籠中雀 一

    天剛擦黑，各宮各院還沒來得及點上燈籠，就聽南書房傳來一陣怒罵：廢物！一群廢物?。?！

    這陣子皇上為國事煩心，龍顏大怒，半個月里發落了半拉朝堂。小曹站在廊檐兒下值夜，聽見罵聲嚇得一哆嗦，兩扇可憐的小肩膀鵪鶉似的緊緊縮成一團。殿里的總管太監吳連海大氣不敢出，躬身奉上茶房早早晾好的溫度適宜的茶水，輕聲細語的賠著笑：萬歲爺，喝口茶消消氣兒，可別氣壞了身子。

    點燈太監們麻利的掛上三排琉璃燈，明艷艷的將紫禁城這無邊黑夜燒了一排窟窿，漏出的光芒撒在人肩上，多少是暖意。御前伺候的都是精挑細選的人精，大家謹記這幾天皇上心火旺，一個站的比一個直，乍一看好似一排凍上的冰棍兒。

    吳連海抹著冷汗退出來時遠遠兒走來兩道人影，打著傘立在北風細雪里，帽子上那點紅纓隱隱閃著光。

    哎喲吳哥哥，這大冷的天兒哥哥怎么站在外頭？也不怕凍著了您吶。安喜宮的大太監習文遠熟門熟路的套著近乎，一張馬臉紅光滿面，不像來訴苦告狀，倒似有什么潑天的喜事。

    得了，都是老熟人，吳連海懶得跟他廢話，有什么事兒快說。

    習公公挑著八字眉朝里一番張望：弟弟來的不巧？

    吳大總管嘿嘿一笑，三兩下將擦汗的帕子折好塞回袖子里，帽檐底下掀了掀眼皮。僅那一眼的功夫，小曹看出來爺爺心里松了口氣。只見他勾著嘴角，難得露個大笑臉兒：怎么不巧？就等你呢。

    習文遠聞言，變臉似的迅速整理出一副惶惶然不可終日的形容，蝦子似的躬腰跟進了乾清宮。不出一盞茶的時間，里面傳出旨意

    擺駕安喜殿。

    宮道上的雪早就被掃灑太監們清理干凈了，怕滑著鞋底，還特意撒了一層粗鹽粒。八個身強力壯的轎夫肩扛一頂明黃色御輦行走其上，沿路飄出一陣萬歲爺慣用的龍涎香氣。

    隨侍的宮娥宦官都低著頭，一股無聲的安逸情緒在他們之中悄悄蔓延。就像之前吳連海見到安喜宮的人便松了口氣，大家心中隱隱篤信，只要貴妃娘娘出手，天塌地陷也能大事化小、小事化了。三年來這條路小曹走了不下千趟，路邊開了什么花、哪顆石子最磨腳都一清二楚。乾清宮人人知道，去安喜宮的路就是最舒適最安寧、直通天境的青云之路。

    轎輦才在宮門落下，就聽里面嚷起來：皇上駕到

    朱載光也不等人跪迎，黑著臉一撩袍子就跨了進去。安喜宮清雅精致，步步是景，寢殿更是網羅盡了天下奇珍。貴妃討厭煙氣，這里點燈就不用燭火，只用夜郎進貢的嬰兒拳頭大的夜明珠。

    四名大宮女齊刷刷跪在門外，個個滿臉淚痕，為首的那個手上還捧著一碗正冒熱氣的煎藥。朱載光看著那黑洞洞的藥碗，氣的眉心直跳：你又發什么脾氣？

    貴妃剛出浴，正散著頭發坐在美人榻上看書。她這坐可不是尋常宮妃裊娜多姿的側坐，而是一身水汽抱著膝蓋，人半蜷著，十顆腳趾露在裙裾外頭，跟前擺著一碟荷花酥、一碟辣瑯玕，瓜子一捧、核桃若干。

    臣妾哪兒敢發脾氣，娘娘陰陽怪氣的吐了一口瓜子皮，萬歲爺又是召人喝茶下棋又是品詩品畫的，臣妾發脾氣豈不是壞了萬歲爺的興致？

    這酸的，方圓十里全是醋味兒。吳連海悄悄望去，只見小皇帝心頭熨帖，那能夾死蒼蠅的眉頭都舒展開了。太監宮女們木著臉拼命忍笑，吳公公生怕錯失良機，連忙沖安喜宮的大宮女使了個眼色，即刻有人呈上新煎的湯藥和厚布。

    我就跟她說了兩句話，袖子都沒碰就送回去了。朱載光親自從托盤里取下厚實的棉布，仔仔細細替她擦干雙腳，這也值得醋一場？看凍病了。

    就醋。小姑娘鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的哼了一聲，拿走，我不喝。

    慧卿，乖。朱載光板起臉，不喝藥身子怎么好得起來？

    半碗苦藥喝完，皇帝還賴在安喜宮，半點沒有要回去的意思，吳連海心頭那塊大石頭徹底落了下來。小曹見他心情回暖，立刻湊上去拍馬屁：還是爺爺了解萬歲爺，最明白萬歲爺的心思。

