第十六章

    姚織本想把體面留到進京，然而實在低估了家門外的氣候。她一路走一路從包袱里添衣服，切身體會了什么叫霜嚴衣帶斷。兩日前寒流從西北向東，她縮在小客棧里一大早被凍醒，推開窗見萬物都褪了色，像是天上的云紛紛跌落凡間，又似神仙隨手拋下的一張銀色漁網。

    興奮勁挨不過晌午，等趕起路才知艱辛。她深一腳淺一腳地淌在雪地里，凍得鼻涕眼淚快成冰，好不容易挨到中都，進城一股邪風圍著她吹，不留神跌了個天昏地暗。她隱約聽見笑聲，一抬眼正對著塊金子招牌，上書三個大字：金又還。

    姚織一瘸一拐挪進門，不敢看那滿室流光溢彩，低頭盯著被打濕的褲腳鞋子，覺得自己和滲入地磚里的泥水沒兩樣都是格格不入，被人踩在腳底下的。

    今日客少，掌柜抱著金算盤親自來轟人，還沒來得及開口，垂著腦袋的農婦突然揚起臉，露出一張粉白嬌靨，兩顆眼珠仿佛是初雪漱洗過的黑玉棋子，澄澈剔透。她從頸子里撈出一枚蓮花玉佩，小聲解釋，

    我是來找人的。

    他猛地一拍頭，想起來東家少爺的囑咐，轉身要上雅閣去通傳，走到半路又旋身到門邊，流暢地切換一副熱情笑臉，請這位不起眼的貴客進屋暖暖身子。

    姚織還在猶豫，緊了緊包袱，沒好意思說自己錢不多，摸到靠窗的角落里，只敢點壺熱水喝。過了一盞茶，掌柜笑著跑下樓傳話，讓她安心住著，吃喝隨意，怕人不放心，還從懷里摸出張紙條，上面龍飛鳳舞幾個大字：不算錢。落款一個辛，豎筆拖得和他人一樣囂張。

    姚織仔細疊好收進小錦袋兒里，往梨花木桌上排了五個捏得汗津津的銅板，展顏道，茶水錢。

    掌柜每天在金子堆兒里打轉，連散碎銀兩都不多見，差點沒認出來。

    他謹記辛公子交代，手在桌面上一抹，收了。

    姚織松口氣，起身拎著包袱跟在他身后上樓，不忘打聽，你家公子還說了什么？

    她急著去見丁牧槐，把人撈出來再一起尋她爹，說不定還能趕回家過年。

    掌柜笑呵呵，答非所問，您先洗漱休息，東西都備齊了。辛公子要晚些來。領她至一處幽靜小間，廊上兩面墻繪著青山對望，一男一女立于山下背道而馳。

    他推開門欠了欠身，請。

    未時三刻，幾乎與姚織前后入京，一匹從云州北上的快馬攜風裹雨，踏碎冰河，停在相國府門前時猶帶一身銳氣。

    來人下馬直奔內宅書房，被管事攔在階下。片刻后，一身青色舊襖的姚子培躬身告退，蔣元親自送他出門，路過時還多看了眼，二人有說有笑地消失在拱門外，此時蒼老低沉的聲音才遲遲飄出，

    進來。

    屋中點一支紫檀香，在晴空雪日里蘊意悠長，地龍溫度適宜，一盆墨蘭在墻角開得正盛。虞相國年愈古稀，近些年尤被子孫所累，脫下官服后身影也顯得佝僂。雖變成干癟枯柴，可點上火星子照樣能燒一出通天烈焰。

    他恭敬地遞上兩封信，如實稟告，屬下趕到云州，找去丁氏婦人家中時，正巧是她的頭七。程家請了巫祝來做法事，說吊死的人不吉利，要把她生前遺物燒干凈。

    虞相國把筆一擱，目光矍鑠，死了？

    死了。我假說自己是京城公子辛派來替丁秀才傳話的，那家老爺好似一點也不意外，口中還念念有詞，說什么真教她賭中了，可惜良心大過命。本想再多問兩句，但他不愿提，還說你家公子最清楚，屬下不敢賭，只能退而求其次，喊來仵作驗尸，確是自縊無疑。

    ...

