初見（上）

    佛家常道撥無因果，斷滅善根。除卻因果，不見苦樂，是為邪。

    和尚說這話時高高盤坐于大殿之上，身后是一尊金身大佛。他微微垂眸將目光投向底下不知凡幾的信眾，神情蘊含莊嚴，又不乏隱隱慈悲。

    那一瞬，宋千凝忍不住抱緊傷痕累累的雙臂，帶著對人世稚嫩直白的恨意，嗤之以鼻。

    直至她年長幾歲乍見顧蕭，這句塵封已久的箴言驟然破土，她心中涌起一股微妙的慌張，像少小離鄉一事無成的游子，羞于回首來路。但她知道因就在那里，多年前早已鑄成，卻似籠中困獸，沉海潛蛟，善惡難分。

    該從何處說起呢，宋千凝九歲前，過過一段窮困潦倒且自得其樂的日子。誠然彼時她絲毫不覺自己寒酸，因為宋家村家家戶戶大體如此。播種、割稻、拾谷、漿洗、鼓搗吃食日復一日，年復一年。

    她閑來喜歡進山打野果，掏鳥窩，偶爾會遇上一兩只山雞野兔，她的射術不好，縱使滿山追著跑也從未射中過，反倒被荊棘劃破一身新做的衣裳。那是她故意的，為著氣氣宋秀琴她娘。

    宋千凝自記事起，身邊只有整日欺負她的兄長。她娘在蘇州馮同知府做奶媼，離宋家村甚遠，是故掏了些銀子托宋秀琴她娘照看他二人。

    宋千凝四歲時，她娘帶回了她最愛吃的酥黃獨，那吃食工序復雜，只在蘇州城大戶人家見得，第三日清晨她就坐在宋秀琴她娘腿上，掙扎挑揀出錦盒里個頭最小的那個，一口一口吞咽。酥黃獨太甜了，她依稀看見娘親牽著兄長的背影越走越遠，低頭舔了下手指上沾滿的杏仁碎，哭鬧便卡在喉口戛然而止。

    后來背影在腦海里漸漸模糊，她只記得哥哥在蘇州家塾念書。宋千凝時而會好奇自己怎么就沒得書念，接著轉眼一瞧正灰頭土臉烤地瓜的宋秀琴，便霎時將那些個稀奇古怪的念頭拋諸腦后了。

    她和秀琴玩兒得好，可謂意趣相投，但宋秀琴她娘私下喊她沒人要的小蹄子，是故宋千凝隔三岔五想著給她添麻煩。

    除卻這點子細小的煩擾，宋千凝自覺在宋家村過得如魚得水。然則她娘每每回來皆要在她面前哭一場，九歲那年哭得狠了，竟一歪身暈倒在地，長病不起。消息在村里傳開，鄉知請了個赤腳郎中看診，一來二去也沒診出個頭緒，病情反倒更重，宋千凝舉著長苕帚惡狠狠將他掃地出門，頹喪地一頭埋進臂彎里靜了須臾，才起身抹干眼淚鉆進灶底，旋即掏出幾個臟兮兮的銀錠子。她又匆忙翻了翻她娘的袖兜，一合計，小半份打點了村頭光棍宋老二，叫他趕著牛車送她們去蘇州城。

    *

    一路波折輾轉幾家醫館，最后日日靠人參吊著命。宋老二眼看她兜里銀子見了底，揣著手跟她打馬虎眼：千凝哪，咱倆耗在這兒不是個辦法啊。你娘這病想來兇多吉少，就這么靠銀子吊命，日日有出無進，能挨到幾時？你聽叔兒的，別費功夫了，也讓你娘走得安穩些。

    宋千凝實在情緒匱乏，木著張臉，二祥叔，我叫你聲叔是看在你這些天還算任勞任怨的面兒上，病倒的不是你娘，你說這話我不怪你，但我聽著膈應。我不會拿你的銀子。她這會兒山窮水盡才記起來，你去輕衣巷口的鴻壚家塾把我兄長找來便走吧，咱倆的買賣兩清。找他來本圖著能有個勞力，一時半會兒也不需他幫忙了。

    宋千凝又在醫館等了半日，直到屋外傳來響動，她坐在草席前頭的地上轉了轉干澀的眸子。