抓人的線索

    楊郎中攜壞事的小徒乘馬車趕到林府大門首，正趕上府內飲宴，新門仆因沒沾著里面肴饌美酒，正沒好氣，也因不識得楊郎中，見沒有揭帖，就推說老爺忙不見人，死活不肯放進去。

    幾個在門首爭執半晌，門仆死活不肯通傳。偏巧這條街上一個蓬頭污面的乞丐，許是聞林府辦事的訊，也不想大戶門楣忌諱煩厭，上趕著領了一班行乞的兄弟，不由分說，扎堆坐在大門口，邊念念有詞唱詞祝禱，說完了，張手抬碗就要賞錢，惹得那兩個門仆氣急敗壞，張手抄東西就要打，小徒忙將楊郎中拉避到一邊，門內樂笙戲曲裊裊，外面吵嚷正鬧作一團。

    偏巧東哥和小環兩個，把人從姨娘房里的丫頭手中奪回來，安穩送到林婉跟前，眼見著夫婦親熱，也不好看著，忙避出透氣，也沒再往前廳去，東哥因是林婉小姐屋里，又一向得寵，在林夫人跟前都說得上話，家下仆人無人敢阻，她就趁人少，拉著小環在空曠的府內瞎轉。

    正彎腰在二重園的水池邊掐支蓮花，老遠看見有小廝急火火正往里面去，見東哥在，把腳忙住了，緊道：東哥jiejie快上門首看，我剛打那來，門房正打幾個花子，恁不好看，鬧起來像什么樣！

    原來這小廝受過林家恩惠，一心為林老爺。他又伶俐乖覺，怕吵嚷起惹來街鄰圍觀，敗林老爺名聲，他一個小仆僮，料府里上上下下的勢利眼，門房也不會聽他的，忙來尋救星，正趕上小姐屋里的大丫頭，自然求助。

    東哥本性就沒有奴顏，頗自由仗義，只身在林府不得不壓抑本性謹守規矩，這段時候被林婉縱容拐帶，更不懼事。小環抱著支含苞的蓮花，唬得立在原地動也不敢動，東哥拍拍她，邊囑咐，你自己轉著玩，誰若告狀上去，就去找小姐屋里你翠縷jiejie，有她和小姐助著你，怕什么。

    語畢跟著仆僮到大門首，只見有花子五六個，倒將兩門仆團圍住，要討說法。地上還躺著兩個，或抱手或揉腿，口中喃喃不休只嚷疼，把兩個門仆氣得瞪目張口，烏眼雞也似。東哥反笑了回，轉臉讓小僮先回去，那孩子抿嘴兒忍笑，一徑去了。

    宅眷本不該拋頭露面，但林老爺除林夫人和女兒外，對內宅諸人全不上心，林夫人耳根子軟，林婉又天生好性，這類規矩事體多由房嬤嬤經手，她治下雖嚴，到底是林婉的奶母，睜一只眼，閉一只眼地縱著她屋里人。翠縷安穩喜靜，主內事，東哥一等閑不住的，出宅跑腿的事沒少干，所以見生人不扭捏，跨步到門臺基上，先說門仆，家里熱鬧，有賞錢茶飯給些就是了，平白就打人？

    因見那乞人中間有個年歲大的，在地上坐著，忙下臺階近前看，待要扶，又怕污了裙衫，心中一過也不好意思。從荷包里取出些銀子，老伯你先起來，地上冷，險冰壞了人，我這有些錢，你們拿去花用吧。

    那老乞蓬頭亂眉，花白胡須一大把，乜斜著眼瞅她一回，也不言語，旁上有年輕乞人上來，把人扶起。

    老乞望她手里一看，東哥不解其意，忽聽門角一人道：想不到我行醫多年，勞駕貴府人出來，還賴幾個花子的光！

    東哥一回首，那階邊一老一少，不是白日見過的楊郎中和拿藥的伙計又是誰。

    東哥實心道：我直出來了，沒望旁邊看，您怎來了？

    又瞅瞅旁邊馬車，這不得收拾一下午？

    哪就這么磨蹭！哪顯著你了！

    楊郎中吹胡子瞪眼，沒那八中事，我不跟你多說，你們家姑爺呢？小姐呢？

    東哥一低頭，想到什么，臉色不大好?？觳阶叩嚼芍懈?，壓低聲，......不是藥有問題吧。

    楊郎中沒好氣，小徒支支吾吾，把如何記錯柜，錯拿藥酒的事說了遍，東哥想了想，不是，那也沒事啊，不就是.......