    我讓他們不要燒，等丁秀才回來決定去留。程家不樂意但也照做。當晚我復潛入宅中，找到了這兩封遺書。比對過字跡是一樣的，丁氏不識字，是她口述小兒所寫，不知為何沒有寄出。我又私下從那孩子口中套話，他確實為他娘代筆寫過信，但對去向一無所知。

    虞相國點點信紙，問道，你看過了？

    那人垂下頭，看過。

    信么？

    他思索片刻，回道，初時不信，聶家與丁氏姊弟，甚至是程家沒有任何交集。公子辛坊間傳言桀驁不馴，縱觀這些年作為，雖然張揚卻從未出格，足見其心中有考量，后來我又打聽到，丁氏死前曾當街攔車，跪請公子辛出手救她弟弟一命，用來交換的正是她那弟媳姚氏。

    時間緊迫，屬下也只對姚氏粗略查究。知其年輕貌美，崇寧七年生人，家在椿和縣，幼時失恃，生父是名秀才，且父女倆前后腳都朝中都來了。

    虞相國看完信，聽到后面這三句話，突然重重一掌拍在幾頁紙上，震得筆四下亂竄，茶杯里的水也嚇出幾滴，

    他冷笑道，你只打聽到她是秀才之女，可打聽得出天下哪里尋得那般欺師滅祖，膽大包天的情種？

    她是姚子培之女！

    來人噗通砸跪在地，后背起了一身冷汗，連連磕頭賠罪。

    虞相國喘過氣，他畢竟不年輕，發一通怒散盡大半力氣，倒回太師椅中抬抬手，也不怪你。當年是我示意不追究，但他送上門來又另當別論。

    眼前浮現方才與蔣元一道走出門的清貧男子，才后知后覺與人擦肩而過，所以姚氏的母親

    意料之中。她那樣的身子離了虞家，早晚是個死，還能給他留個孩子，倒真是情深似海了。

    說得正熱，蔣元送走姚子培后三兩步跑回書房，剛好聽見屋中對話，

    ...相國以為，姚子培與聶家

    干系不大。應該可以斷言，毫無瓜葛。你，你們，他指指拐進屋的蔣元，都太拘泥于過往。姚子培有百龍之智不假，但也自命清高，選擇的路絕對不會回頭。臥龍于野，是在等三顧茅廬的劉玄德；姚子培銷聲匿跡，是為了證明自己沒錯。

    他上京來，真是為了女婿來找我求情，虞相國不屑一顧，二十年了，一點長進沒有。

    蔣元幾眼掃完信，大驚，這這是真的？

    轉念一想，眼睛都亮了，相國，丁牧槐這枚棋，可堪大用！

    仕子案的局面，直至一個月前形勢都還算明朗，只等今上閑來有空，又或是更方便些，等那十四名仕子死在牢里，再輕輕撥一下火星，就能在全天下讀書人的心中燒出一腔亟待宣泄的怒火。追根溯源，也只能尋到聶大夫那封請奏，提高例監納貢、減少各州府貢生名額、徹查近十年廩膳明細等等，逐條逐項，字字句句寫滿何不食rou糜的高傲，精準地打到每一位寒門子弟、甚至一些屢試不第的酸腐秀才的三寸處。

    聶仲甫這十幾年四處拉攏公卿門閥，向來不把兩袖清風的仕官放在眼里。而虞相國靠著舊日余威聲望，把國子監和翰林院緊握在手，相當于攥著一支巨大的筆，他往東揮，那些仕子就得寫一個東字，他從中挑幾根張揚的毫毛，讓他們去死也義無反顧。

    等充、翼二州火勢燎原，他便可出面替八皇子挑一處風水寶地。

    天上的神仙也得仰仗凡人煙火供奉，裕王光是踩著三千太學子便可上九天攬月，又何愁人間儲君之位？

    聶辛、姚子培的到來把這一池清水攪混，令虞相國不得不重新審視起丁牧槐這枚不起眼的棄子，生怕私下里他與聶家有過來往，又怕姚子培的身份為他人所用。好在今日的這兩封信解了燃眉之急。

    不過蔣元心存疑慮，翻來覆去的看，萬一這信是假的？

    不然為什么不寫成一封，而是要把公子辛私搶民女的事單獨列出？

    虞相國道，真假又有何干？怕的是他沒做！他吩咐下去，查查姚女是否入京，與聶辛可有私交？

    隨之看向蔣元，一語不發。后者頓悟，封好信，喜上眉頭，相國放心，丁牧槐那里我去辦。

    保證把他這柄刀磨得更鋒利一些，勢必見血封喉。