又逢初春

    何維君和鶯鶯過了十多年神仙眷屬般的日子,到得后來,何維君除了回正宅看望兩個兒子,晚上都差不多宿在別院.直到何潔凝長到十三歲,鶯鶯得了急病歿了.

    何維君悲慟欲絕,將自己關在別院半個月,任女兒如何勸慰,只是獨坐鶯鶯房中不語.本來不過而立的男人,一下子像老了十年.

    "爹爹不是答應娘要照顧女兒嗎?難道爹爹不守對娘的承諾?"

    何維君聽畢才有點生氣,總算振作起來.何潔凝還太小,不能讓她留在別院獨個兒過,無奈之下只能帶她回正宅,卻又怕莫氏為難于她.那莫氏雖厭惡何潔凝,但知道丈夫愛重女兒,這次難得搬回來,她也不再犯蠢,就怕惹了夫君不快,到時又不知在哪兒帶個娼婦回來.于是莫氏表面還是客客氣氣,可心里卻早恨得牙癢.

    莫氏有兩子,何啟誠年十九.剛成親不久,妻謝氏.莫氏娘家曾出了兩個七八品的小官,故一直想兒子考上功名.何啟誠早年考了個秀才,可縣試考了一回卻名落孫山,這會兒還在書院念書.

    次子何啟泰,年十七,十五歲起便跟何維君學著營商之道.他天資聰穎,人又沉穩,雖只跟父親學了兩年,卻已是頭頭是道.

    何潔凝初回何府,難免緊張.何維君帶著她到正廳見過莫氏母子和兒媳,何啟誠還特地告了假回來見這位meimei.

    除了莫氏早年使了些手段想要迫走鶯鶯,因而見過這外室一面,其他人都未見過鶯鶯母女.何潔凝和鶯鶯長了個八分相像,只是年紀還小,尚未完全長開,但已是難得一見的美人胚子.莫氏心中膈應,暗付這少女也長得太明艷了點,竟甚是肖似別院那狐媚子.以后她在何府,可不是時刻都提醒著何維君?可莫氏也只能暗暗咬牙,朝少女微微一笑,輕輕扶起給她敬茶的何潔凝.

    謝氏還好,只覺這位小姑子不過是個半大不小的姑娘,可的確是長得好.何啟誠卻是看得直了眼,而何啟泰只是含笑朝少女點了點頭,之后便垂首聽著母親對何潔凝一番慰問.

    何維君雖回了何府,可是除了到商鋪或出行經商外,在家的時間多數待在書房,常?？粗L鶯的小像發呆,一看便是半天,也不理會府中諸事.除了中饋仍由莫氏掌管,其他一應事宜,差不多都交了給何啟泰.

    何啟誠常在書院,莫氏面上雖不說,卻是不待見她的,謝氏見婆婆對這庶女不冷不熱的,也就不來湊熱鬧.反倒是何啟泰,只要沒有出遠門,在家必定到何潔凝的院子和她說會子話.外出看到有什么好玩好吃的,總給她帶回府.如此這般,大半年下來,二人便越發親厚了.

    后來莫氏留意到何維君總是恍恍惚惚的,終日只念著那女人,只覺這狐貍精不知給他下了什么蠱.她無處發泄怨氣,見何維君也無暇顧及女兒,便開始生起事端.先是刻扣用度,后來便開始尋些由頭,動輒罰她.何潔凝見父親郁郁寡歡,更不想他為自己再添不快,于是對諸事都是逆來順受.

    紅袖早已是鶯鶯身邊的老人了,現下便侍侯著何潔凝,大家都喚她崔嬤嬤.

    "幸好有二少爺呢!否則這府中,除了老爺,也無人理會小姐了."

    "嬤嬤快別這樣,母親對阿凝還好."

    "平時要不是二少爺接濟,小姐這用度怕要快和一干下人看齊了."

    何潔凝皺眉:"嬤嬤快別說了,那有這回子事."

    崔嬤嬤還是不服氣:"小姐怎地不找老爺討個說法,那有太太這樣當家的."

    何潔凝嘆了口氣,道:"爹爹最近身子不好,這事就先別提了."

    少女心如明鏡,莫氏不喜自己,可父親身體一天比一天差,她不想為他再添堵,有什么事都忍下再說.

    那邊莫氏給何啟泰相了幾個姑娘,他就是不鐘意.莫氏氣得跳腳:"你都老大不小了.誠兒都快當爹了,娘現在給你相看,到成親時你也十九了.你左挑右揀,到底要什么樣的姑娘才合心意?"

    何啟泰面上不顯,只抿唇不語,但meimei的影子卻在心底一閃而過.于是莫氏這次迫婚又是無疾而終.她知道小兒子的性情獨立,近年因著何維君諸事不理,更是自有主意,這婚事若他不同意,恐怕甚是難行.

    莫氏另一方面積極為何潔凝相看起來.她只想快快將這庶女嫁掉,眼不見為干凈.現在先訂親,待她及笲立即圓婚.她自然不會想何潔凝好過,但也不敢尋門第太低的,否則何家臉上也無光.可議了一家又一家,明明說得好好的,最后卻無疾而終.

    這樣過了四五個月,這天何啟泰和莫氏一起用過飯后,青年閑閑地問起何潔凝的婚事,莫氏苦著臉說:”明明說得好好的,那鐘家又沒了下文.”

    何啟泰漫不經心地道:”不如就從伙計中招個有能力的當個上門女婿,將來也能幫補生意.反正母親不喜阿凝,留她在家不是更好拿捏嗎?而且她的夫君不過是個何家伙計,地位也不能高到那里.”

    莫氏聞言,立時愕了,這是什么思維?她才不想見到何潔凝!

    她冷著臉,道:"我是不喜她不錯,可我不同意招個上門女婿.”

    何啟泰緩緩地道:”到時我再在附近置個小院,他們也??不用住在何府."

    莫氏也不知兒子從何來了這個念頭,只是她想盡快甩掉這庶女不假,眼見她行將及笄,若再找不到合適人家,也就只好依了何啟泰的安排.

    這中間的種種曲折,自不是莫氏能想像的.之前議了四、五次親,每次何啟泰都暗中使了橫手,所以對方才不了了之.而男子使了這許多手段,自是別有用心,因為阿凝只能是他的!

    這夜他又到了何潔凝房中,才見了少女便攏她入懷,低頭吻上那嬌艷紅唇.