    吳公公一巴掌拍在他腦袋上，口里笑道：猴兒崽子。

    安喜宮的茶房比別的宮室耳房都暖和，只因貴妃娘娘怕冷，每年冬天地龍燒得比乾清宮都熱。小喜子從炭盆里扒拉出兩個紅薯，剝了皮熱氣騰騰的遞給吳連海：爺爺給我們說說吧，怎么別的娘娘略不合規矩萬歲爺就一臉厭煩，貴妃娘娘三日一惱五日一醋的，萬歲爺卻喜歡的不得了呢？

    安喜宮這位自打進宮就是專房之寵，皇后、六宮都成了擺設。記得她入宮半年，太醫診出喜脈的時候皇上歡喜的跟什么似的，立刻就晉了貴妃，海樣的賞賜往外淌，還要下詔大赦天下。進宮三年就育有一兒一女，說是寵冠六宮絕不為過。

    脖子上長了幾個腦袋，萬歲的事兒也敢拿來說嘴？小崽子們一看就是規矩沒吃透，吳連海假意豎起眉毛，重重的冷笑一聲。他是自小服侍的萬歲爺，年紀不大，論起資歷來卻是朱載光身邊的老人兒了，最明白做奴才的關竅。他姓吳的憑什么做到正四品乾清宮總管？那憑的就是忠心二字，再愛賣弄，也分得清輕重。

    合該叫你們張哥哥給緊緊皮，免得日后禍從口出。

    小曹與小喜子立時唬破了膽，紅薯也不敢吃了，栽蔥似的跪在爺爺腳邊自己掌嘴：好爺爺，求您別跟張副總管說，小的們再不敢了。

    吳連海不由的一聲長嘆。想他六歲就凈了身，對子嗣早不抱指望，這些個小太監在他跟前撒嬌討巧，時日一長權當是自己兒子，不傷利害時也是可以疼上一疼的。小曹忠厚老實，小喜子機靈懂事，都是這一批里伶俐拔尖兒的，哪個做師父的不偏疼呢？慢慢吃完一個紅薯，吳連海眼風一刮，道：行了，別掌了，叫人看見了不嫌惡心？別說爺爺不疼你們，告訴你們個巧宗兒，這宮里的人啊能不能干是一樁，忠不忠心又是一樁。能干但不忠心的，主子能放心使嗎？空有忠心卻不會辦差的，一多半也遭棄嫌。你們才多大，吃了幾年鹽米呢，就敢爭著在主子跟前討巧了？也不怕閃了舌頭。

    兩個小太監唯唯諾諾。吳連海又是一笑：伺候主子，得多看、多聽、多琢磨，凡事搶在前頭，憂主子之憂、樂主子之樂，再有，少說少問少嘚瑟，以后有你們的好日子。

    小曹與小喜子對視一眼：多謝爺爺教誨，爺爺懂的多，嘴里漏個一句半句就夠咱們嚼幾年了。

    撤了一回茶果，宮婢們紛紛退出寢殿。齊慧卿伏在朱載光膝上，皇帝握著梳篦有一下沒一下的為她蓖著頭發：換了新頭油了？

    滿室轟轟烈烈的茉莉香，少年皇帝煞有介事的點評說：比原來那個好。

    我還沒消氣呢。少女悶悶的翻身，抬頭瞪了他一眼，你別跟我說話，仔細傷了你六宮妃嬪的心。

    她發質細軟，手指攏進去像握著一捧云彩、一團棉花，朱載光好笑的用剩下那只手捏了一把女孩氣鼓鼓的臉：今天醋勁兒怎么這么大？我哪里來的六宮妃嬪，不是一直只有你一個？

    說話時東廂傳來幼兒哭喊聲，沒一會兒有宮女在門外小心稟報：皇上，娘娘，二殿下哭了。

    朱載光低頭看了她一眼，咬牙恨道：臭小子，才多大就會跟爹爹搶娘親了。

    寢殿大開，齊慧卿邊從乳母手里接下孩子邊橫他：你嫌棄？再不給你生了。

    大老遠就聽見寢殿里傳來撥浪鼓聲，緊接著是孩子咯咯咯的大笑，小喜子豎起耳朵：準是二殿下！

    皇后的大殿下早夭，如今皇上膝下唯此一子，自然尊貴非常。他又是個最愛笑的小娃娃，不拘宮女太監，見了誰都是一張胖乎乎的大笑臉。小曹猶記當年貴妃專房專寵，朝野非議不說，太后娘娘都十分不滿，采選了不少京畿地區的小官之女充裕后宮。誰知娘娘一舉得男誕下皇子，萬歲爺說母憑子貴，要封皇貴妃也無人敢阻攔，還是娘娘自己不要，怕折了二殿下的福壽。

