14.外公。

    韓韻綺搖了搖頭。

    沙漠空曠，兩個人講話的聲音沒有引起任何回聲，仿佛一瞬間就被周圍的黃沙吞了個干凈。

    當年那個黃金面具的，是我外公的一個朋友在二手市場上買到的。他是R國人，跟我外公都是研究非洲史的學者。我外公一度很癡迷傳說中的瀚金帝國，據說這個國家當年曾經幅員幾千公里，幾乎統治了整片大陸，盛極一時，但關于它的記載都是各種邊角材料，沒有任何正史記載，所以這個繁盛的古代帝國到底有沒有存在過、都城又在哪里，都是個謎。R國人發現黃金面具以后，輾轉查出來它可能是在迦利亞出土的，他就跟我外公聯系上了，想組織一個聯合科考隊，來迦利亞尋找當年的瀚金帝國遺跡?？墒沁@事實在是虛無縹緲，兩個人托了很多關系，好幾年以后才終于找到機構資助科考隊，但這個時候迦利亞的內戰爆發了。

    呵呵，什么內戰。崔野忍不住接茬，表面上是說迦利人和巴瓦人世代有仇，隔幾十年就要打一次，其實還不是有人看上了迦利亞的礦藏資源，挑動兩邊打起來，好坐收漁翁之利

    韓韻綺斜他一眼，似乎對他插話很不滿意。

    崔野慌忙低了低頭，您繼續，您繼續。

    韓韻綺小聲地接下去說，不管是什么原因，總之，戰爭爆發了，科考就不可能了。更詭異的是，我外公本來是個儒雅斯文的學者，好端端的，突然得了精神分裂癥，就是瘋了。

    韓韻綺的外公瘋得相當徹底，不但不能繼續教學了，甚至連日常生活都無法自理，每天都埋首在他的書房里，不吃不喝，把所有關于瀚金帝國的研究手稿全部毀了，拆成一頁一頁的，又撕成一條一條的。

    后來韓韻綺出生了，老頭兒得了個外孫女轉移注意力，病情漸漸好轉了點兒，開始能記得正常地吃飯睡覺，還會帶韓韻綺看電視遛彎，把韓韻綺當作心尖尖上的寶貝來寵。

    父母都忙著做生意，外婆忙著料理家務，外公和韓韻綺，成了這個家里最親密的兩個人。

    但外公從來沒有跟韓韻綺說過黃金面具的事情，直到他去世前兩個月。

    當時迦利亞還陷在最后幾年內戰里，外公拿地圖指給她看，說就在這片沙漠里，很有可能有一個失落的黃金帝國。

    沒有任何資料，沒有任何證明，甚至連那個黃金面具也在那個R國人手里，瘋了二十幾年的外公只拿出了一個當年仿制的小吊墜，但韓韻綺還是相信他。

    不為別的，就因為他是那個會特意去買剛出爐的燒餅、捧著跑回家讓韓韻綺趁熱吃的小老頭兒。

    外公瘋了以后就再也沒有提過任何學術上的事情，瀚金帝國，是他前半生留下的唯一記憶，可見當年花了多少心力研究它。

    后來韓韻綺讀大學時特意去R國找那個外公的朋友，還在R國工作了一段時間，入了籍。

    可外公那個朋友早就去世了，他手上的黃金面具也不知所蹤。

    也許是那個瀚金帝國的面具有詛咒。韓韻綺低聲說，一個人英年早逝，一個人早早瘋了。

    狗屁！崔野堅定地往地上吐了口唾沫，哪有什么詛咒？要是真有詛咒，為什么那些挑起戰爭的人還活得好好兒的？有一個還得了諾貝爾和平獎提名呢。我看你外公和那個R國人就是覺得一個好好的千年帝國，搞到現在人不人鬼不鬼，打得亂七八糟，遺址搞不好也要再埋個千兒八百年的，才抑郁了。

    韓韻綺低著頭悄然笑了一下。

    其實她也是這么想的，只不過世界上沒有人相信她而已。

    外公告訴她，瀚金帝國的國王，曾經用大象做坐騎，用獅子做寵物，用雄鷹來送信。

    外公告訴她，瀚金帝國高度文明，國王每五年由全國人民一起選舉，人人都是平等的。

    外公還告訴她，曾經的瀚金帝國，有一條橫跨國境的大河，河邊長滿了參天大樹。

    后來瀚金國為了四處討伐，砍了無數大樹做戰車，上游的泥沙俱下，大河漸漸枯竭，氣候漸漸干旱，帝國也在征戰中耗盡了人口與黃金。

    滄海桑田，曾經繁華一時的帝國變成了眼前寸草不生的沙漠。

    身邊的駝鈴陣陣，遲緩而麻木。

    天色開始微微發白，遠處的地平線出現了起伏的輪廓，那是高高低低、無窮無盡的沙丘。

    韓韻綺回頭看了一眼Wadi的方向，小聲問崔野：所以要不要一塊兒去找遺址？我可以付你車費，用美元。

    崔野思考了半天回答說：不用給錢。但找到的金子一人一半。

    韓韻綺笑了笑，找到金子的希望很渺茫。

    崔野聳聳肩，突然抬起手來按了按她頭頂。

    那就當我給你外公打工了，希望他老人家在天之靈保佑我。

    至于要保佑他什么，崔野沒有說。