阮家書齋

    端州地處東南，乃是離京城最近的一個大城。從此地出發，快馬半日便可到京城，水路陸路四通八達，甚至還有下西洋的海船，來自五湖四海的過路客商云集歇腳，人人都道這端州只怕比京城還要熱鬧繁盛三分。

    端州城北，有一座梅山，梅山腳下又有一條梅溪。梅山遍栽梅花與桃花，每到初春二三月間，可謂萬枝丹彩灼春融。十里花開之際，常有附庸風雅的文人士子去吟詩作對，又因著這文風雅氣，趕考的試子們也都愛寄居梅山下的詠梅巷內，只求有朝一日被賞春的大人物或是大家小姐看中，從此飛黃騰達也未可知。詠梅巷內多文人試子，便又開起了無數書坊、酒肆，古玩店鋪、瓦舍勾欄，漸漸成了北城數一數二熱鬧的去處。

    詠梅巷深處，有一家阮氏書齋，雖然地處偏僻卻富盛名，皆因這書齋的坊刻文集和時文策論堪稱端州一絕，常有外地客商回鄉之際買上一二冊文集充作手禮，本地試子們也愛他家的時文策論文采飛逸，犀利練達。

    據傳這書齋的主人阮振山，與京城里的禮部侍郎阮振堯乃是嫡親的兄弟，不知道出了什么變故，早早的分了家，帶了妻子兒女一同來到端州，置下這書齋為生。端州此地，居大不易，早年阮家也算過得捉襟見肘。阮家太太沈竹君是祁縣大儒沈伯山之女，怕耽誤了子女的教養，得了丈夫首肯，將照云照秋兄妹二人都托給祁縣的娘家照看，五年前才接來端州團聚。

    阮振山在端州已十余年，始終不入仕途，一心一意經營書齋生意。這阮氏書齋除了售賣四書五經，歷書佛經之外，也常尋訪些不知名的文人，或請他們編書，或收錄他們的文集自行刊印。阮振山一身才學，眼光獨到，又擅長編撰，阮家刊印的文集風靡一時，又兼他禮賢下士，愿意接濟窮苦文人學子，端州城里人人都稱他一句阮大先生。

    阮大先生在端州交游廣闊，與端霞書院的家主程鶴年互為知音，兩家漸成了通家之好。五年前沈竹君派人接了祁縣一子一女來端州團聚，程鶴年一眼相中了阮家幼女阮照秋，為二子程穆謙定下親事，兩家約定只等阮照秋及笄了就替他們完婚。

    這程穆謙比阮照秋大了三歲，長得一表人才，斯文俊秀，每年梅山賞春，都要被懷春的少女們扔一身的桃花。他自十四歲上第一次見阮照秋，便極喜歡她，對阮振山立了誓，說要發奮苦讀，金榜題名再去迎娶，方不負佳人。

    今年阮照秋年方二八，程穆謙也恰恰中了新科進士，兩家正商量著要替他二人完婚，偏京城里傳了信來，說程穆謙被戶部尚書看中了，留他在府里不讓回來。

    快說，你們少爺是怎么交代你的？細細說來，一點都不許隱瞞！程鶴年與夫人坐在門窗緊閉的書房里，地下跪著程穆謙的貼身小廝侍硯。侍硯擦了擦額頭的汗，說道：回老爺，那天少爺殿試完了，出了大殿，被那尚書老爺攔下了，叫去家里吃酒。小的跟著去的，可酒席吃到一半，少爺悄悄出來，喚了小的去廊下，叫我連夜趕回來回話，說那尚書老爺要少爺娶他家里一個什么小姐，少爺說了家里定了親，那尚書老爺只是不應，說應允那阮家小姐做個妾就是。少爺說他對阮家小姐一心一意，非她不娶的，讓老爺千萬替他想個法子。

    這這可怎么好？程夫人一聽心里便慌亂起來。那阮家的秋娘容貌出眾不說，難得的是人聰明能干又謙和有禮，這樣的媳婦誰不喜歡？何況他阮程兩家交好多年，這親事早早就定下的，突然說是別娶，怎么對得起阮家？

    別急，這榜下捉婿的事情每科都有的。侍硯，我問你，你可聽得那尚書老爺家的小姐是誰？

    好像是什么真侍硯撓撓頭，對對，柳真真，叫柳真真的。

    程鶴年早知道那戶部尚書家里三個兒子，并無女兒的，本來還不著急?？蛇@柳真真他卻是曉得的。她是尚書夫人娘家jiejie的小女兒，自小養在京里，說是長得傾國傾城，原要送往宮里去，只不過太后發了話要皇帝以國事為重，才打算另許人家，怎么竟看中了穆謙？

    此事只怕不好善終，罷了，容我先想一想可有回轉的余地。程鶴年面色凝重，緊緊盯著身旁的夫人：此事千萬不要外傳，等我定奪。

    妾身省得，老爺放心就是。不過要我說程夫人躊躇片刻說道：這做了尚書家的女婿也不是壞事吧？

    你懂什么？！君子重諾，這是做人的根本！更何況那秋娘程鶴年頓了頓，壓低了聲音說：你可知道阮家人人追捧的時文策論是誰所作？那都是秋娘寫的！只是她一介女子，阮家不敢聲張罷了！若來日秋娘嫁與我家，就是我程家的人，她這本領，我端霞書院指日便是端州之首，這大梁國之首！靠了尚書大人，人人都道是我家高攀，若是娶得秋娘進門，卻人人都以為是我自家的本事。

    聽他這樣一說，程夫人頓悟道：那可是天大的一棵搖錢樹！我這個做婆婆的，不也只想著家宅興盛嘛。謙兒自定了親，就對那秋娘一心一意的，將來娶了她來，夫妻兩個琴瑟和鳴，也是一樁佳話呀。

    程鶴年嘆了一口氣，道：你明白就好！不說秋娘的本事，只那柳真真當年差點要進宮的，沾不得，沾不得呀。