    聽說禮部選了好幾個字給二殿下做大名萬歲爺都不滿意，可知是愛重非常了。小喜子扒拉著炭盆，賊眉鼠眼的壓低聲音，我看啊，別管日后得了幾位皇子，誰也越不過二殿下去。

    吳連海往他后腦勺打了一巴掌，又屏氣凝神的細聽了一會兒，廊上公主、皇子的乳娘進進出出，兩個孩子你哭我笑、你笑我哭的鬧了好一陣，直把陛下、娘娘都鬧乏了才罷休。老太監道：皇嗣大事，也輪得到你這小兔崽子嚼舌頭？

    皇后不得圣心，宮里人盡皆知，從前貴妃不在她能撈著一些面子情，如今貴妃回來了，只怕坤寧宮再傳不出嬰兒的啼哭。二殿下是安喜宮所出的皇長子，那就是長與貴都占齊了，吳連海暗自唏噓：皇上怕不是還記著呢。

    小喜子丈二和尚摸不著頭腦：爺爺，您說什么？

    朱載光小時候沒了親娘，一直養在坤寧宮，也就是如今的太后娘娘膝下，那時貴妃家里還沒敗落，先夫人常帶她進宮玩兒。太后無子，喜歡孩子，貴妃還在坤寧宮里住過半年。當年幼小不知事的大太監回憶起往事，不免感慨萬分，皇上小時候就愛追在貴妃后邊跑，宮里孩子少，兩個人時常湊在一塊兒摸魚打鳥，滿宮淘氣。有一回皇上在演武場挨了先帝訓斥，垂頭喪氣的回來，貴妃娘娘為了哄他高興又是扮孫大王又是演豬八戒的，兩個人玩鬧一陣，煩惱就消了。那時誰不知道，齊家姑娘將來是要做三皇子妃的。

    選秀前兩個月皇上日日去書房翻書，說將來生了兒子要叫見燁，生女兒就叫仙芝。

    哄睡一雙兒女，父母都累的筋疲力盡。齊慧卿邊指揮宮女捶背邊有氣無力的說：明天一早去太醫院開個避子的方子，生兩個就累的半死，我可再不生了。

    這位娘娘速來口沒遮攔，大宮女早就習以為常，只礙著皇帝在場，低聲勸阻道：娘娘這是說的什么話。說著悄悄看了一眼朱載光，見他面無異色才放心大膽的說下去：殿下們還小，大了自然就貼心了。

    成婚前太醫就囑咐過，說慧卿自己都還是一團孩子氣，不宜過早生育，可前朝與太后同時施壓，逼得她不得不三年生了兩胎，直到今年指責皇帝沉溺女色的聲音才終于小了一些。于皇帝而言，沉湎聲色不算大罪，沉湎聲色還沒有子嗣才是大罪。仙芝早產，懷胎就虧了氣血，原也舍不得她這么快又生孩子，朱載光于是揮退所有宮婢，把人抱進懷里：不生就不生吧，好好養兩年，等養好了再生。

    誰要再給你生孩子？小姑娘窩在他胸口，哼哼唧唧不肯饒人，二郎就是太像你，臉上笑瞇瞇，心里一肚子壞水兒。

    哪有人這么說自己兒子的？朱載光故作驚訝：看我明天告訴二郎去。

    她在他懷里笑成一團，小皇帝只覺心口那股邪氣愈加平順，還暖融融香盈盈，鼓脹飽滿到隨時要溢出來似的。你氣消了，我氣可還沒消。他說，拿不肯吃藥嚇唬我，你說，怎么賠罪？

    貴妃熟門熟路的吊在他脖子上，用力一蹦把自己蹦進他的臂彎。少年皇帝抱著人顛了顛，一臉痛苦的問：這是你給我賠罪還是我給你賠罪？

    慧卿啐他：少得了便宜還賣乖了。

    夜過三更，寢殿里傳了第二遍熱水。簡單清洗后守夜宮女重新拉好帳縵，朱載光捏著她的耳朵：真的不生氣了？

    她在他懷里困得迷迷糊糊：還生氣的話你怎么辦？

    朱載光短暫的沉默了一會兒。王氏畢竟是正宮皇后，就算形同虛設也是他的結發之妻。當年齊家涉案先帝震怒，連母后都遷怒了，若非聯姻王氏，恐怕他的太子之位也岌岌可危。王家甘冒風險雪中送炭的這份恩情與膽識，朱載光磨齒不能忘。

    除了皇后的位子，其他只要你想要，什么我都能答應你。

    真的？慧卿在他胸口仰起頭，什么都能答應？

    嗯。

    那小丫頭笑瞇瞇的親了親他的下巴，皇上給我洗三天腳。

    到底是誰一肚子壞水兒朱載光翻身把人壓住，挑眉問道：三天就夠？

    只要是你，朕愿為你梳一輩子頭，畫一輩子眉，洗一輩子腳。