次見到九歲的李承炎隨父親進宮向太后請安。

當時李父任職御史，對荊州動亂，百姓不愿配合政令的緣由提出看法與解決方案，太后不以為然。

正在僵持不下之際，李承炎蹲在地上，專注地看著一群往來的螞蟻，說了一句話，改變太后的想法。

“爹，您看這群螞蟻分工無間，把路擋起來了，竟還不屈不饒，繞道而行，完成了搬運的工作。那要是把一顆糖移到另一處，他們馬上聚了過來?？梢?，他們不是冥頑不化，只要有點甜頭，就能讓整群螞蟻改道?！彼痤^來看向太后問道：“不知用在人身上，是否皆然？”

太后心中一動，道：“呵呵，有意思。你叫什么名字呀？今年多大？”

李承炎向太后跪拜回道：“回太后的話，小生李承炎，今年九歲?！?/br>
太后滿意地點點頭道：“不愧是李御史的兒子，將來定是宰執之才?！辟澁?，轉而對李御史道，“就按照你的想法去執行吧?！?/br>
“謝太后?！?/br>
太后目送李家父子倆離去時，眼中滿是贊賞，謝璇璣因此注意到了這個胸有丘壑的孩子。

之后，每每遇見他在眾臣面前侃侃而談，毫不畏懼，眾人皆見識到了他小小年紀，便卓絕超群，謝璇璣對他越發傾心了。

謝璇璣及笄之年，媒妁踏破了家門，她一一回絕，心中只有李承炎一人，她一再對太后表明心跡，太后卻遲遲不肯撮合，因此蹉跎了歲月。

謝璇璣的這些兒時記憶，李承炎完全明白，只是無心罷了。

李承炎再度開口時，已痛楚得哽咽了：“你的心意承炎都知道......是承炎辜負了你的深情?！?/br>
“不…...是璇璣自己愿意的......璇璣求您一件事......不論如何，饒過我爹一命......”

“......我答應你?！毙闹鸦靥旆πg，李承炎只能抱緊她，給她最后一絲溫暖。

她眼神直盯著李承炎，努力地擠出一絲笑顏。

“璇璣......能死在夫君的懷里，心滿意足了......”語畢，咽下最后一口氣。

李承炎落下了眼淚，與她臉上的鮮血混合成一片暈紅。

春桃是太后的人，李承炎怎會不知？

雖然她隨謝璇璣入府以來，一直盡心盡力未曾出錯。但皇上的警告，早已讓李承炎對身邊的人多出了許多心眼。

他一直懷疑內賊可能是春桃，只是苦無證據。所以接過茶盞時，假裝靠到唇邊要喝下，眼角余光卻是在測試春桃的反應。

她的臉頰果然如火燃燒般瞬間紅透，莫不是血液加速流動，心跳過快，怎會有這般效果？李承炎因此推斷這盞茶有問題，只是沒料到謝璇璣卻在此時闖進來。

她肯定也發現了太后要置他于死地，才會替他擋下這一劫。

事情終究走到了無可挽回的一步，他與太后等同撕破臉了。

拿掉那層偽裝，各自的心思已昭然若揭，面對面的一場生死戰已無可避免。

“尚允，封鎖夫人死亡的消息，緊急通知各地志士，即刻準備揭竿起義?！?/br>
當夜，李承炎迅速入宮，與皇上商議起義細節。

春桃自知鑄下大禍，聽到主子飲鴆毒而亡，也跟著自刎，追隨主子而去。

第二十章：風云變色

宋裕接到李承炎的密函，告知因璇璣之死，不得不提前起義，讓他立即聯絡陵王。

這時，跟宋裕身邊的一個清秀男子，穿上了事先備好的宦官服，打算今夜混入宮中。

不合身的朝服在他身上顯得有些過寬，蓮萼般的小臉被頭上的兜鑒遮住了大半。

“分頭進行，一切小心?！迸R別前，宋裕提醒道。

“好?！毙√O點點頭，腳下輕功一點，瞬間消失。

這個小宦官便是周采蓉。

早在李承炎離開太守府那晚，她就決定隨哥哥們北上長安城，跟一群志士集結，隨時待命。

她比李承炎提前幾天到達京城，要求宋裕將她安置在城郊的隱風居。

宋裕原覺得不妥，但周采蓉道：“我早識破了宋治的身份。而今大敵當前，絕不能讓他為我分心。與其待在蜀郡焦急地等待消息，我寧愿與他并肩作戰，助他一臂之力?！?/br>
“這.....沒有丞相的命令，恐怕......”

“我的武功不比那群志士差，多個人，多一份力量。丞相若死，我亦不會茍活?！?/br>
她既有視死如歸的決心，再說什么都是多余的了。

于是，宋裕幫她打點好一切，順利取得宮中一個宦官的職位，就等今夜與人替換上。

次日早朝，李承炎如常地進入紫宸殿議政。

太后見了李承炎好端端的出現在朝堂上，臉色大變，驚慌地大喊：“來人，李承炎與陵王密謀叛變，快將他拿下！”

宮中的禁衛軍在眾臣子的錯愕中一涌而上。

“慢著！”坐在龍椅上的皇上唐衍罕見地大喝，聲音頗有威儀。

眾人皆是一愣，連禁衛軍手上的刀劍也停了下來，面面相覷。

“母后，您莫不是心神耗弱，怎無故指控丞相？”皇上道。

所有的人也不明原由，又全看向太后。心想：李承炎不是太后一黨的嗎？還是窩里反了？

“他......他......”太后忽而想到了如何定李承炎的罪，道：“謝太傅，去把李承炎賣官鬻爵，接受賄賂的證據通通拿出來?！?/br>
“是?！敝x太傅趕緊小跑步出門，不到一盞茶時間，便捧著一堆帳冊進紫宸宮。

“請皇上過目?！彼吂М吘吹貙猿噬?。

皇上呵呵地笑了幾聲道：“太傅，這些帳冊不必看了，都是事實。只是，還有你不知道的下文。來人，傳蜀郡太守、江都太守、荊州刺史等一干大臣進殿?！边@些皇上點名的全都是借由選秀挑出的良臣，曾受過皇恩，自愿助陣。

不ㄧ會兒，被宣召的臣子，一一進入紫宸宮殿。

“臣等叩見皇上?！惫砭炊Y。

“告訴眾朝臣，爾等得了多少朝廷的補助，又因什么災情獲得補助？”

幾個臣子一一陳述家鄉百姓的困頓，后經由丞相協助取得鉅額資助，百姓才得以安生。

“眾大臣皆知，太后并未批準任何補助款。那么，錢又是從何而來？”聽完報告后，皇上問道。

百官皆緘默不語。

“若不是丞相建議朕，以賣官鬻爵的方法免去一場朕與太后的母子沖突，也借此看清哪些是清官，哪些是狗官，朕要如何照顧黎庶百姓，又同時兼顧孝道？”

階下眾臣議論紛紛。

原來丞相是替皇上辦事的人；原來皇上是個體恤百姓的好皇帝；原來皇上為了不與太后沖突，才用迂回的方式幫助百姓。

丞相這一招，真是高招！

太后怒不可抑地道：“皇上這是想造反？”

“這整個大秦王朝，都是朕的天下，與朕作對的，才稱作是造反，母后您說是不是？”

太后臉型變得扭曲，狠戾的目光拋向禁衛軍。

得到暗示，禁衛軍立即提