真是太可怕了??！

    “皇家試練的難度會比地下城的惡魔更恐怖嗎？會長大人一定會奪冠??！”

    這就是此刻所有人的共同心聲！

    帝國的皇家試練場位于沙漠王國的腹地，這是一件非?；譄o奈的事，因為這代表試練者不僅要擊敗本國的競爭者，還要面對沙漠民族的威脅。

    不過只要越過漫漫沙海抵達試練目的地，一切都會變得美好，因為這里有一塊帝國領地，由一位非常強勢的男爵統治。

    很難說這位名叫龐貝的男爵對帝國有多少忠誠，不過他既然能讓這片土地掛著帝國的旗幟，皇帝陛下總是不吝于給予他一些賞賜和支持。

    光明教會也沒有放棄爭奪這里的信徒，多年前就在龐貝男爵的領地上修建一座神殿，并且派駐一位老資格的神官主持事務。

    不過，即使是神官，一樣會生病，一樣會死去。

    “可惜看不到這次皇家試練的結果，我可是押南方行省的試練者贏得最終的勝利呢！”

    赫伯特奄奄一息地躺在床上，失去神采的雙目茫然盯著天花板。

    他知道自己快要死了，他有一點點不甘心，可是又有一種莫名的輕松感，死亡意味著解脫，他以后再不需要為任何事情煩惱。

    “約翰，你還在這里嗎？”赫伯特嗓音混濁的咕噥道：“給我一杯水！”

    “神官大人，讓我用勺子喂您好嗎？如果我扶您坐起來，您大概又會咳很久?！?/br>
    約翰是一名年輕的小侍從，他看起來只有十三、四歲，他會這樣說多半是為了自己能省點力氣，跟身材高大的赫伯特相比，他瘦小的身影顯得格外單薄可憐。

    赫伯特喝了幾口水，似乎恢復幾分活力，他目光陰冷盯著約翰，嗓音沙啞的說道：“你想好自己以后的出路了嗎？”

    “還……還沒有！”

    約翰臉上露出幾分愁苦之情，無奈的低下頭。

    約翰是龐貝男爵的庶出子，他沒有資格繼承父親的爵位和財產，而且一且年滿十八歲，就不能從家里得到任何經濟支援，所以他必須在成年以前找到一個能維持生計的工作。

    更糟糕的是，龐貝男爵并不喜歡他這個體質孱弱的兒子，所以在約翰十歲的時候就被父親送到神殿，成為赫伯特神官的小侍從，也就是做各種打雜事情的童仆。

    光明教會在龐貝男爵領有一座小神殿，赫伯特就是管理這座神殿的神官，按照約定俗成的規矩，當約翰成年以后，赫伯特會安排約翰進入教會，無論將來前途如何，總算有了一張長期飯票。

    可是天有不測風云，約翰兢兢業業服侍赫伯特好幾年，老頭卻馬上要飛升天堂，這也代表他父親替他安排的前途徹底完蛋！

    赫伯特望著愁眉苦臉的約翰，滿是皺紋的臉上陡然浮現仿佛小孩子一樣的嘲弄神情：“你一定很后悔吧？伺候我這么久，最后什么好處都沒有得到?！?/br>
    “沒什么好后悔的，至少我從您這里學會讀寫和算術，靠這兩樣本事，我至少能在外面找到一個工作，無論如何我都會想辦法活下去！”

    自古以來，知識都掌握在教會和貴族手中，一般平民很少有機會學習文字和計算，約翰雖然沒有上過正規的學校，不過他掌握的學問比大多數不學無術的紈褲子弟強上很多。

    “生存與死亡還真是一個永恒的哲學問題……”

    赫伯特楞了一會兒，突然笑了。他現在對死亡充滿向往，可是身邊的這個孩子卻想著認真努力活下去。

    老神官的眼睛里仿佛有奇異的火焰燃燒，他用低沉的語音詠嘆幾個玄奧莫名的詞匯，忽然用威嚴的語音吩咐道：“約翰，跪下，我要給你一個永恒的祝福！”

    約翰早已經習慣服從，他用往常向神明祈禱一樣的姿勢，雙手交叉著握在胸前，低著頭跪在床側。

    赫伯特艱難的抬起手，將手掌蓋在約翰頭頂上，輕聲說道：“汝將繼承吾之傳承，愿神眷永垂汝身！”

