湯餅

    當今天子是真正的孤家寡人。一出世，生母即不知所蹤。十三歲喪父。歷年來，手足夭折殆盡。雖為帝皇，放眼宇內，無一個至親。

    政務以外，他惟喜獨處，無朋友，不沾染宮娥女婢，仿佛仍是童男身，屢次拒絕大臣推出的皇后人選。

    朝野猜測，天子可能和楚王有默契。他能坐穩帝位，楚王出力良多。將中宮之位留給楚王的女兒，是最誠意的回報。楚王之女現今尚幼，天子也只能耐心地候著了。

    仁智院的閹宦與女官，與天子相處久，多少生出些感情。掌院中庶務的班女史，尤其盼望他早結良緣，準折幼年坎坷。

    表面上看，楚王謙恭內斂，權力欲望似乎不強，但他由輔政而宰相，始終不離帝國中樞，那沉默的堅實，是許多攬權弄權的佞臣都望塵莫及的。

    班女史站在天子角度上，頗不值楚王。但他的小女兒著實可愛，水晶心肝琉璃膽，毫無一般貴女的驕縱。若能入主中宮，亦是天子的幸事。

    九嶷縣主再臨仁智院，班女史客氣許多，與孟女饗同看精衛帶來的南方食材，商議天子的午食。

    精衛坐久了，便覺得天子居處的織錦坐席，雖華麗貴重，涼屁股得很。楚地冬日陰冷，阿孃為她制了許多毛皮坐具寢具。目下她就用著一套黃羊皮的。乃命人去取一套梅花鹿皮的，贈與天子。

    天子狩獵歸，披著兩肩雪花。一入寢閣，但見蒸氣氤氳，湯鍋水沸，精衛趴在地上調爐火?？吹剿?，立刻蹦跳著過來，接他的氅衣，兄兄歸矣！我煮湯餅你吃？

    餅熟，一葉葉濃湯里浮沉，人參娃娃形狀，嫩白爽滑，一看就是小女孩趣味。湯餅都要做成這樣細巧花樣，她的父母多么寵愛她。

    天子搛了一片入口，有菌菇香，亦有許多莫名滋味涌上心頭。沒有比此時，他更清晰地感受到，有父之女與無父之子的不同。