第二十章

    巡夜的捕快大多是苦出身，身上也沒二兩功夫，堪堪吃一嘴朝廷飯，能對販夫走卒瞪眼，碰著京畿衛就只有點頭哈腰的份兒，臟活累活爭著往身上攬，倒也讓他們尋摸一條生財之道。

    活人要過年，死人也要過。城中明火屢禁不止，中都又不如西南水汽豐沛，干風吹一吹起燎原之勢，不留意能燒一排屋子。京府衙門與百姓斗智斗勇多年，你追我藏，到了還是高舉白旗，辟出靠近城門的一小塊荒地，供人逢年過節燒紙錢。

    幾丈寬窄的地方，挨著城墻，經年累月燒得寸草不生，掘地數尺不見黃土，他們管那兒叫聚寶盆。尤其是中元節前后，掉下一片瓦能砸中三個腦袋，每個人頭收一個銅板，運氣好了能省半年的酒錢，非年非節的，那就再加一枚。

    姚子培略有耳聞，面對上前大搖大擺討要的捕快，神色如常地遞上借路費?；鹕囡w快把黃紙卷成一條細細的煙灰，搖頭晃腦地挺直腰板，照亮他疲憊滄桑的臉和立在一旁寫了名的小木板。

    捕快收了錢十分好說話，嘬著牙花子瞇起眼念，姚妻月娘嚯，大哥還是個讀書人，看這字寫得，沒幾年練不下吧？

    姚子培應付兩句把他打發走，復又扶著墻一點點蹲在地上。他腿上老毛病總是好不了，在云州尚且能圍著皮攮子過冬，來到中都不過月余，蹲起時膝蓋里像藏了生銹的鋸子，來回刮著骨頭，碎rou渣子混鐵銹，仿佛能透過皮聞到血腥味。

    他抽了兩張黃紙，想想又拆下枚紙元寶，燎了火扔在木牌前，念念有詞，鬼差大人請好路，通融通融，把話帶給月娘。

    見風卷著火一眨眼燒沒了，他才如釋重負地坐地上，拿過厚厚一沓紙錢慢慢兒燒。今夜云霧蔽空，星星月亮都沒來湊熱鬧，只有他一個懷思之人，不怕秘密被誰聽去。

    可即便如此，有些話哪怕是對著火苗和紙灰也說不出口。

    一連燒了大半，噼里啪啦的火星子跳在巴掌大的木牌上，他揉了揉眼睛，火光越亮好像越看不清字。

    姚子培自嘲地笑笑，老了，還是暗點好，讓你看不到我現在的樣子。畢竟小輩都已長成，你可能不愛聽這話，還是不得不說，那孩子像你。

    我遠遠見過好幾次，是個懂禮克制的年輕人。但我沒臉上前，只能暗地里看兩眼他回憶起在相府書房外，不過是關門一個簡單的舉動，誰能想到轉過身讓他們碰個正著。

    他極力回避這種直面相遇，哪怕虞嵐目不斜視，甚至沒有看他一眼。姚子培還是受不住在面對那張無辜的臉時翻涌在心底的煎熬和內疚，這么多年天各一方，盡管他從不為當年的選擇后悔，也為此付出一生前程作為代價，然而那桿秉承著自我準則維穩多年的秤，還是被那副與月娘相似的眉眼壓倒。

    大公子沒了，你見沒見到他？見到了替我帶聲好，是他救了咱們的命。虞嵐他不認識我，老師瞞得很嚴。

    我近來總覺不安，每天心跳得很快，也可能是老了?？椏椧瞾碇卸剂?，我不知道她來做什么，在城西碰到也不敢上前認，躲啊躲，就和這些年似的，聽著她在后面喊爹。我不能讓老師見到她至少現在不能。

    姚子培拆了張金元寶，干裂的手指在腿上摜平整紙面，廉價的金粉簌簌地掉，沾得他滿手都是。用兩指夾著一角吊在火堆上燒，一陣風猛地灌過，那火苗竄高一截，出其不意地吞了最后的食糧。