    ......咳......見別人離得遠，難聽見，不就把補藥錯拿成那什么，藥了嗎？我家小......總之不計較這些。

    不學無術！楊郎中趕將東哥和徒弟一起訓了，那虎骨酒是好東西，可不是你門上該喝的東西。我看貴府近日更酒宴不斷，旁的酒喝多了，催發虎骨酒藥性，哪知道到什么程度？我實跟你說......

    如此這般對東哥描敘，原來那藥酒不僅會被旁酒催化藥性，且效發時，時緩時烈。楊郎中心知東哥是給林小姐的夫君拿藥，那林小姐在他手下調養，稟賦就弱，哪經得起虎狼之藥摧磨？就是單給那姑爺喝了，看意思林姑爺身體不甚行，這該慢養溫養，憑恁猛藥折騰時長，縱性也更反噬身體。

    此時的裴遠當然不知，因林婉的誤解，帶旁人都誤解了他什么。往后每回見楊郎中，老大夫看他的眼神總有些深不可測。

    當然這是后話，單說眼下，這邊剛交待完，那邊乞丐不知怎的，聽見小姐，姑爺如何，猜著東哥是林婉屋里的丫鬟，就有個年輕花子拄杖出來，探問，你是林小姐屋里的？

    東哥正不解，那人就道：林小姐有個叫東哥的丫頭，你認不認得。

    東哥不明所以。

    那老乞丐閉目闔眼，小花子把東哥領更遠些，兩個門仆碰了一鼻子灰，自嫌晦氣先回院中，東哥正待問，只見小花子神神秘秘，從臟袖口里抽出張畫像來，倒還干凈，展開來遞給她看，認得這個人不是？

    東哥不看則已，覷一眼，恰似腹有驚雷，又喜又怒，當然識得！是逮著這狗雜碎了？

    那像上繪的，正是在青山村玉米林中，意圖玷污林婉的狂徒。

    小花子不說話，專往東哥腰間荷包上看覷，東哥忙將荷包解下，將里面銀子一股腦全倒出來，也不嫌污臟了，都塞給他，你說他在哪，這些銀子不夠，管情還有！

    小花子把銀又還她，在東哥不解間，卻要了她的香荷包去，嘿嘿直笑，也不稀罕那個。就是沒女孩兒家送過荷包，就想要一個。

    像不好意思看東哥，他邊摸著脖子，羞澀道：全城里盯了那許多天，原來那人沒錢出城，但也不干正經營生，我們還奇這人沒掙錢法子怎就憑空沒了，前兩天就看見也混在我們里頭，就在城郊城隍廟住，那邊的兄弟看他新面孔，又蟑眉鼠眼，一瞅就不是好貨！偷拿畫像比對，還真是他！

    東哥忙拉住人，急道：不拘怎么，快把人拿了！千萬莫讓他跑了！這事也不能對外人說，你們肯了，等我告訴小姐，好處更有你們的！

    那邊老花子老先兒似的，幾只棍子在地面拄敲，不消幾聲，那小花子就知道要走，緊著道：jiejie放心，管憑老大的意思，這事他是管了，不要銀使，少不了教訓他，給jiejie和jiejie的小姐出氣！

    東哥聽了，才知原來乞丐也成窩，硬將銀子全給了小花子，他走時還戀戀不舍。東哥見一行人褸衣芒鞋，一徑消失在大街口，方若有所思，領楊郎中和伙計入內宅看顧。