    一股神圣的能量悄無聲息融合進約翰的身體，然而他本人卻什么都沒有察覺。

    “好啦，你回自己房間去吧！”赫伯特像是剛剛擺脫千斤重擔一樣，安詳平靜的說道：“你不需要跟一具尸體待整個晚上，你可以等天亮了以后再敲鐘?！?/br>
    “神官大人……”約翰想再說些什么，卻發現赫伯特已經閉上雙眼，而他的胸部也停止起伏。

    約翰呆呆望著赫伯特，心底涌出一種悲傷的情感，就像失去一個十分重要的親人一樣。

    赫伯特不是一個性格和善的神官，他的脾氣孤僻古怪，經常因為各種瑣事斥罵約翰，但即使他真的做錯事，也只是唾液橫飛臭罵他一頓，從來沒動手打過約翰。

    另外一個讓約翰非常感激赫伯特的原因，就是他沒有對自己動過yin邪的念頭。

    由于神官不能婚配，往往都是用俊俏的小侍從宣泄欲望，這種事情在教會內部是公開的秘密，能夠不用承受那種屈辱是非常值得慶幸的事。

    約翰輕手輕腳為赫伯特整理好儀容，又在他身邊點了許多蠟燭，讓他的身體都籠罩在光明中，才抹著眼淚離開。

    “鐺！鐺！”

    按照赫伯特的吩咐，約翰等到天亮以后才爬上鐘樓敲響喪鐘，附近的居民們聽到鐘聲，開始自發聚集過來悼念死去的老神官；隨著鐘聲到來的還有教會的人，他們得知老神官病重以后，就已經派人過來預備接管神殿。

    教會新任命的神官是一名名叫保羅的中年男子，他生得相貌堂堂，語音宏亮厚重，行動舉止更是充滿神圣莊嚴的氣度，很快就博得居民們的好感和信任。

    不過在約翰眼中，這個男人有點裝模作樣，遠不如面冷心善的老神官值得尊重。

    保羅也一直觀察著約翰，他在為赫伯特舉行完葬禮以后，就將小侍從叫到自己的房間。

    “約翰，聽說你的父親就是龐貝男爵？”保羅臉上的表情有點疑惑：“他為什么不送你去教會學校，卻讓你在這間小神殿cao持賤役呢？”

    “神官大人，您是故意取笑我嗎？”約翰苦笑一聲，說道：“我會在這里，當然是因為我沒有得到父親的寵愛，他肯給我安排這樣一個出路已經是大發慈悲了?！?/br>
    “原來是這樣，可這對你未免太不公平了！”保羅有意挑撥約翰和他父親的關系，聽到預料之中的答覆，就開始假惺惺替約翰打抱不平。

    約翰神色淡然的說道：“這個世界的確有很多不公平的事情，不過我覺得我已經很幸運了，至少不需要為餓肚子發愁?！?/br>
    “難道你不擔心我辭退你嗎？”保羅微笑著問道：“你知道的，大多數神官都不會接受別人用過的小侍從，寧可花時間重新培養一個聽話的小家伙?！?/br>
    “我已經收拾好行李，隨時都可以離開?！奔s翰神情鎮定的回答道：“我已經快滿十六歲了，也從赫伯特神官那里學到很多學問，我想會有人愿意雇我做一些抄寫和計算的工作?！?/br>
    “在我來到龐貝男爵領以前，確實想過將你趕回家，也想過你跪在我腳下痛哭流涕的難堪模樣，不過現在看到你表現得這么有自信，我倒是覺得該再給你一個機會?！?/br>
    保羅從抽屜里拿出來兩本黑色封皮的帳本，接著說道：“我已經看過你記錄的帳本，文筆清晰、數目準確，我甚至連一處錯誤的地方都找不到。作為小侍從，你的年紀太大了一點，可要是為我管理帳目似乎還可以?！?/br>
    神殿也要有金錢投入才能維持運作，除了信徒們為了獲得神恩的捐贈，神殿還有經營放貸業務和出租土地，這些都需要建立帳目進行管理。

    保羅在教會中是極為出色的人才，他的靠山將他安排到邊荒小鎮，就是為了讓他能不受羈絆，獨攬一方教權，為將來進入教會中樞增添一份光彩的經歷。

    教會勢力薄弱的地方，貴族的權力就比較強