。

周家兄妹三人，并轡互倚，目光如炬地注視著敵方，手中緊握劍柄，另一手搭在劍鞘上，隨時準備迎戰。

幾十個馬賊慢慢朝三人逼近。

“來者何人？”周家大哥終于忍不住問道。

“留下那個女的，我可以放過你們兩個?！睅ь^的馬賊不答，卻目光森冷地盯著周采蓉。

“呸，什么鬼話！這兒有幾兩銀子，要嘛拿錢走人，要嘛我兄妹三人殺得你們片甲不留?！?/br>
頭領“嗤！”地一聲笑了出來，似乎對他的恫嚇很不以為然。

周采蓉暗自吃驚。不劫財，難道是劫色？這么多人，就為了搶她一個女人？付出的代價也未免太大了吧，情理上說不通。

但為何目標是她？

“兄弟們，上！”馬賊一聲令下，頓時刀劍亂竄。

他們故意沖散兄妹三人，使之勢單力薄，再各個擊破。

周采蓉的身手雖不錯，但畢竟男女體力有別，沒多久便落了下風。

一個不慎，右臂被對方劃傷，鮮血直冒。

她縱馬朝森林而去，企圖以此作為遮掩，躲過攻擊。

但牽著馬躲在樹叢中又怕動靜太大，容易被發現。

眼看幾個高頭大馬的男人縱馬騁馳向森林而來，她提起腳對著馬兒用力一踹。

“嘶！”地一聲，馬兒仰天嚎啕，瘋了似地狂奔而出，沖向更深的林間。

眾馬賊見狀，立即追了過去。

周采蓉躲過追殺，出了一身冷汗，深深吐了一口氣，緩緩從大樹干后頭走出來。

才剛揩掉額上的汗水，卻見眼前一道銀光閃爍。

一抬頭，一支劍距離她兩步之遙，正指著她的心臟處，向她步步逼近。

陽光透過茂密的枝葉篩下點點光亮，將劍身折射得忽明忽暗，粼粼閃著森寒。

那人便是剛剛帶頭的首領。

他朝周采蓉冷笑，一雙眼睛猶如獵人盯著獵物那般不懷好意。

倆相對峙，無聲互望，只有緩緩接近的劍尖宣示著必殺的決心。

男子提刀向她刺去。

“鏗鏘！”ㄧ聲，她左手持劍，勉強隔開，道：“公子，你我無冤無仇，為何執意要殺我？”

“拿人錢財，與人消災?！蹦凶拥?。

“誰，到底是誰要殺我？至少讓我死得明白?！敝懿扇卣麄€神經繃緊。

“你不必知道?！睔⑹掷淅涞氐?。

周采蓉自知右臂受傷，反擊也只是作困獸之斗，又能抵擋對方的攻勢多久？

她不禁想起臨別前李承炎說過的話：以后我們再也不要分開。

愛她的人已經等不到這一天了......

這里將會是她最后的葬身之地。

她下意識地撫了撫腹中胎兒，心中充滿無限遺憾地閉上眼，腳步隨之踉蹌了一下。

男子提劍，ㄧ刀劈了過來。

“??！”一聲凄厲叫聲劃破長空，鮮血隨之噴濺而出。

第二十二章：痛失摯愛

周采蓉死于馬賊的消息傳遍各地。

痛失愛妻的鐵血男兒一夕崩潰，沈浸在大悲大慟中，整個人如行尸走rou。

數日后，他去了一趟蜀郡祭拜亡魂。

周家大哥拿出meimei的遺物哽咽地道：

“那日得脫后，我們分頭尋了meimei好幾趟，最后在山崖邊找到她的遺物––––一只沾滿血跡，被長刀劃破的皮靴，還有......這個斷了棉繩的護身符。我記得，是你臨別那天親自為她戴上的?！?/br>
李承炎雙手發顫地默默接過，忍不住涌上陣陣悲痛。他轉頭仰天，抑住了盈眶的熱流。