    他呆呆地注視著扭曲消失的金紙，心底突然漏了一拍，哪怕靠著火，也遍體生寒。

    先是牧槐，然后是織織，你說這世間因果多么玄妙。當初做的每一個選擇，都在若干年后交織成一片巧合，到頭來清算報應，誰也跑不掉。

    姚子培把木牌扔進火堆，撐著腿站起身，眉頭緊成一團，好不容易直起腰板，他長吁一口氣，踢了踢地上的土渣滅火。撣平衣擺，又恢復平日里的鎮定，借著最后的光輕聲說道，

    月娘，從來就不是你的錯。

    地上崩幾?；鹦亲?，也不知是在附和還是反對。

    他離去約莫一刻鐘，有一道人影摸黑走來，拿樹枝挑了挑燒過的灰堆，撿出沒燒完的小木牌，借著遠處的夜火仔細看。

    巡夜捕快打著哈欠去又返，正欣喜今夜還能賺一筆，提著燈吆喝走近，看清那高挺的身板后嚇得腿肚打顫。

    虞虞都尉您怎么在、在這兒？

    虞嵐伸出手，他立刻會意，雙手奉上提燈，還用身子當著風口，討好地說些碎話。

    見他翻來覆去摩挲那塊木牌，上面的字被火熏得模糊，一拍腦袋道，嘿，我記著呢！上面寫姚妻月娘，您別說，那字兒寫得一看就是讀書人。

    虞嵐把燈還他，瞟一眼就上道，點頭哈腰地作態，

    您慢走，今夜啊還是李大人當值

    姚子培那夜回去后，胸口時不時悶得慌，他也未和當時的心悸想到一塊去，實在是忙得收不住手，稍微閑下一刻，腿又疼得鉆心刺骨，整宿整宿地睡不著，只得枯坐在窗邊守天亮。

    北方的冬日仿佛比南邊更漫長，等到日邊熹微，他好似從頭到腳化作石雕，動一動都有經年累月的塵土混著碎石皸裂。

    虞相待他一如往昔，誰也沒提起舊事。他每日搭手幫忙處理庶務，虞相應國子監祭酒之請，替學子監生編纂，引據典籍，從政軍農工商深究舊朝百年國策。姚子培當年的策論文章堪稱一絕，對東周國史之見解更是目光獨到，不管虞相是真看重還是假利用，他心里敞亮，只要是有價值的東西，就有討價還價的余地。

    于是盡心盡力做注解，幾乎要把這空白的幾十年凝聚在寥寥幾頁書紙上，算是對枉讀的圣賢書做一個交代。

    自姚子培在虞相跟前露了臉，蔣元被打入冷宮，可他像是沒事人一樣，照例隔三差五喊他去府里吃酒。姚子培心懷愧疚，也總時時提醒自己今非昔比，哪怕蔣元再失勢，瘦死的駱駝比馬大，是正經吃官家俸祿的人。他一介白身，占著往日情分不磕頭下跪，已是極大的愈矩，因此有應必答，拖著半垮的身子舍命陪舊友。

    也不是沒撈到好處，虞相自持身份，行事保守謹慎，生怕給聶黨捉住小辮子。蔣元便沒那么多顧慮，里外通融恩威并用，幫他在守牢門的獄卒面前混了個眼熟，只要那人當值，他就能裝成拉泔水車的混進去，和倒霉女婿呆上一盞茶。

    他沒透露給任何人關于姚織的消息，想打聽女兒消息也鞭長莫及，心里壓著兩頭擔子，人是rou眼可見的蒼老。兩人把所有細節翻來覆去理了數遍，甚至懷疑到蔣元的舉薦是否針對姚子培有意為之，丁牧槐幾番欲言又止，看得出是對往事十分好奇。

    事關恩師和愛女，姚子培當年僥幸活下來后曾立誓，要讓這段過往和自己一起老死在鄉野里，消散在天地間?？伤麤]預料見二十多年后還會踏足中都，臨走前思慮再三，還是留了點東西。

    他按了按胸口不正常的心跳，本不想說，可近日來總有不祥之兆，離家前既做了打算，眼下或許是老天提醒，正是時候。于是狠狠吞了幾口唾沫，隔著鐵欄桿攥緊丁牧槐的衣袖，手心冷汗直冒，湊在他耳邊啞聲低語，

    ...如果，我是說如果，我沒能活著走出中都

    丁牧槐掙了掙，被他大力壓住手臂，耳朵里吹進濕熱的氣音，你家，記住，是鄉下的老宅，后院里那棵銀杏樹下挖出來

    渾身的力氣都押注在握著的那只手臂上，丁牧槐認識他二十年，還未曾見過姚子培如此失態，他眼泛血絲，每說一個字，好似身子也跟著在顫抖，

    不能告訴任何人，尤其是織織。

    假如我回不去，剪一縷頭發，放在月娘墓前。

    從牢里出來，姚子培交代完要事，像是失了魂，一路跌跌撞撞，不知走岔幾條巷子?；乜蜅r華燈初上，他一進門，蔣家的仆從立刻迎上來，見他臉色灰敗，一副病去抽絲的頹相，不由得關切道，

    唷，姚先生，您這是受了涼？

    姚子培被他叫回神，雙目空洞地應了聲，??？

    仆從連忙把他推上樓，關門前四處環顧，等只剩他二人時，面帶喜色道，好消息，蔣大人一得了信就派小人來通知您，說是宮里發話

    案子移交至大理寺，您知道的，這事兒要是下了詔獄，就是一句話，沒得余地?？纱罄硭聛韺從蔷筒煌?，如今任上的大理寺卿胡有翁胡大人，是崇寧九年翼州考上來的進士，當年也是靠廩膳公車一路上京，你想想，是不是好事在望？

    姚子培臉色微霽，他由衷道謝，替我謝謝你家大人，改日我請他喝酒。

    仆從一拍大腿，別改日啦，就今兒趕巧吧，蔣大人從后院起了壇桃花釀，這不派我來接您呢！

    說著也不容他換身衣服，熱絡勁兒實在讓人難以招架。

    姚子培不好下他面子，單手捂住抽痛的胃，連腿上舊疾也來湊熱鬧，要不是半邊身子被人架著，保不準一頭倒栽蔥，徹底摔個散架。

    他合上房門時，正面向開了半扇的窗戶，從外透進兩點燈火，映在眼底似是野獸如炬的目光。

    因為斷更很久和大家說句抱歉。還能等著我的讀者，我都衷心地感謝你們。

    可能速度比較慢，但一定會盡力寫好。