數。

后來全家隨父親調職舉家回京，他留心打量京城人事，果然父母所言不假。京城不但是繁華世界，亦不愧數代古都，在歲月中沉淀了塵世靡麗，煥出一種細打磨過的溫潤，隨便一磚一瓦一種老禮兒，不經意一股歷史的厚重就撲面而來。

只是京城門第品級之分也較外地森嚴許多，他身為寒門小吏之子，在這等家世為重的風氣中受了不少白眼。

事由起于他熱愛奕棋，亦頗有天分，父親因此要帶他拜訪一位裴舍人。

父親道：“那裴舍人棋品高明，經圣人御口親封‘舉世無敵手’。他收了不少徒弟，若也肯指點你一二，你必然突飛猛進?！?/br>
母親在旁詢問裴舍人來歷，聽說他家一門出過雙相，眉心微蹙。

“裴家乃是簪纓門第，舍人自身年紀輕輕便官拜紫薇舍人，得圣人青眼，這等人上人可瞧得上我們平常人家？你別讓孩子期望了又失望?！?/br>
父親笑道：“你多慮了，實話說，還是裴舍人自個兒找上我?！?/br>
白禹記得清楚，他的父親從前在外地為官，雖則不甚如意，臨到辦起河務便充滿干勁?；鼐┲?，父親遭到閑置，干勁消失了，眉間陰霾重了，直至說起裴舍人找上他，臉上顯露久違的欣喜。

原來裴舍人竟知道他父親能耐，夸他治水有成，兩人相談甚歡。他父親愛子心切，借機探問拜師可能，裴舍人一口答應，讓他帶兒子往裴家試棋力，過關便收徒。

某日父子倆到了裴家，白禹首次見識到高門宅邸的庭院深深，朱樓畫閣。他們父子在裴家下人帶領下，穿過長廊重院，經過花林曲池……九拐十八彎走了老長路程，終于在某處紅桃綠柳，金粉樓臺里，見到那位裴舍人。

那位后來他以“老師”稱呼的男子衣衫飄逸，淺笑溫潤，若非氣度高雅光潔，教人一望可知身世非凡，否則以那毫無架子的親和神態，真要令人錯覺他是鄰家一位尋常士人。

白禹教回憶點亮了些許溫馨笑意，向東陽擎海道：“老師有教無類，不論弟子出身高低，都樂于傾囊相授，老師座下其他弟子便不樂意了。他們出身大家，恥于和下官這個小吏之子為伍。在老師跟前，他們還守規矩；離了老師，便趾高氣昂，挑剔下官言行，肆意笑罵?！?/br>
他遭受眾人譏嘲自然不平，也因此不肯退縮叫對頭稱心。不論晴雨，他一課不落必到，遇上學生間對奕，他在棋秤上來一個殺一個，氣得那班少爺小姐倒仰。

有一日，堂上老師不在，卻多了個小女孩。

白禹向東陽擎海道：“老師座下原有幾位女弟子，那小女孩下官倒是頭一回見到，不知怎地有些眼熟?！?/br>
他未曾細說小女孩小臉大眼睛，神韻靈秀可愛，分明是個美人胚子。她衣裝樸雅，夾在幾位衣著綺麗的同齡閨秀里，卻毫不遜色。

他只說：“那班顯貴子弟對那小女孩甚是親熱，喊她小師妹，吹捧她棋力，起哄我倆對局?！?/br>
八七：她的背影

東陽擎海輕拍一下大腿，笑道：“小女孩準是我家那口子?！?/br>
白禹耳朵像教什么細細一刺，面色不變道：“是，正是裴娘子?！?/br>
后來他和裴花朝對局，不曾因她年幼而通融輕放。認真應戰方是敬重對手，此外他另有一段私心：那幫同門既然百般推崇小女孩棋力，他勝過她，更能挫他們驕氣。

開局一陣后，小女孩展露不俗天分，在他攻守防拒下猶然支持得住，還偶有妙著。

他不由多瞧她幾眼。

天光落在小女孩圓潤臉上，白里透紅的面頰依稀有些細毛，好似長著細茸的粉嫩水蜜桃。她圓圓明眸一瞬不瞬凝注棋秤，有時棋局變動不如意，便把櫻色唇瓣稍微抿上一抿；有時落子巧妙，便輕抬纖細手腕，手指翹收，小小酥手彷佛在舞蹈。

好可愛，他這么想著，落下敲定全局生死的一子。

小女孩和其他同門相同，皆出身高門，如今看著斯文乖巧，等她醒悟自己殫心竭思仍舊敗給寒門兒郎，會否如旁人一般惱羞成怒？

兩人再下了一會兒棋，小女孩對著棋局凝思半晌，粉臉茫然。

桌旁同門問道：“小師妹，怎么了？”

“我輸啦……”小女孩輕聲說，若有所失。

白禹忖道，以小女孩的棋力，怕是在孩子間絕少敗北，難怪失望。

那幫同門紛紛以眼光剜向白禹，有人話中待刺，暗諷他以大欺小，勝之不武。

白禹回以冷笑。

小女孩認輸后，低眼觀察棋局，大抵師兄姐話聲嘈雜，打擾了她。

她回神抬起螓首，粉團兒似的臉輕綻笑靨，“師兄好棋力?！?/br>
她面上一片贊