“我們進一步往崖邊探去，發現meimei身上的衣服懸飄在崖壁的樹梢上。我想，她一定是逃到那兒，被襲擊后跌入懸崖，所以找不到尸首?！敝艽蟾缋^續道。

李承炎痛苦地閉了下眼，試圖讓自己平靜下來。

他已經連續數日輾轉無眠，至今仍不能相信心愛的女人與他已天人永隔。

而隨著她的離世，連同腹中那無緣的孩子––––李家的香火也隨之而去了，李家男丁單薄，父親期盼著這孩子的到來，現在，他不知該如何向父親大人啟齒？

蓉兒陪他度過了最險峻的風雨，好不容易熬到雨過天青。本以為從此之后，兩人的未來將是陽光普照，卻沒料到一樁喜事，變成了喪事。

李承炎一直留在蜀郡與周太守辦妥了喪禮，才去會見幽蘭。

幽蘭目前住在皇上替她臨時購入的宅子，屋里有十幾個婆子供她使喚，并有貼身侍衛保護她的安全。金銀財寶、綾羅綢緞的賞賜更不在話下。

她過得空前地舒適愜意，一下子由藝旦身份搖身變成先皇的九公主，逢迎巴結的人絡繹不絕，就連原先想納她為妾的紈绔都對她畢恭畢敬，哪還有誰敢欺凌她？

見到相爺突然來訪，幽蘭喜出望外，立即命人打點一桌酒席。

面對幽蘭的熱情，他的臉上沒有半點溫度，心情更加陰郁。

原以為幽蘭會為摯友的死亡深受打擊，與他共同緬懷采蓉的過去。

但她似乎沈浸在突然獲至的幸福中，忘了悲傷。

面對一桌佳肴，李承炎完全食咽不下，幽蘭才驚覺自己大意，竟沒顧慮相爺的感受。

“相爺，人死不能復生，請節哀?！庇奶m愁著臉，為好姐妹的死訊難過。

李承炎認為采蓉的死，幽蘭既然無心，也就不愿在她面前提及了。

他撇開話題道：“九公主的事，陛下已安排妥當，不日將親臨蜀郡詢問細節，再迎回九公主共享天倫?！?/br>
李承炎的態度明顯冷淡，比以前更加拒人千里。

“相爺……”幽蘭渴望代替周采蓉關心他，忍不住上前握住他的手。

李承炎立即敏感地抽手，退開身子與她保持距離道：“公主好生歇著，只需靜候佳音，承炎有事先行離開?！闭f畢福身一拜，便邁開步子。

“相爺！”幽蘭叫住李承炎，訥訥地道：“你我尚有婚約......”

“承炎此時無心談及婚嫁?！辈恢獮楹?，李承炎被她勾起了慍怒，頭也不回地走了。

或許是氣幽蘭忘了好友，又或許是他自己情緒不佳，以致遷怒。

但此時，他根本不想見任何人、做任何事。

若非皇命在身，他想安安靜靜地懷念他的采蓉，不受任何人打擾。

幽蘭見他離去，猶喃喃自語道：“人人都知道，那是先皇賜下的婚約，有玉珮為證，不是嗎......”

李承炎接到宋裕的密函，告知周采蓉還活著。

她被安置在隱風居，讓李承炎千萬別透露此事，一切等見了面再詳談。

他喜出望外，帶著忐忑的心情，日夜兼程地匆匆趕回京城。

周采蓉臉色蒼白地躺在床榻上，身上及手臂各有一處劍傷，ㄧ位婆子剛幫她換了藥，從房中退出。

幾天前，他還沈浸在痛失至愛的悲傷中。能再見到她，他感激上天對他的厚愛。

兩相對望，恍如隔世，兩人眼中均是泛起了濕意。

他激動地上前，抱住在床榻上坐臥起來的女人，緊緊的，不肯松開一分一毫。

“噢！”周采蓉輕呼ㄧ聲。

他的擁抱觸痛了周采蓉的