普壽大火

    永平元年，星辰漏夜，打更梆子咚咚！咚！咚！敲下四聲，常順喜孤伶伶一人站在夾道上，迷瞪著眼順勢長喊一句：天寒地凍，聲音跟著秋風哆哆嗦嗦飄出老遠。

    常順喜囫圇吞交了差事，立時又將燈籠往地上一擱，縮回夾道墻根下避風。四更天，不知哪兒還殘存幾聲蛐蛐兒叫，伴著一人，一燈，還有那背后高墻上被光拉得像頭猛獸的人影。

    按常理，更夫少不得是要四處走動的，但近來人心惶惶，皇城根兒下是非多，常順喜怕沒走兩步，撞見個不好，像隔壁起夜撞邪的王富貴一般，差事還沒捂熱反把命丟了。倒不如縮在此處，能捱一刻便是一刻。

    他緊緊去歲做下的舊襖子，嘆口氣。自上一位自縊在皇宮里頭已經足足三月。近三月里，連那白日沿街乞討的孩童都曉得在夜間挑個破廟避避風頭，唯有他賤命一條，被官老爺提拔干這等好事兒。

    待來日局勢穩定，他雖為更夫，也算有功之人，不知可否討個便宜，換些清閑差事。

    常順喜倚著高墻雙目失焦，浮想翩翩，只覺那巷口屋檐下為慶賀新朝掛上的紅幡布忽然蕩地厲害，布頭像條抽筋的腿，一探，一探。

    深更半夜的風都曉得歇一歇，這物什倒鬧得歡。常順喜百無聊賴地瞅著，汗毛卻自發地一絲絲立起來，腦袋像背后漿住的墻，陳年累月才抖機靈裂開一條縫。他兩眼發直地想：無風不起浪，這沒有風，布怎么飄起來的？

    這么想著，后脖子陰嗖嗖發涼，五感一下子靈敏起來，積年耳背無端端好轉，竟隱隱聽到又急又快的馬蹄聲七零八落踏在地上，像撥錯的琴弦似的雜亂無章，由遠及近。

    有能耐引得城門大開，深夜走馬，可見萬分緊急，閑人避退。常順喜猛一扎子匍匐在地，一把拽開燈籠罩子，狠狠吹滅燭芯。

    周圍倏地陷入黑暗，駕馬聲接二連三傳來，很快巷口如風般掠過幾個影兒，他趴在地上覷了一眼，視線穿過虛空，仿佛沿著狹窄巷道對上一雙如狼似虎的眼睛，嚇地他緊緊閉上眼皮，直到聲音消失，再不敢動彈半分。

    *

    徐祿從那黑黝黝的巷子轉過頭，韁繩繞手兩圈，破空抽打下去，胯下戰馬嘶叫一聲，向前疾行。

    往東翻過幾條街，馬匹在一處宅院前頭停下。

    徐祿翻身下馬，正要招呼隨從上前，宅院大門滋啦打開，里頭走出一雙手抱劍的瘦小男子，眼神在階下三人身上打個圈兒，語氣冷硬道：慢了一炷香。

    不必他提醒，徐祿鼻頭鼓動，發出一聲冷哼，推開馬頭大步往里走。隨從緊跟其后，行至后院，憶起路上那巷子，一人上前小聲請命：徐將軍，屬下再三思慮，方才那巷子里頭恐有蹊蹺，事關今夜大事，屬下唯恐泄露，不若讓屬下回去查探一番？

    江南宅子，檐廊恁多，徐祿本就心浮氣躁，還有不省事的上來攪合，當下按不住嗓門：榆木腦袋！不過一更夫倒叫你嚇破膽，前朝余孽俱已伏誅！戰場上既有命留下，還怕這一星半點的sao動。

    那人被說得挺不起腰板，默默不言。

    三人沿著小徑，穿過一道又一道石拱門，來到湖心廊亭。徐祿手掌在耳邊一抬，身后兩人止步。

    湖心廊亭不在湖心，三面環水，卻門窗緊閉，似尋常觀景屋舍，取湖心亭一名爾。

    徐祿推門而入，四更天，里頭恍如白晝，細看卻不是燭火之光，而是滿屋的夜明珠。屋內鋪陳單調，唯臨窗小幾，旁邊置一茶爐。

    徐祿單膝跪地，俯視那小幾上的燙金鑲邊，等著回話。屋內地龍燒得熱，徐祿走南闖北，大冬天赤膊練武不在話下，此時蒸得汗流浹背，好不難受。他雙手抱拳又行一禮，道：大人

    晚了一炷香。案前之人放下折子，起身推開沿湖木窗，緩緩道，可成事了？

    湖邊涼風灌進來，刮不散心頭焦熱。徐祿暗道不好，額頭又沁出一片汗珠，廟中三百余人，一概誅殺。只當時逃脫一人，被屬下追上，斬殺其護衛。待屬下領人再尋，已經不見蹤影。

    話音落下，屋內靜了片刻。徐祿閉了閉眼，正要領罰，那聲音又平鋪直敘道：屈屈前朝后妃，在爾等眼皮底下通了護衛，如今不知所蹤。

    此事理應密不透風。前朝皇帝自縊前，曾遣人護送一批后妃到京郊普壽寺。這普壽寺原也是歷朝歷代皇帝薨逝，妃子守德之地。新朝建立，百廢待興，念在異族統治不易，不可大肆屠殺，是以普壽寺周圍僅派人盯梢，以防萬一。不想當中真有人珠胎暗結，妄圖掩人耳目，產下前朝余孽。

    徐祿暗暗恥笑前朝老兒臨死失智，以為送到廟里便能延續血脈不成。

    他回道：屬下回去清點過人頭，此人在宮內不甚起眼，原是同福巷口做雜耍行當的，入宮后并不得寵，想來翻不出浪花。屬下已經派人在方圓十里搜捕，不出兩日，定能將其斬殺。

    軍令狀一出，閔柯不再過問，提起另一樁事：影衛查得如何？

    前頭是小打小鬧，這方是要緊事。徐祿心頭一緊，如實回道：人數尚且不詳，宮中也無人知曉。不過影衛腰間俱有藤蘿標記，屬下已經在尸堆清查出百余具影衛尸身，均是一劍封喉，不似打斗而亡，依屬下看，應是殉葬。

    殉葬若真是殉葬，反倒便宜了那豎子！一劍之仇，莫不敢忘。

    閔柯背手轉身，身量頎長。昔日戰場梟雄蛻下戰甲，青衫落拓，乍眼看去，滿京城的世家公子都比不得。

    徐祿卻如何都看不順眼，領略過閔柯沙場鐵血，試問這書生模樣怎還入得了眼。再說，古往今來，強者為先，如今他們占了天下，反倒要順從這里的禮教，恁得憋屈。偏生下這命令的人生生立在眼前，著起那長袍，教人啞口無言。

    閔柯撩起袍邊，復坐在小幾后，道：文景帝豢養影衛不知凡幾，只那女子腹部受我一劍，你著人好生盯著動靜。余黨，不論男女格殺勿論。

    徐祿一揖領命。

    *

    是夜。

    普壽寺一把大火映得夜幕通紅，后山隱隱能聞到炭屑味，不知摻了多少人血。

    元喬坐在樹枝枝椏間，看搜查人馬往南邊走去，閉目養神。

    如今局勢，是福是禍，是敵是友，等上個幾日，自會見分曉。