相邀

    周淮安出了東院，穿過曲折游廊，朝著西廂房而去，那里是幾房妾室所居之處，他許久不歸，合該去瞧瞧。

    穿過嶙峋假山，踩著鴉青石板，行至外院影壁處，他忽想起周老夫人的話，心中一陣煩躁，頓時改了主意，停下腳步，吩咐周財把府內賬本送來，自己則轉身去了書房。

    周財跟在自家爺身后走著，眼看著爺是往后院方向去的，不知怎地卻停了腳步，轉身向書房而去。

    周財暗嘆一聲，爺在外忙碌數月，回府還不及歇一歇，瞧著這意思又要忙事，張了張嘴，有意勸一勸，但瞧著自家爺略顯煩躁的的背影，周財登即住了嘴，不敢耽擱，忙去賬房取賬本。

    不多時，周財就匆匆從賬房返來，進了書房，看著周淮安靠在紅漆嵌理石檀木椅上，沉眉斂目，面色不虞，忙恭敬地將賬本置于其面前的紅梨木案幾上，然后小心地退了出去，闔上書房門。

    周淮安閉目靠著直后背檀木交椅躺了會兒，待燥意褪去，方起身查看案上賬本。

    周家家業龐大，賬目繁多，賬本配由專門的管事負責記錄，每月都會呈上一次，以供周淮安核查，他已近三月未歸，此時賬目已堆如小山。

    暖陽東升，原本半暗的書房也漸漸亮堂起來。一一查點核對后，已過了近兩個時辰，周淮安合上賬本，將筆置于白玉鏤雕松柏高橋筆架上，身子向后靠了靠，開始思量起周老夫人的話。

    他已年逾30，膝下僅有一子，獨子還在前歲中秋去了，母親經此事后更是蒼老了許多，念及此，他心中微慟，想著此后定要體諒母親些，遵循她意，多放心思在家里。

    只是這子嗣之事，向來隨緣，他十六娶妻，十七有了周泓，此后十幾年內，姬妾亦無所出，可見緣分未到。

    他已打下主意，再等兩年，如果還無子，則從宗室過繼一個來，悉心教養便是。

    只是，這徐氏，該如何安置?

    他皺了皺眉，腦海里不僅想起今早看到的那一道匆匆背影，身材纖細，體段窈窕，正值妙齡，卻生生守了寡，著實有些可憐，且這幾年徐氏在府里倒也安分，那就等事畢，給其一筆錢財，遣回家去，讓她自行嫁娶。若不愿，則辟一處宅院好生養著便是。

    事已想妥，方眉目舒展，輕吁口氣，準備起身，這時門外傳來周財的聲音：爺，秦公子來了。

    周淮安唔了一聲，吩咐道：請他去前廳候著，我這就過去。

    前廳內，銅制面刻假山流水雙獸耳博山爐內燃著檀香木，煙霧繚繞，暗室盈香。

    一人著墨綠色直裰，外罩柿子紅狐貍皮披風，頭帶玄色氈帽，靜坐在松木方椅上，正是秦望。

    秦望祖上原也是揚州有錢的大戶人家，但其祖父秦安泰為人迂腐固執，進學多年次次落榜，于生意之道又不知變通，接手秦家生意后，秦家漸漸沒落。

    其父秦見川頗有些頭腦，雖隨了父親秦安泰固執的性子，卻又不至于冥頑不靈，自他經手秦家漸有好轉，只可惜其命不長，不到三十便去了。

    留下二子，大郎秦山，亦是個頑固的木頭性子，一心只想進學，屢試不第，弱冠之年了，仍是個童生，二郎則是秦望，喜好風月，不擅經營生意之道，更是結交了一群揚州商戶子弟四處吃喝玩樂。

    眼看秦家是沒了指望，就要沒落下去，卻機緣巧合得遇一樁喜事。

    秦望雖品行不堪，卻生得白皙凈秀，一雙桃花眼更是勾魂攝魄，模樣也甚是風流，于一次游玩中被揚州縣令之女李翠翠看中，李翠翠揚言非他不嫁。

    李翠翠生得一副虎腰熊背，嗓子又尖銳難聽，秦望哪能愿意，一哭二鬧三上吊就是不從，但秦家眾人卻因此事心生歡喜，秦母以自己寡母、育其不易之態強逼秦望，秦望無奈只得從之。

    秦家有了縣太爺這層關系，別人也給幾分薄面，久而久之，生意倒有了起勢。

    只是秦望風流本性難改，一尋著機會便溜去青樓楚館，因著家里那位原因，他尤愛細腰細嗓，凡粉頭舞女都要依著和自家那位相反的特征來尋，這才在醉月樓包下了頭牌月梅。

    他平時忌著家里，不敢常往青樓跑，此刻已有半月沒見月梅，想的心癢難耐。

    覷著家里那位去寺廟還香的空當，溜了出來，約了幾人，正要往醉風樓趕，忽想起周淮安昨日回府了，想差人去遞拜帖想邀，卻又怕他拒了不來，因而讓那幾位先去，自己則耐住急切性子親自來邀。

    為何特來尋周淮安，這里面有些說項，秦望雖因著縣令之故，也結交了一些富商之子，但裙帶關系，終究難上臺面，家里那位又生的彪悍丑陋，那些人面上不說，背后卻不知如何嘲笑自己，秦望急欲攀附上其他靠山，這才巴上了周淮安。

    周家在揚州一頂一的人家，周淮安此人又是身形挺拔，相貌堂堂，在揚州頗有威信，傳言連知府大人竟都敬之三分，這可比自己岳父還要有排面，且和他交好后，原先還有些看不上自己的子弟都迎了上來，他在岳父縣令大人面前亦多了些底氣，故而一存著機會，就來周府攀交。