24.寶珠

    這一天，宋錦都要隨著祈福的人群一道抄寫神意經文，反復默念其中片段，加以哀思圣女的逝去。

    一早是天未亮便起了，到晚上竟還要在觀星臺守整夜的靈，宋錦只覺得維持跪坐的姿勢讓她腰酸腿疼，下半身都快要不是自己的了。

    不過，那巨大又肅穆的棺槨擺在面前，與白色幕簾相映襯，在這靜默的夜里，多少有些令人畏懼，宋錦也難以產生一絲睡意。

    被安排守靈的其余幾位候選倒是早已困得東倒西歪，觀星臺夜半時分并無旁人，這些互相熟識的少女們，為了打起精神，將幾只蒲團挪近了，開始閑聊些無關緊要的小話。

    宋錦也在一旁漫不經心地聽著，偶爾搭些話頭。

    起初是些不著邊際的日常，漸漸地，這幾個人說起了不久后便要舉行的繼任圣女儀式。

    這么多年了，從沒人說過那儀式會是什么樣子呢究竟是如何選的難道是看樣貌？

    別傻了，不過走走過場罷了，還活著的人里頭，又有哪個見過神明顯靈。

    噓這還在觀星臺呢，不信也罷，最好還是要有畏懼之心。

    與其琢磨那儀式，不如想想之后的去處，要我說，那還是十二皇子

    從她們口中，宋錦得知，當今朝中少有的，還未有子嗣的皇子之一便是十二皇子，這些小姑娘雖只有十三四歲的平均年齡，野心倒是不小。進了十二皇子府上最多也就算個妾，可如若是有了身子，那日后的地位可要截然不同了。

    這也是看在宋錦平日從未與人交惡，又時常一副甚是慫包模樣，幾位姑娘才肆無忌憚當著她的面開始自己的野心暢想。

    不過，就算是這些小姑娘，也十分厭惡十皇子的作風與為人，提起他時便顯現出一臉的畏懼。

    說起來，我好像從未見過十一皇子。

    宋錦想起那日宮宴上，十皇子與裴瑯湊得近些，而旁邊則是八皇子與十二皇子，倒是缺少了十一皇子這號人物，而她平時又實在不感興趣這些皇子的背景與過往。

    幾位姑娘安靜了一瞬。

    湊在宋錦一旁的那位，將聲音壓得更低了些，小心與她說道。

    十一皇子自娘胎里出來便帶了頑疾，太醫那時說他活不過活不過十五，好在后天逐漸調養起來，倒讓他撐到了現在。只是常年有著各樣的并發癥，身子也虛。當年，宮中一到冬天便要為他采買各類補藥，估計現在也仍是病著，子嗣么應當是不要想了。

    這姑娘話說得膽大又冒犯，宋錦心里嘀咕，十一皇子想來母家地位無甚存在感，因常在病中又不得民心，就算是旁人嚼他的舌根子，也要更加肆無忌憚一些。

    可宋錦就是喜歡這樣的病秧子，就算日后這位皇子病逝了要她去陪葬，那也是為如今的她暫時爭取了出宮的機會，走一步是一步，總好過被分配去那幾個野心各異的皇子府上，卷入各類不明不白的皇室斗爭。

    從她們口中，宋錦還得知了一條關鍵信息，就是圣女繼任儀式后，旁的候選人去處，都是可以私下打點一番的，如若是在宮中有交好的教習大宮女，倒是不用淪落到發配去十皇子府上那般悲慘的下場。

    要再去求求若竹么宋錦心里想著，她身上沒幾件值錢首飾，且若竹是裴傾的人，眼界自然高些，哪里又稀罕這些破爛。

    不過隱約的希望總比沒有要好，宋錦心底又開心了起來，若竹本質不壞，平日里對她也少有為難，想來是不會殘忍到看著她被送進十皇子府上的。

    就這么跪坐在觀星臺一夜，終于，天邊隱約有了亮光，漫長的黑夜也迎來了終結。

    晨露的濕意一點一點漫進觀星臺，宮人打開大門，下一批交接祈福的候選人涌入，宋錦雖然因為缺覺而疲憊，但此時總算能夠回去休息，臉上也還是有些喜悅的。

    她緩緩起身，小幅度地活動了一番酸軟的雙腿，對著觀星臺上眾多的神明塑像再次默念了一句祈福的神意，才尾隨著一旁的圣女候選離去。

    經過那只巨大棺槨的時候，興許是白天的到來給予了宋錦足夠的勇氣，她偏了偏頭，小心地打量了一眼這安放著前任圣女的器具。

    棺槨上還奉有一顆漆黑的珠子，那珠子之上布滿了詭異的紋路，且足有雞蛋大小。

    奇怪了

    宋錦小聲道，她正于心中疑惑著，來時是否有注意到這顆奇怪的珠子時，也在同一時刻，幾步緩緩行至那珠子的正前。

    霎時，一聲刺響，接踵而來的是這珠子自身產生的奇異光芒，它在棺槨之上發光發亮。一時間，整個清晨還半暗著的觀星臺內，人們目光所及的每個角落，都被這珠子的光芒所籠罩。

    是她，就是她了

    不同方向小聲議論的幾句輕聲細語，化作嗡嗡的背景音。

    不知何時，從旁涌出許多宮人，而門外也忽地迎來了奉神使，那神使莊嚴地站在觀星臺正中，開口道。

    現任圣女之位已定。