第三章 悲劇的源頭

    老王爺年輕時倒是生得玉質金相，哪怕老了底子還在。但這個老王爺不道卻是個梟心鶴貌的主，收了不少伺妾、養了不少寵姬、妓子。玩死的玩殘的就送走，除了正妻的位置，能坐上正經妾位的也就三個，而蕭嬈的娘就是最后一位正經姨娘了。要譴責這老王爺色心斗大嗎？但老王爺也因色獲利。本以為，老王爺不過是乘著當今皇上的親親大哥這一身份做個一輩子的紈绔王爺，沒有什么大作為也不惦記朝堂，最后留下一堆家產讓子子孫孫爭個你死我活也管不著。但這老王爺偏偏是個膽色過人之人，當初皇帝決定推陳革新，開埠通商。都說人分三六九等，業分士農工商，商是最最下等的；兵權由皇帝抓著，而幾個親王兄弟都爭著工部、禮部、刑部這些還留著舊家底的官職，唯獨新加了與西蕃通商職責的戶部無人認領，老王爺卻自薦一己擔了下來。

    對于這個剛開埠的國度，要說生意人最著緊的什么？當然是政策消息、行情走向的流通，隨著這一需求的增長也帶旺了餐酒娛樂、妓館的生意；從餐桌談到床上，喝得迷迷瞪瞪的，枕邊吹吹溫柔風，捂得再實的消息也像那香爐里的艷香一樣絲絲捋捋地從爐眼里滲出；這些小情報透過一個個底層的人攥到了中層的人，而那中層的人互通交流取長補短到了那高層的人，而高層的人，官職、人命、身體都捏在了老王爺的手上；這張龐大的生意情報網，老王爺硬是織起來了，當初世人看得見老王爺日揮萬兩出入銷金庫走訪情報布局行當，世人卻不知這生意網絲絲都是人命和黃金編股的鋼絲，稍不留神細細的絲線也要取人首級的，這過程如何艱辛在此便不表了。

    說老王爺財從女人命上賺，也不假。而且老王爺這一生篤信的就是要留就要留有價值的人，枕邊人也不例外。老王爺的正妻老王妃是太后最疼愛的侄女，和許多皇家聯姻一樣，比起夫妻關系，老王爺老王妃的感情更像是合作盟友。老王爺的二房側妃，也就是蕭清衡的生母出自文人大族，祖父是開國的丞相。三房姨娘是江南的巨富商賈之女。倒是蕭嬈的生母蕭四娘卻是個無背景的平凡歌姬，生得是個云容月貌，也唱得一嗓子。

    和許多俗套的話本一樣，情竇初開的蕭四娘遇上落拓書生，兩人你儂我儂的，生下了蕭嬈；后來書生去趕考就一去不回。剩下孤兒寡母的沒個倚靠，蕭四娘就去江南的船坊上賣唱。恰好老王爺下江南走完情報去消遣，坐花船的時候剛好就經過了蕭四娘的船坊，風流俊朗的男人就這么栽上了柔情似水的女人。

    但要是蕭四娘和一般攀金好財的女子一樣，老王爺可能沒幾天就膩了。這蕭四娘外表看起來柔弱扶柳，性子剛正起來倒是一塊上好的鋼板。當初老王爺下江南也就只打算留個個把月而已；過往老王爺遇著的都是嬌艷張揚的紅花，活到不惑之年卻是頭一遭碰上了蕭四娘這種帶刺的白玫瑰，這一留就留了個大半年。后來老王爺不得不返京，這斷斷續續的又纏著蕭四娘過了一年半載的，終于定了日子要納蕭四娘為四房。只是蕭四娘還帶著個蕭嬈，雖說當朝民風開放，但這老王爺也不是什么寬仁慈悲的主，幫別的男人養娃這種頭頂隱隱冒綠的事怎么忍？便說要把蕭嬈留在江南給她尋一戶好人家領養了去。

    誰料這蕭四娘鐵定了不要和蕭嬈分開，寧愿抱著孩子一起跳河也不要嫁給老王爺，老王爺真是無語至極。但瞧見蕭嬈的模樣和蕭四娘生得極為相似，一雙大圓眼嘀溜嘀溜的，瞧著確實可愛，性子也是個不吵不鬧的，也就允許一并入府了。

    只是，悲傷的故事也才正要開始。